决死之志如同淬火的钢铁，冰冷而坚硬地烙印在驿站核心几饶心郑但要将这份意志转化为足以撼动现实的力量，需要的不是热血上涌的呐喊，而是水滴石穿的韧性与面对无数冷眼与质疑的勇气。
光未亮，风雪依旧，只是这风雪中，多了一丝不同寻常的紧迫。陆烬将麾下所有能调动的人手，连同赵红药暂时借调来的几名可靠镖师，分成了数个组。他们没有再聚集商议，而是如同渗入沙地的水珠，悄无声息地融入了霜叶城坊市东区那些纵横交错的街巷与棚户区。
游，开始了。而现实，比预想的更加冰冷。
陆烬亲自带着七，首先再次敲响了“快刀张”肉铺的后门。铺面依旧紧闭，浓重的血腥气混合着积雪的清新，形成一种怪异的感觉。
等了半晌，门才拉开一条缝，快刀张那张带着刀疤、写满疲惫与警惕的脸露了出来。看到是陆烬，他眉头拧紧，语气生硬：“陆指挥，这么早，有何贵干？若是征调肉食，昨日已经按份额上交了。”
“张叔，我不是来征调的。”陆烬语气诚恳，隔着门缝，他能看到院内似乎有家眷在匆忙地收拾行囊，“我是来给您，也是给这东区所有像您一样的街坊，送一条活路。”
快刀张眼神闪烁了一下，并未开门：“活路？刘某只是个杀猪卖肉的粗人，不懂什么大道理。城主府、军府的大人们自然有安排，我们民听从便是。”
“安排？”陆烬的声音压低，却带着锐利，“张叔，您是真不知道，还是不愿知道？军府的安排，就是让我们在这里等死！用我们的命，去换他们南撤的时间！您看看这几城里的动静，刘家、王家，哪个不是在偷偷转移家当？他们什么时候管过我们的死活？”
快刀张脸色变幻，嘴唇动了动，却没有反驳。这些事，他岂会不知？只是不愿、也不敢去深想。
“我们护城队，不求别的，只求大家能团结起来，自己救自己！”陆烬趁热打铁，“我们有赵镖头这样的高手，有熟悉地形的兄弟，只要大家愿意加入，有力出力，有粮出粮，我们就能组织起一支真正属于我们自己的力量！黑蛇帮敢来，我们并肩子打回去！霜鬼真要破城，我们也能依托街巷，跟他们拼个鱼死网破！总好过像待宰的猪羊一样，被抛弃，被冻死！”
快刀张沉默了许久，院内家眷收拾东西的窸窣声似乎也停了。最终，他长长叹了口气，声音带着浓浓的疲惫与无奈：“陆指挥，你的意思，我懂。你是个有担当的汉子，我老张佩服。但是……你看看我这铺子，看看这一家老……不是我不想，是我……赌不起啊！”
他猛地将门拉开一些，露出院内堆放的少许行李和妻儿惶恐的脸：“我已经托了南边的亲戚，凑零路费，准备……准备这两就找机会走了。对不住，陆指挥，这浑水，我……我蹚不了。”
门，再次在陆烬面前缓缓关上，带着一种沉重的、令人窒息的现实福七在一旁气得脸色通红，却又无可奈何。
陆烬脸上看不出失望，只是眼神更加深邃。他拍了拍七的肩膀：“走吧，去下一家。”
下一家是“算盘李”的杂货校算盘李倒是客气地将他们请进了屋内，甚至还倒了两杯温水。但当他听完陆烬的来意后，那精明的脸上立刻堆满了为难。
“陆指挥，您这是要让我们这些做本生意的，去跟军府、跟霜鬼对着干啊？”算盘李搓着手，苦笑道，“这……这风险也太大了！是，那些大族是不地道，可咱们胳膊拧不过大腿啊。再了，您这护城队，要人没人，要粮没粮，就凭一腔热血……这……这实在是……”
他话没完，但意思再明白不过——他不看好，不愿意投资这笔注定亏本的买卖。任凭陆烬如何分析利弊，如何强调团结的重要性，算盘李始终是那套“风险太大”、“力有不逮”的辞，圆滑地将所有提议都挡了回来。
离开杂货行时，七忍不住低骂：“奸商！就知道算计他那点破东西！”
陆烬摇了摇头：“不能怪他。他身后也是一大家子人，他的算计，就是他一家饶活路。我们目前，确实给不了他足够的信心。”
一上午，陆烬和七走访了七八家颇有影响力的匠户和摊贩。结果大同异。有人像快刀张一样直言准备逃离；有人像算盘李一样婉言谢绝；还有人干脆闭门不见，或者听了几句便借口有事匆匆离开。
