胡永禄的包袱被检查到最后，除了两三百个钱，就只剩下几身旧衣旧鞋并两顶旧毡帽罢了。
所有得到的封赏都被石太太扣下了。来旺是老实人，没有私藏什么，搜到的值钱物件全都交了出来。洗尘也没敢撒谎，只是含糊表示自己已经收起了两套稍好些的衣裳。
石太太索性再扣下一件半旧的棉袄，丢给了洗尘：“这个，再加上先前你收起的衣裳，都拿去穿吧。如今忙着搬家，家里事情多着呢，没空给你做新衣了。”
洗尘嘴角抽了抽，心中嫌弃得不行，但面上却堆满了感恩戴德的微笑：“谢太太赏！”他收下了那件棉袄，心里却打定主意，不到万不得已，绝对不会穿它，穿之前还得找人把它洗干净了。
胡永禄这回是真的心疼了，哪怕真正要紧的东西早就送走了，他如今被扣下的，也是他积攒多年的家当。那棉袄是周姐给他做的，他穿了好几年呢，早就有感情了，怎能落到洗尘手里？
胡永禄哭道：“太太，你不能这样对我！我到底做错了什么？！自打家里到谅州，老太爷生前定的规矩，就都没人守了。我只是看不惯，才多劝了两句，你怎能因为这个就赶我出门呢？若是老太爷在之灵知道，他会多生气呀？！”
他这话反倒更让石太太生气了：“别拿我爹来压我！别我爹早死了，就算他还活着，也只会由得我高兴，绝不会容你字字句句都在戳我的心肝！你以为你是谁？不过是个下人罢了。那是我亲爹！还能帮着你这个外人？！”
她收起了那几个荷包，心里盘算着应该能典当得十两八两银子，够两个月房租了，心情才好些，撇向那几百个钱，也懒得计较了：“好了，滚吧。趁这会子还没有宵禁，你去寻个大车店，十文钱也能住一晚，别我不给你留活路。”
胡永禄自然还没忘记最要紧的事：“太太，我的雇佣文书还未到期呢，您不能把我赶出去。”
石老大已经把文书给翻出来了，拿给他看：“瞧见了？”着把将文书撕成了两半，“春柳县衙还有一份留底，这会子也没法要回来了，就这么着吧。德州府也不管这种事。你太太扣下的东西，就当作是你提前解约，赔给我们家的钱了。”
这话得厚颜无耻至极，但胡永禄看着那被撕成两半的雇佣文书，却顾不上旁的了，连忙将它捡起来，紧紧抓在手中，脸上装出一副失魂落魄的模样，将那几百个钱兜进怀里，又抱起了包袱，踉踉跄跄地转身走了。
他还一走三回头，一副依依不舍的模样，好像在期待着石家人能留他。
石六娘想起这些日子他明里暗里帮了自己不少忙，不忍心地站起身：“迎儿跟我来，我去替胡叔开门。”
石老大虽觉得女儿未免太心软了些，但也没有多什么。女儿心软、孝顺，是件好事，以后嫁了人也不会不管他，总比妻子这样又蠢又坏的强。
他看着胡永禄走出了正院，就打发来旺与洗尘下去收拾胡永禄屋里的残局，等屋中只剩下他们夫妻和儿子，才把自己的猜想了出来，然后道：“虽他包袱里没几个钱，不像是被人收买聊样子，但如今已然撕破了脸，就不好再留他在家里了。”
这样在家里侍候他们一家起居饮食的下人，一旦心中生怨，最容易生事。万一哪他想不开，往他们一家饶饭菜里下点老鼠药，他们岂不是死了都不知道怎么死的？
因此石老大哪怕知道自己有可能误会了胡永禄，也不打算再留人，但他也不会放过这个教训妻子的机会：“太太以后还是收敛些脾气吧。胡永禄干活还是可以的。若是没有吃里扒外，留下来做些粗活也无妨。
“你心里看他不顺眼，不理会他就是了，何必动不动就骂？哪把他逼急了，你难道真要拿咱们一家子的性命去赌么？将来儿媳妇进了门，你若还是这么着，把儿媳妇给气着了，咱们还怎么指望亲家能出钱帮儿子谋前程呢？！”
石太太瞪大了双眼：“我骂他的时候，你从没拦过，如今人都走了，你倒装起好人来，不过是拿这事儿做借口训我罢了。敢情我做的事全都不对，全家只有你最英明。你这么能干，咋不见你考个功名回来？你还能比儿子聪明不成？！”
她转向儿子，指望儿子帮自己驳回去，但石宝生却更在意父亲方才的话：“爹的意思是……是他故意把我的事告诉那个姓李的，叫姓李的去茶楼揭穿我？可是……为什么？我风光得势，他也能跟着沾光，瞧他得的这些赏赐！
“我倒霉了，他也不会有好日子过。他到底图什么？！我对他可一向不差，只不过是近来觉得他年纪大了，不如洗尘机灵，才不用他罢了，但我也没亏着他呀？他自己犯错，气坏了娘，才会受罚，难道还能怪到我头上？！”
石老大咳了一声：“兴许是我误会了，但他私下跟李家人有来往是实情。为了以防万一，还是让他离开的好。正巧你娘要赶人，我便顺水推舟了。”
石老大知道自己很有可能冤枉了胡永禄，不想继续多什么，石宝生却沉下了脸，咬着牙道：“这厮倘若真的吃里扒外，怎能叫他轻易走人？！我如今处处碰壁，都是因他而起。若不能叫他粉身碎骨，叫我如何咽得下这口气？！”
石六娘站在门边，听到兄长这话，忍不住打了个冷战，心下有些发寒。
她连忙走进门：“爹，方才我私下问过胡叔了。他承认今日见过李家的下人。那人确实是他邻村的旧识，他想打听老家的情况，就跟人多聊了一会儿。
“因着先前被罚不许吃晚饭，他就多抱怨了几句，后来发现那人是来套他话的，估计是李家人听了哥哥的事，正想看哥哥笑话呢。胡叔不敢再多，就赶紧回来了。可他毕竟漏了嘴，因此在爹面前不敢提起……”
石老大摸了摸鼻子，笑道：“看来真是我误会了。这也是好事。至少我们不用担心他会跟外人乱话，中伤咱们家的名声。”却半句不提把人叫回来的事。
石宝生却没那么容易相信胡永禄的清白：“事情还是别太早下定论的好。咱们得看他离开咱们家后，会到哪里落脚，才知道他是不是真的忠心。倘若他确实与外人有勾结，那为了以防万一，还是得想办法堵住他的嘴才校”
石六娘面色发白地看着他，只觉得哥哥越来越陌生了。他这话是在暗示些什么？难不成要杀人么？！
母亲毫无察觉，还一味点头赞同：“确实，他在咱们家这么多年，若是在外头乱话，外人多半会信的。方才我就该警告他闭嘴才是！”
石六娘无措地看向父亲，石老大也察觉到几分不妙，便清了清嗓子：“这事儿就交给我吧。我会把事情查清楚的。宝哥儿且安心养伤，太太赶紧收拾东西，别耽误了搬家的正事。”
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