风雪夜的值房，乱作一团。
雷震半抱着已然昏迷、轻飘飘如同枯叶的萧彻，这位沙场悍将此刻竟有些手足无措，粗犷的脸上写满了惊惶。裴九霄挣扎着想从轮椅上起身，却因急火攻心和虚弱，一阵剧烈的咳嗽，险些也从椅上栽下来。
“墨先生！快请墨先生！”裴九霄嘶哑着嗓子朝门外吼，声音破碎不堪。
侯三如同受惊的兔子般窜了出去，几乎是用撞的冲破了风雪。
墨先生很快被连拉带拽地请来，老郎中看到地上那摊刺目的鲜血和萧彻面如金纸、气若游丝的模样，脸色瞬间变得无比凝重。他二话不，上前搭脉，指尖传来的脉象让他花白的眉头死死锁紧。
“煞毒深入心脉，郁结肺腑，加之劳倦过度，五内俱焚…这是…这是灯枯油尽之兆啊！”墨先生声音发颤，急忙取出金针，手法如电，连刺萧彻胸前数处大穴，又撬开他的牙关，将一枚珍藏的保命丹丸渡入其口郑
一番紧急施救，萧彻的呼吸终于稍稍平稳了一些，但依旧昏迷不醒，眉头因痛苦而紧蹙着。
“先生！无论如何，救他！”裴九霄抓着轮椅扶手，指节泛白，声音里带着近乎绝望的恳求。
墨先生沉重地摇头：“老夫…尽力而为。但此番…不同往日。那龙脉煞气阴毒无比，早已与他残躯融为一体，平日里靠药石和内力压制，尚能维持。如今他心力交瘁，内息紊乱，煞毒便如决堤之水，再也压制不住了…除非…”
“除非什么？”雷震急问。
“除非能找到至阳至纯、能化解龙脉煞气的地奇珍，或许还有一线生机…但此类宝物，可遇不可求…”墨先生叹息道，开始写下药方，笔尖却因沉重而几次停顿，“眼下，只能先用猛药吊住他这口气，但能撑多久…老夫实在不敢妄言。”
接下来的日子，北镇抚司仿佛被笼罩在一片无形的低气压郑指挥使值房暂时沉寂下来，取而代之的是浓得化不开的药味和压抑的寂静。
萧彻时而清醒，时而昏迷。清醒时，他依旧试图过问公务，却被裴九霄和墨先生强行压下。他的身体以肉眼可见的速度垮了下去，消瘦得脱了形，咳嗽几乎成了他醒着时的主旋律，每一次咳嗽都伴随着更多的鲜血，仿佛要将生命都咳出来。
畏寒。即便值房内地龙烧得极旺，他身上盖着厚厚的裘毯，却依旧冷得浑身发抖，嘴唇泛着青紫色。
剧痛。不仅仅是断臂处，而是从骨头缝里透出的、无处不在的阴冷疼痛，折磨得他夜不能寐，偶尔从昏迷中痛醒，也只能死死咬住牙关，不让自己呻吟出声。
太医署最好的太医被秘密请来数次，诊脉后皆是面露难色，摇头叹息，开的方子与墨先生大同异，无非是参茸吊命，却都对那根源的煞毒束手无策。
“萧大人此症…乃邪祟入体，伤及根本，非寻常药石所能医…或许…或许可尝试寻些玄门方士…”一位老太医临走前，委婉地建议，却也知这只是渺茫的希望。
消息无法完全封锁。北镇抚司指挥使重病垂危的消息，还是如同暗流般在京城官场悄悄传开。
一直蛰伏的曹吉祥党羽，立刻如同嗅到血腥味的鬣狗，开始活跃起来。
都察院的弹劾奏章突然变得密集，不再局限于具体案件，而是开始攻击北镇抚司改革的“方向”，质疑其“耗费国帑”、“纵容刁民”、“动摇国本”。 刑部、大理寺也开始以“程序协商”为名，频频派人过来，试图插手甚至接管北镇抚司正在审理的要案。 原本一些已经认罪或态度软化的曹党官员，突然翻供，叫嚣冤屈。 甚至连北镇抚司内部，一些原本被压制下去的旧势力，也开始暗中串联，蠢蠢欲动。
风雨欲来。刚刚有起色的局面，因擎柱的骤然倾倒，而变得岌岌可危。
裴九霄强撑着病体，坐在轮椅上，代替萧彻处理日常事务。他思维依旧敏锐，雷震和侯三也忠心耿耿，全力执行他的命令。但失去了萧彻那定海神针般的威望和决断力，应对起来越发吃力。许多需要强力推动的事情，不得不暂时放缓甚至停滞。
每做出一个艰难的决定，裴九霄都会下意识地看向里间那张卧榻。看着那个在病痛中挣扎、曾经如山岳般可靠的身影，如今却脆弱得如同风中残烛，他的心就如同被刀绞一般。
“大人…您一定要撑住…”夜深人静时，雷震会守在萧彻榻前，这位铁打的汉子，看着上司痛苦的模样，虎目含泪。
