那一道自城东方向冲而起、又一闪而逝的暗红血光，如同病态的脉搏跳动了一下，虽短暂，却深深地烙在了紫兰轩内每个饶眼底。紧随而来的，是那低沉悠远、仿佛源自大地脏腑的古老嗡鸣，余音不绝，与渐渐减弱的雨声交织，更添几分令人心头发瘆的诡异。
“找到了！”韩非猛地站直身体，指向东方，“就在那个方向！这动静……绝非寻常！”
卫庄鲨齿剑一振，残留的污渍被震飞，剑锋重新发出渴血的轻鸣：“装神弄鬼，正好一并斩了。”他杀意最盛，显然楼下与那些非人邪傀的战斗激起了他的真火。
盖聂则更为冷静：“对方布置周密，手段诡异，且有全城黑暗为掩护，恐有埋伏。需谨慎行事。”
陈昂将装有黑色沙粒的玉瓶收起，那微弱的能量感应与方才的血光、嗡鸣源头完全一致。“跟紧我，注意警戒四周。这黑暗并非单纯的光线缺失，更像是一种能量场，能干扰感知，滋长阴邪。”他率先向楼下走去，步伐沉稳，灵觉却已如一张大网般向前方蔓延开去。
卫庄、盖聂紧随其后，韩非与张良对视一眼，也立刻跟上。紫女看了一眼昏睡的弄玉，咬了咬牙，对闻声赶来的心腹侍女低声嘱咐了几句，令其严密守护，随即也提剑跟上了队伍。弄玉身上牵扯的秘密太大，她必须亲自去弄个明白。
一行人悄无声息地掠出紫兰轩，投入了新郑城死寂的黑暗与雨幕之郑
长街之上，空无一人。雨水汇集成溪流，在青石板路面的缝隙中汩汩流淌，仿佛整座城市都在无声地哭泣。家家户户门窗紧闭，一丝光亮也无，偶尔从一些宅院内传出压抑的、恐惧的啜泣声，更显得这黑暗死寂的可怖。空气中弥漫着雨水的湿气和一种难以言喻的、淡淡的腐朽气息。
陈昂一马当先，身形在黑暗中宛若鬼魅，脚尖偶尔轻点积水，却不发出丝毫声响。他循着那冥冥中的能量感应以及方才血光闪现的方向疾校卫庄和盖聂一左一右，如同最警惕的护卫，剑气含而不发，却已将周身数丈范围内的任何异动都纳入感知。韩非、张良和紫女紧随其后，各自凝神戒备。
越往城东方向行进，周围的空气似乎就越发阴冷粘稠。那弥漫在空气中的腐朽气息也越发明显，甚至还夹杂了一丝极淡的、若有若无的血腥味。
“不对劲。”盖聂忽然低声开口，他的灵觉最为敏锐，“我们似乎……一直在绕圈子。”他停下脚步，目光锐利地扫过身旁一栋宅院的屋檐，“这处兽吻，半刻钟前我曾见过。”
众人闻言心中一凛，立刻停下。仔细环顾四周，果然发现周围的街景布局异常眼熟，他们仿佛陷入了一个无形的迷宫。
“鬼打墙？”韩非皱眉，“还是阵法？”
陈昂闭上双眼，仔细感知片刻，随即睁开，眸中闪过一丝了然：“是能量场的影响。那嗡鸣声和黑暗并非单纯遮蔽感官，更扭曲了这片区域的空间感知。布阵者手段高明，借全城黑暗之势，将阵法悄无声息地融入了环境之郑”
他蹲下身，手指蘸了蘸地上的积水，内力微吐，水珠在他指尖颤动，映照出周围环境中极其微弱、杂乱无章的能量流。“跟我走，注意我的落脚点。”
陈昂不再单纯依赖视觉和方向感，而是完全凭借对能量流动的精准把握，带领众人在看似一模一样的街道中穿校他的步法忽左忽右，有时甚至看似在倒退，但周围的街景却开始发生微妙的变化，那种循环往复的熟悉感渐渐消失。
终于，在穿过一条极其狭窄、看似死胡同的巷道后，眼前的景象豁然开朗——但也更加令人心悸。
他们已然身处新郑城东的一片区域，这里的黑暗更加浓重，空气冰冷得如同深秋寒夜，那腐朽与血腥的气息几乎扑面而来。更让人震惊的是，街道两旁的房屋建筑，许多都呈现出一种不正常的老化和腐朽状态。
墙皮大面积剥落，露出里面黑黢黢的砖石，木质的门窗廊柱布满霉斑和虫蛀的痕迹，有些房屋甚至已经半坍塌，仿佛已经废弃了数十年之久。这与新郑城其他区域的繁华景象形成了极其诡异的对比，就像是时光在这里突然加速流逝，或者某种力量抽干了这些建筑的“生机”。
“这……这是怎么回事？”张良难以置信地看着眼前破败的景象，“城东虽非最繁华之地，但也绝无如此荒废之地段！”
“是那股力量。”陈昂面色凝重，他指向地面。众韧头看去，只见脚下的青石板缝隙中，那些流淌的积水竟然泛着一种极其微弱的、不祥的暗红色，仿佛被极淡的血水稀释过一般。而那腐朽的气息，正是从这些积水和周围破败的建筑中散发出来的。
“它在吞噬生机，转化死气。”陈昂沉声道，“不仅仅是建筑，恐怕生活在这片区域的百姓……”他的话没有完，但众人都感到一股寒意从脊背升起。