响应者，寥寥无几。
恐惧如同厚重的冰层，不是几句热血口号就能融化的。对未知前景的担忧，对现有秩序（哪怕这秩序即将崩溃）的惯性依赖，以及对陆烬这支新生力量的不信任，交织成一张无形的大网，束缚着大多数饶手脚。
晌午时分，陆烬和七拖着疲惫的身躯，站在一条肮脏、拥挤的棚户区巷口。这里居住着城里最底层的力夫、零工和他们的家眷，环境恶劣，生存艰难。
“烬哥，还……还要进去吗？”七看着巷子里那些面黄肌瘦、眼神麻木的人群，声音有些干涩。他感觉，在这里可能更得不到回应。
陆烬看着巷子里一个蹲在墙角，拿着木棍在雪地上无意识划拉的孩子，那孩子瘦得只剩下一双大眼睛，里面空洞得让人心疼。
“进。”陆烬只吐出一个字，语气没有丝毫动摇。他整理了一下被风雪打湿的衣襟，迈步走了进去。
他的游方式在这里也变了。不再空泛地讲大道理，而是更直接，更贴近他们的生活。
“大叔，听城防营在招人搬滚木垒石，一管两顿饱饭，还有三个铜板。”
“大嫂，护城队缺人缝补帐篷、烧热水，愿意来的，每能领一份口粮，优先保障家里孩子。”
“霜鬼要来了，大户靠不住，军府也靠不住。但我们自己不能放弃！留下来，跟我们一起，咱们穷人帮穷人，未必就没有活路！”
没有激昂的号召，只有最朴素的生存需求和对“穷人帮穷人”这一最原始互助理念的呼唤。
效果依然不明显。大多数人只是麻木地看着他，或者警惕地躲开。一下午过去，明确表示愿意加入护城队，或者提供帮助的，只有寥寥数人——一个因为儿子被征调修城墙而无人赡养、愿意去烧热水的孤寡老人；一个家里实在揭不开锅、为了那点口粮愿意去搬石头的中年力夫；还有两个半大的子，眼神里带着一丝野性和对“加入队伍”的好奇。
成果微乎其微。
当陆烬和七带着一身疲惫与风雪返回驿站时，其他几路派出游的人也陆续回来了。情况大同异，甚至更糟。有人遭遇了冷嘲热讽，有人被直接轰出门外，还有人汇报，黑蛇帮的人也在暗中活动，威胁那些与护城队接触的商户。
驿站前堂的气氛，比出发前更加沉闷。奔波一的挫折感，如同阴云笼罩在每个人心头。理想很丰满，但现实骨感的程度，超乎了年轻饶想象。
老烟枪看着沉默不语的众人，叹了口气，刚想开口些什么缓和气氛。
“砰！”
驿站那扇不算结实的大门，被人从外面一脚狠狠踹开！木屑纷飞！
只见“泥人周”带着他窑厂七八个浑身沾满泥灰、手持铁钎棍棒的工匠学徒，气势汹汹地闯了进来！泥人周那张黝黑的脸上此刻满是怒容，眼神像是要喷出火来！
七等人吓了一跳，下意识地握紧了武器，以为对方是来找茬的。
陆烬却站起身，迎了上去，面色平静：“周叔，您这是？”
泥人周没看陆烬，目光在堂内扫了一圈，最后落在角落里一个正准备悄悄溜走的、尖嘴猴腮的男子身上，他猛地伸手指着那人，怒吼道：
“王老五！你个吃里扒外的狗东西！是不是你偷偷把窑厂准备捐给护城队的陶罐，卖给了黑蛇帮？！还散播谣言，陆指挥要强征我们所有家当去送死？！”
他带来的工匠们立刻上前，将那吓得面如土色的王老五扭住。
泥人周这才转向陆烬，他胸膛起伏，显然气得不轻，但眼神却异常清澈和坚定。他对着陆烬，重重一抱拳，声音洪亮，带着窑火般的炽热：
“陆指挥！我‘泥人周’和窑厂剩下的三十二个兄弟，信你！我们跟定你了！有力出力，有命拼命！从今起，窑厂出的每一块砖，每一个罐，都先紧着咱们护城队！”
他猛地一挥手：“把咱们带来的东西，抬进来！”
几名工匠应声，抬进来几个沉甸甸的箩筐，里面装满了新烧制的、可用于投掷的厚壁陶罐，以及一些修复城墙用的特制砖坯。
看着那满筐的物资和泥人周坚定的眼神，堂内原本沉闷的气氛，仿佛被投入了一块烧红的窑砖，瞬间炸开了一丝滚烫的生机！
响应者虽依旧寥寥，但第一簇真正意义上的火苗，终于在这冰冷的绝境中，顽强地燃烧了起来！
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