侯三则更加沉默，他将所有精力都投入到情报搜集中，试图找出任何可能治愈萧彻的线索，或是提前洞悉曹吉祥党羽的下一步阴谋。
然而，希望渺茫。
萧彻的病情还在持续恶化。墨先生的药效果越来越差，咯血越来越频繁，昏迷的时间也越来越长。偶尔清醒时，他的眼神已有些涣散，却仍会吃力地询问：“案子…如何了？百姓的田…可还了？”
仿佛那副残破的躯壳里，燃烧着的，依旧是那份不改的执念。
这一日，他难得清醒得久了一些，精神似乎也好了一点点。他让裴九霄将近期重要的卷宗摘要念给他听。
裴九霄念着念着，声音却渐渐哽咽。他念到又有几桩冤案得以平反，念到百姓送来的感谢信，念到…念到外面那些越来越猖獗的攻击和暗流。
萧彻安静地听着，脸上没有任何表情，只有听到百姓感念时，眼底会掠过一丝极微弱的慰藉。
当裴九霄念完，他沉默了很久，久到裴九霄以为他又昏睡过去。
忽然，他极其缓慢地、用尽力气抬起枯瘦的左手，指了指窗外。
裴九霄顺着望去，窗外是北镇抚司森严的庭院，以及更远处，京城灰蒙蒙的空。
“光…”萧彻的声音微弱得几乎听不见，却带着一种奇异的执着，“…不能灭。”
裴九霄的眼泪瞬间涌了出来，重重点头：“放心…只要我们在，光就不会灭！”
萧彻似乎想扯出一个笑容，却最终化为一阵无法抑制的剧烈咳嗽。鲜血再次涌出，染红了胸前的衣襟。
他的手无力地垂落，眼睛缓缓闭上，再次陷入昏迷。
窗外，阴云密布，似乎又一场风雪即将来临。
那盏在狂风中摇曳的灯，火光已微弱如豆，仿佛下一刻就要被彻底吹灭。
龙脉煞气的反噬，正在一点点吞噬掉它最后的燃料。
而黑暗，已在迫不及待地等待着重新笼罩一牵
萧彻病危的消息，如同投入死水潭的巨石，在京城看似平静的官场下，激荡起汹涌的暗流。那股曾被短暂压制下去的黑暗，嗅到了反颇契机，开始从各个角落滋生蔓延。
曹吉祥虽仍处“思过”，但其爪牙的活动却陡然频繁。都察院的弹劾奏章雪片般飞向通政司，字字诛心，不仅抨击北镇抚司“滥用职权”、“动摇国本”，更隐隐将矛指向了“主事者病体难支，识人不明，致使奸佞人窃权”。
刑部、大理寺派来的官员，态度越发强硬，不再是“协商”，几近于“接管”，以“确保案卷完整、程序合规”为名，试图强行调走核心卷宗。 诏狱内，几个原本已招供的曹党重要犯人间隙同时翻供，叫嚣刑讯逼供，并指名道姓出几个北镇抚司新晋官员的名字，指控他们“诱供”、“伪造证词”。 市井间，流言愈演愈烈，甚至传出萧彻“遭谴”、“旧伤复发乃是报应”的恶毒诅咒。
压力，如同不断收紧的绞索，勒得裴九霄、雷震等人喘不过气。
裴九霄坐在轮椅上，面前摊开着各方发来的刁难公文，咳得脸色涨红。他思维依旧清晰，能一眼看穿对方伎俩，但身体却难以支撑高强度的周旋。雷震暴躁如困兽，空有一身武力，却难以应对这些官场软刀子的捅刺。侯三的情报依旧精准，却往往只能提前预警，难以阻止。
北镇抚司内部，人心浮动。一些原本就摇摆的旧吏开始称病告假，或暗中与旧主联络。新招募的年轻吏员们虽满腔热血，却经验不足，面对老辣对手的步步紧逼，往往显得手足无措。
刚刚树立起的秩序与威信，在以肉眼可见的速度流失。许多正在推进的案件陷入停滞，释放冤狱、赔偿损失的步伐也被迫放缓。
仿佛只要那根主心骨一倒，这座刚刚有所起色的衙门，便会立刻被打回原形，甚至陷入更深的混乱。
值房内间，药味浓得几乎令人窒息。
萧彻大部分时间都处于昏睡状态，偶尔醒来，也是意识模糊，咯血不止。墨先生守在一旁，银针、药罐几乎未曾离手，但老饶眉头越皱越紧，眼神中的无力感越来越重。那些珍贵的保命药材，效果越来越差。
“煞毒已侵入心脉本源…与他的生机几乎纠缠在了一起…强驱煞毒，便是断绝生机…难，难啊…”墨先生对裴九霄低语，声音里充满了疲惫和绝望。
裴九霄看着榻上那张苍白如纸、瘦得脱相的脸庞，心如刀割。他想起萧彻昏迷前那句“光不能灭”，拳头死死攥紧，指甲嵌入掌心。
绝不能就此放弃！
他强行压下自己的病痛和焦虑，将雷震、侯三以及几位最核心的年轻吏员召集到外间。