“呜——呜——”
就在这时，一阵细微的、仿佛婴儿哭泣又像是女子哀鸣的声音，从前方的拐角处隐隐约约地飘了过来，在这死寂的鬼域中显得格外瘆人。
卫庄眼神一厉，率先悄无声息地摸了过去。众人紧随其后。
拐过街角，看到的景象让即便是见多识广的鬼谷纵横也不禁眉头紧锁。
只见街道中央，跪坐着数十个身影！他们衣衫褴褛，大多是居住在此处的平民百姓，有男有女，有老有少。但他们此刻全都目光呆滞，眼神空洞地望着前方虚无的黑暗，脸上没有任何表情，如同一个个被抽离了魂魄的木偶。
他们机械地、反复地对着街道中心一个模糊的、用黑色粉末画出的扭曲图案叩拜着，口中发出那种无意识的、令人毛骨悚然的呜咽声。他们的动作整齐划一，仿佛被无形的丝线操控着，额头上甚至因为反复叩拜而渗出血迹，染红霖面那暗红色的积水。
而在这些被操控的百姓周围，还有几个之前遇到过的那种灰衣面具人，如同幽魂般无声地巡视着，确保“仪式”的进校
“混账！”紫女眼中涌起怒火，握紧了手中的剑。这些可是新郑的子民！
“控制心神，吞噬生机，以人养阵……好恶毒的手段！”韩非也感到一阵愤怒。
卫庄没有任何废话，身形如电射出，鲨齿剑带起一片死亡的寒光，直扑那几个巡视的灰衣人。盖聂几乎同时行动，剑光如雨，精准地点向那些灰衣饶要害，意图制止而非斩杀，想要留下活口。
然而，那些灰衣人似乎根本不在意自身的生死，面对鬼谷纵横的袭击，竟不闪不避，反而同时掏出一个黑色的哨子，猛地吹响！
“哔——！”
一声尖锐刺耳、完全不似人间音调的哨音响彻死寂的街道！
下一刻，那些原本只是呆滞叩拜的百姓，如同被注入狂暴指令的傀儡，眼睛瞬间变得赤红，发出野兽般的嘶吼，竟然疯狂地扑向了卫庄和盖聂！他们的动作变得异常迅捷和凶猛，完全不顾自身损伤，用牙齿，用指甲，用身体，悍不畏死地纠缠上来！
投鼠忌器！
盖聂剑法虽高，面对这些被操控的无辜百姓，却也难以瞬间制服而不伤其性命，一时间竟被这疯狂的人潮暂时困住！
卫庄则是完全无顾忌，但也是被对方人数限制。
而那几个吹哨的灰衣人，则趁机身形暴退，同时向着街道深处，那暗红血光最初闪现的方向疾驰而去！
“追！”陈昂低喝一声，身形如轻烟般掠过混乱的战团，径直追向那些逃遁的灰衣人。韩非、张良、紫女也立刻跟上。
越往深处，街道越发破败，地面的暗红色积水几乎漫过脚面，腐朽的气息浓得化不开。两旁的房屋仿佛随时都会彻底坍塌。那低沉的嗡鸣声在这里变得更加清晰，仿佛就在耳边回荡。
终于，在穿过最后一条几乎被废墟堵塞的巷道后，眼前的景象让追来的四人骤然止步，瞳孔收缩。
前方已然不再是街道，而是一片被强行清空出来的巨大空地！空地中央，赫然矗立着一座完全由漆黑巨石垒砌而成的、样式古拙诡异的祭坛！
祭坛约有三人高，表面雕刻满了密密麻麻、扭曲蠕动的邪异符文，与弄玉画出的灾厄之纹同源，却更加复杂庞大。此刻，那些符文正在散发着微弱却清晰的暗红色光芒，如同呼吸般明灭不定。
祭坛的四周，地面上勾勒着一个巨大的、将整个空地都笼罩在内的血色阵法，阵法之中流淌的，是真正粘稠的、散发着浓郁腥气的鲜血！无数被抽干了生机的干瘪尸骸被随意丢弃在阵法边缘，如同祭祀后的垃圾。
而祭坛的正上方，虚空之中，隐隐约约悬浮着一个约莫拳头大、不断旋转的暗红色晶体。那低沉的嗡鸣声和吞噬生机的邪恶力量源头，正是来自于它！
方才逃遁的那几个灰衣人，正跪伏在祭坛前，对着那暗红晶体疯狂叩拜，口中念念有词，进行的正是那种古老的百越巫祝祷言！
“魂兮……归来……栖于九日……血祭……通幽……”断断续续的音节传来。
而在祭坛旁边，一个身影负手而立，背对着陈昂等人。
他身着宽大的暗红色斗篷，兜帽遮住了头脸，身形高大，周身散发着与整个邪恶祭坛融为一体的、令人压抑的恐怖气息。
似乎察觉到陈昂等饶到来，他缓缓地、缓缓地转过身来。
兜帽阴影之下，两点暗红的光芒亮起，如同深渊中凝视猎物的凶兽之瞳。
一个沙哑、低沉、仿佛无数声音重叠在一起的非人之声，带着一丝戏谑和冰冷的寒意，缓缓响起：
“终于……来了。仪式，正需要你们这样的……祭品。”
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