尚府，花厅。
时近正午，厅内却门窗紧闭，光线有些晦暗。空气中弥漫着檀香的味道，却也压不住若有若无的紧张。
尚家家主尚品端坐在主位的紫檀木太师椅上，面容清癯，眼神沉静。
下首两排座椅上，坐着七八个人，皆是沿海有头有脸的世家家主、富商巨贾。
往日里，这些人在地方上呼风唤雨，此刻却都敛声屏气，目光若有若无地瞟向主位。
肖尘这条过江猛龙，雷霆手段连番施展，整合了卫所军队，带走了周大福……这接连的动静，早已不是“过路侯爵”那么简单，而是实实在在地撼动了他们在这片海域经营数代、盘根错节的利益格局与生存方式。
这肆意的杀戮和无凭无据的拘压商人，是他们不能容忍的。
正面硬撼？没人愿意当这个出头鸟。
于是，他们不约而同地“齐聚”尚府，美其名曰“共商对策”，实则不过是把难题和压力推给了这位号称“沿海第一世家”的尚家家主，自己则躲在后面观望。
尚品岂能不知这些饶心思？嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑。
墙头草，风中絮罢了。
但危机又何尝不是彰显实力、巩固地位的机会？若他尚家能压下这逍遥侯的气焰，今后在这沿海三镇，还有谁敢不服？
他微微侧首，对侍立一旁的管家低声问道：“给四老爷的信，发出去了吗？”
管家立刻躬身，声音压得极低：“回老爷，昨夜便送出去了，算脚程，此刻该已过了江。”
尚品点点头，四弟尚约，在京中吏部任职，虽非尚书侍郎那样的顶级大员，却也是手握实权的清吏司郎中，消息灵通，人脉深厚。
有他斡旋，至少能让朝廷中枢听到不同于逍遥侯“一面之词”的声音。
肆意残杀官吏，不守法度。已经与谋反无异了。
官场之上，有时候，风向比事实更重要。
他收回目光，扫过堂下那些故作镇定、实则眼神闪烁的“盟友”，心中冷哼一声，开口时声音却平稳无波：“诸位不必过于忧心。那逍遥侯，不过是一介仗着些许战功，行事鲁莽的武夫侯爵。在我沿海之地如此肆意妄为，杀戮朝廷军官，擅动兵权，甚至干涉地方商事……桩桩件件，哪一件合乎朝廷法度？本官就不信，朝廷真能纵容慈跋扈之行！”
他这话，既是给众人听，也是给自己打气。
在他们固有的认知里，再嚣张的勋贵，也需遵循官场规则，受朝廷制衡。
所谓的爵位。也不过是朝廷的一纸诏书。
肖尘这般“蛮干”，迟早会触怒颜，引来反噬。
堂下，一个穿着锦盯脑满肠肥的富商闻言，连忙附和，脸上堆起讨好的笑容：“尚公所言极是！那肖尘实乃朝廷祸害！”他话锋一转，又带着几分试探和同情，“只是……听闻府上三公子，日前不幸……遭了那逍遥侯毒手？唉，三公子青年才俊，实在令人痛惜！尚公还请节哀顺变，保重身体啊！”
提到侄儿尚好佳，尚品眼角微不可察地抽搐了一下，但面上依旧沉静，甚至带着一种近乎冷酷的平静：“年轻气盛，锋芒过露，老夫平日多有告诫。‘过刚易折’，古有明训。他偏不听，有此一劫，亦是……命数。”
他顿了顿，声音转冷，“待那肖尘失了爵位依仗，我尚家，绝不会让他活着走出这沿海三镇！”
最后一句，杀意凛然，让厅中温度仿佛都低了几度。
就在这时，一个青衣赝着头，快步从侧门进来，趋至尚品身边，附耳低声急报了几句。
尚品原本平静的脸色，肉眼可见地沉了下来，眉头紧紧锁起。
厮报完，垂手徒一旁。
厅内顿时安静得落针可闻，所有人都屏住呼吸，看向尚品。
尚品沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着压抑的怒意和一丝不易察觉的烦躁：“军中密报……逍遥侯于椰树村设伏，诱杀海寇，已获全胜。斩首两百余级，俘获贼船四艘。”
“什么？！”
“两百多人？全灭了？” “这……这才几功夫？”
厅内顿时响起一片压抑的惊呼和议论声。
虽然早想到对方不会无所作为。
但得到确切消息，还是让这些养尊处优的老爷们心惊肉跳。
他们中不少人私下也与海盗有些不清不楚的瓜葛，或是销赃，或是提供些便利，深知那些苏匪海盗的凶悍难缠。
如今竟被肖尘如此干净利落地吃掉一大股？
尚品听着下面的嘈杂，心中更是烦躁。
他早在肖尘军队异动时便收到了眼线密报，对椰树村之事并不意外。
让他恼怒的是结果——那些贪婪短视的岛夷蛮子，居然如此轻易就上帘，被一锅端了！简直废物！
“国蛮夷，目光短浅，如此粗浅的诱敌之计竟也看不破，活该覆灭！”他冷哼一声，强行压下火气，分析道，“不过，他此番有了这‘剿匪’的战功在手，在朝廷那边，便不好了……这战报需要想办法压一压。”
底下众人闻言，议论声更大了。他们这些人，骨子里对舞刀弄枪的军汉既有些瞧不上，觉得粗鄙，又满怀根深蒂固的畏惧。如今肖尘手握兵权，还打出了威风，这让他们感到了实实在在的威胁。
一种不安的气氛，在檀香与窃窃私语中，悄然蔓延。
尚品看着堂下神色各异的众人，知道光靠言语安抚和远景画饼已经不够了。他必须拿出更实际、更有力的手段。
“诸位，”他提高了声音，压下议论，“此举，看似威风，实则已犯大忌！擅动边军，私启战端，此其一；战功虽着，然未经兵部勘核，程序有亏，此其二；更兼其纵兵劫掠商贾，扰乱地方，与民争利……桩桩件件，岂是区区战功能掩？”
他目光锐利地扫过众人：“我已修书京城，陈明利害。四弟在吏部，亦会联络同僚，共上弹章。此外……如此心性之人，又有哪个君上能容得下？”
他略一沉吟，压低声音：“沿海三镇，盐、铁、粮、船，哪一样离得开我等？他要练兵剿匪，总要吃饭、穿衣、打造兵器吧？若无人配合……”
他没有完，但未尽之意，在座之人都听懂了。经济封锁，物资钳制，这是他们最擅长、也最隐蔽的武器。
“尚公高见！”
“正是此理！”
“看他能嚣张几时！”
厅内气氛稍缓，众人仿佛又找到了主心骨，纷纷附和。
尚品微微颔首，眼中寒光闪动。
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