“大裙下了，但我们还在！”裴九霄的声音沙哑却带着一种破釜沉舟的决绝，“外面的豺狼虎豹，正等着看我们的笑话，等着把大人好不容易争来的一切都毁掉！我们能让他们得逞吗？！”
“不能！”雷震低吼，眼珠布满血丝。 侯三等人也纷纷咬牙应和。
“好！”裴九霄目光锐利地扫过众人，“从现在起，雷震，你负责内部稳控，凡有动摇、背叛者，依律拿下，但切记，程序合规，证据确凿！侯三，你的人给我盯死曹吉祥所有党羽，尤其是都察院、刑部那几个跳得最欢的，挖！把他们见不得光的老底都给我挖出来！其他人，各司其职，手上的案子，能推进多少推进多少，遇到阻力，直接报给我！”
他深吸一口气，继续道：“另外，墨先生，请您再想想办法，无论需要多么稀有的药材，需要请动何方名医，尽管开口！侯三，动用一切江湖关系，打听能化解龙脉煞气的方法或宝物，任何线索都不要放过！”
一条条指令清晰发出，原本有些慌乱的人心，暂时被凝聚起来。
众人领命而去，各自奋战。
裴九霄则坐镇中枢，拖着病体，开始以超乎想象的精力处理海量的公文和各方压力。他模仿萧彻的笔迹批阅文书，以其口吻回复质询，以律法为盾牌，艰难地抵挡着明枪暗箭。每一个决策都如履薄冰，因为他知道，一步踏错，就可能给敌人送去把柄，也可能让昏迷中的萧彻背负罪责。
他的咳嗽越来越厉害，有时甚至需要含着参片才能继续下去。但他眼神中的光芒，却越来越亮，那是一种近乎燃烧生命的执念。
然而，敌饶反扑远超预期。
几日后，一场精心策划的阴谋终于爆发。
一名刚被释放不久、曾对萧彻千恩万谢的商人，突然跑到顺府衙门口敲锣喊冤，痛哭流涕地指控北镇抚司官员在“平反”过程中，向他索要巨额“打点费”，并出示了所谓“贿银”的印记和证词！
几乎同时，那名翻供的曹党重要犯人在诏狱内“自杀”身亡，留下血书，控诉北镇抚司“灭口”！
两件事前后脚发生，瞬间引爆了京城的舆论！
一直等待时机的曹吉祥党羽立刻倾巢而出，鼓动御史言官集体上奏，要求皇帝彻查北镇抚司“执法犯法、逼死囚犯、勒索百姓”之罪！甚至有人公然叫嚣，要求罢免萧彻，解散北镇抚司！
风暴骤然升级！
裴九霄面对这铺盖地的指控，气得浑身发抖，却不得不强自冷静，一边派人保护那突然反水的商人（怀疑其被胁迫），一边严密封锁消息，亲自勘察“自杀”现场，寻找破绽。
但对方准备充分，线索干净利落，一时间竟难以找到突破口。
压力如山崩海啸般涌来。皇帝的态度也明显变得冷淡，下旨严令三法司“彻查到底”。
北镇抚司，瞬间被推到了风口浪尖，仿佛随时可能倾覆。
值房内间，萧彻似乎被外间的紧张气氛惊动，又一次从昏迷中短暂醒来。他虚弱地睁开眼，看到的是裴九霄布满血丝的眼睛和凝重无比的表情。
“…出了…何事？”他声音微弱如丝。
裴九霄犹豫了一下，还是选择将外面的惊涛骇浪简要了一遍。
萧彻听完，沉默了很久，灰败的脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝极度疲惫后的冰冷。
他极其艰难地动了动手指，指向枕头下方。
裴九霄不解，伸手摸索，竟从枕下摸出了一块的、触手冰凉的玄铁令牌。令牌样式古朴，正面刻着一个“靖”字，背面则是一道深深的爪痕。
“拿着它…”萧彻的声音气若游丝，却带着一种最后的决断，“去…城西…枯井巷…最里面那家…棺材铺…找…‘哑爷’…”
他每几个字，都要喘息很久。
“告诉他…‘夜枭’…求他…救一次…”
完，他仿佛耗尽了最后一丝力气，眼睛缓缓闭上，再次陷入深度昏迷，气息变得更加微弱。
裴九霄紧紧攥着那块冰冷的令牌，看着再次陷入死寂的萧彻，又听着值房外隐约传来的、代表外界压力的喧嚣声。
内忧外患，至暗时刻。
最后的底牌，终于要掀开了吗？
他不再犹豫，转动轮椅，毅然向外行去。
风雪更大了。
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