数日过去，京城表面依旧繁华喧嚣，暗地里的波澜却愈发汹涌。
护龙山庄的效率极高。在上官海棠的暗中追查下，以及那封“无意”流传出来的信件所暗示的“市场需求”误导下，她很快锁定了一个关键人物——内承运库一位年近花甲的老文书，姓钱。此人职位不高，却因常年负责登记造册，对库内物品的入库、调阅、乃至人员变动记录烂熟于心，且家中老妻久病缠身，需钱用药。
这一日，钱文书下值后，愁眉苦脸地走向一家药铺，为妻子抓药。结账时，看着那昂贵的药价，不禁唉声叹气。
恰在此时，一位衣着体面、面容和善的中年男子“恰好”也在店内，见状便主动上前搭话，言语间透露出对钱文书困境的同情，并“无意间”提及听闻内库近日似乎入库了一批稀罕的海外药材，若是能得些许边角料，或对痼疾有奇效云云。言语似是闲聊，却句句敲在钱文书的心坎上。
钱文书起初警惕，但对方言语恳切，又只是感慨并无索求，加之家中困境实在难熬，便不由得多了几句，抱怨内库管理森严，便是边角料也绝非他能染指。那中年男子闻言，不再多言，反而慷慨地替他付了药资，只留下一个模糊的地址，若是日后遇到难处，或可寻他相助，随即便告辞离去。
钱文书握着那袋药，看着对方离去的背影，心中五味杂陈，却也将那地址默默记下。他并不知道，这位“好心人”乃是护龙山庄外围一名极擅察言观色、攻心为上的密探。
这一切，自然未能逃过朱宸濠布下的眼线。消息很快传回宸郡王府。
“王爷，护龙山庄的人已经接触了内库的钱文书，并未用强，而是施以恩惠，放长线钓大鱼。”心腹低声禀报。
朱宸濠正在翻阅一本前朝兵书，闻言头也未抬，淡淡道：“知道了。让我们在太医院的人，‘偶然’发现钱文书妻子病案所需的一味罕见药材，正好与近日入库的某批贡品中的一味辅料名称相似，然后，‘按规矩’将此发现记录在案，暂时封存，不予调用。”
“是！”心腹眼中闪过一丝了然。王爷这是要将那钱文书所需的“药引”，巧妙地与内库中的物品联系起来，进一步增加其心理压力，逼其就范，却又做得衣无缝，仿佛只是太医院按章办事。
与此同时，东厂那边也没闲着。
曹正淳得意于献宝之功，越发看朱无视不顺眼，加之流言四起称朱无视对此“心怀不满”，更是激起了他的好胜之心。他竟主动向病体稍愈的皇帝进言，以“查验贡品真伪，以防奸人用赝品欺君”为名，建议派东厂能手协助内库，重新核验近期入库的一批重要贡品，其中自然包括了那枚香豆蔻。
皇帝朱厚照近日精神稍好，对曹正淳的“忠心”颇为受用，竟随口应允了。
消息传出，朱无视在护龙山庄内脸色瞬间阴沉如水。曹正淳此举，名为核验，实为监控！这阉奴是想将他接触香豆蔻的所有可能路径都彻底堵死！
“好个曹正淳！”朱无视指节捏得发白，眼中杀机几乎凝成实质，“本侯倒要看看，你能嚣张到几时！”
他立刻下令，让上官海棠暂停对钱文书的进一步接触，以免被东厂顺藤摸瓜。计划不得不暂时搁置，等待更好的时机。
这一切明争暗斗，自然也落在了朱宸濠的眼郑
“曹正淳倒是帮了个‘忙’。”朱宸濠得知东厂要介入核验后，不由轻笑，“如此一来，皇叔短期内更难得手，反而会更焦躁，更容易出错。”
他沉吟片刻，吩咐道：“让我们的人，在东厂负责核验的档头身边，不经意地透露，护龙山庄似乎对内库的人事记录‘格外感兴趣’。”
“是，王爷！”
于是，数日后，东厂那位负责核验的档头，便从“心腹”太监那里“偶然”听，护龙山庄的密探似乎在前段时间暗中打听过内库几个老文书的情况，特别是那位姓钱的。档头闻言，顿时如获至宝，立刻将此事添油加醋地报给了曹正淳。
曹正淳一听，勃然大怒：“好哇！朱铁胆！果然贼心不死！竟敢打内库的主意！还想从杂家眼皮子底下搞鬼！来人！给杂家把那个姓钱的老家伙盯死了！还有，核验的时候，给杂家睁大眼睛，特别是那香豆蔻，绝不容有失！但凡有半点可疑，立刻报给杂家！”
东厂对钱文书和内库的监视，瞬间提升了数个等级。护龙山庄的行动空间被进一步压缩。
朱无视得知消息，气得几乎砸了书房的一方端砚！他断定是曹正淳故意找茬，更是将这笔账狠狠记下。
而始作俑者朱宸濠，则安然坐在府中池塘边喂鱼。
“鹬蚌相争…”他撒下一把鱼食，看着锦鲤争抢，嘴角含着一丝淡漠的笑意。
如今，朱无视被曹正淳死死盯住，难以妄动。而曹正淳的注意力，也完全被朱无视和那枚豆蔻吸引。
那么，有些事，他就可以更方便地去做了。
比如，那只吞了珠子的猫。
比如，如何让那枚藏在猫腹中的豆蔻，在关键时刻，“恰到好处”地出现。
暗潮汹涌，而他手中的线，正在缓缓收紧，引导着那两位“棋手”，一步步走向他预设的棋局。
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