他把整袋药塞进老板怀里，瓶身冰凉，惊得老板打了个哆嗦。
“五日。”
李方清竖起一只手掌，声音不高，却带着铁尺般的冷硬。
“五之内，把暗牢里所有喘气的，一个不少地越西城外五里坡。
那里自有人接应，也会给你盖通行火漆。”
着，他指尖在袖口一划，又拎出一袋金币。
袋口未开，金声已先夺人，沉甸甸地落在老板臂弯，压得他肘弯一沉。
“定钱。”
李方清拍了拍鼓胀的袋壁，发出闷响。
“事成之后，再付一半；
少一个人头，就少一枚金币。
若走漏风声——”
他话锋顿住，指尖在脖子前轻轻一划，像裁纸，又像裁命。
老板抱紧两袋重物，喉结滚动，忙不迭点头：
“爷放心，人省得！
五日之内，就算抬，也把能喘气的都抬到五里坡！”
“西城校尉我会打招呼，夜间城门留缝。”
李方清补上一句，目光越过老板头顶，望向远处晨雾里若隐若现的城墙，仿佛已看见那条畅通无阻的暗线。
星辉公爵拢紧斗篷，轻声插话：
“药一日三次，水别省，吊得住命。”
老板躬身如虾米，连声称是，怀里药瓶叮当作响，像给他奏了串细碎赏钱。
李方清不再多言，转身踏入渐起的人潮，背影被晨光拉得老长，一步一顿，都踩在未来的鼓点上。
王城南门，晨阳斜照，三重飞檐在城垛上一字排开，铜瓦映日，晃出一片晃眼的金波。
把门校尉手搭凉棚，远远瞧见官道尽头扬起细微尘土，四道身影不紧不慢地踱来，衣袍颜色分明，像有人把一副棋盘摆进了晨光里。
——最前那位，月白长衫，腰坠青玉，步履闲雅，正是如今王城最热议的燕赵伯爵李方清；
左侧沈万三，绛红团花缎袍，金线晃得人眼花，腰间悬着算盘玉坠，一步一响；
右侧包拯，玄青官衣，铜印当胸，日光下冷得像一块生铁；
殿后的李存孝银甲赤缨，背上一杆长戟未出鞘，已把地面投出一道锋利斜线。
城门洞里，守兵们原本靠着矛杆打哈欠，此刻纷纷直腰，压低声音交头接耳：
“瞧见没？白狼徽——燕赵那位。”
“听前两日一脚踹了骑士团长的桌案，今儿跑南门来，莫不是又要拔谁的旗？”
“沈财神跟着呢，准没事！上次他进城，粮价连夜涨了三成。”
“包青也来？嘿，只怕有人要掉脑袋。”
“银甲赤缨的是李存孝吧？北疆砍过三千首级的狠角……”
百夫长轻咳一声，示意众人闭嘴，自己却忍不住探头。
只见四人在护城河边停步，并未靠近门洞，反倒一字站定，像在等什么人。
沈万三解开腰间算盘，随意拨弄，清脆的“噼啪”声顺风飘上城楼；
包拯负手而立，目光扫过门券内侧的告示，眉头微蹙；
李存孝单手托着下颌，百无聊赖地掂起一枚石子，指劲一弹，“嗖”地把护城河面打出三连水漂。
李方清抬眼，正对上垛口处露出的半张脸，礼貌地点头致意。
那百夫长心里一突，慌忙回礼，回头低声骂道：
“都精神点！今儿这南门，怕是要唱大戏。”
日影渐高，四人仍无进城的意思。守兵们窃窃私语愈发压低——
“能让他们等的，会是哪路神仙？”
“不管是谁，王城这……怕是要变。”
风掠过垛口，卷起白狼披风一角，像一面的旗，提前宣告了即将开场的风波。
话音未落，那队马车已逼近护城河畔。
守兵们先被速度吓了一跳——
辕马并未狂奔，只以快步前行，车厢却如贴地滑行，几乎不起颠簸；
再细看，更觉古怪：
- 车轮外箍并非寻常木辋，而是乌黑发亮的精铁圈，内嵌一圈椭圆铜片，行驶间铜片依次起伏，竟像给车轴加了一层“弹簧”；
- 车厢底部多出两根平行的硬木纵梁，梁与底盘之间用厚牛皮包覆，形成暗匣；路面稍有不平，整架车便微微下沉又回弹，将颠簸吃尽；
- 最前那辆车辕前，多装了一只巴掌大的铜盘，盘中垂下细链，链末坠铅丸——随着车速变化，铅丸摆动，驾车手只需盯盘心刻度，便可把缰绳松紧调到最佳；
- 车尾插旗的套杆也不是死木，而是一节套一节的抽拉竹骨，旗面在风中微微震颤，却始终“啪”地保持展开，不再卷杆。
沈万三看得眼珠发亮，手里算盘珠不自觉停住，低声惊呼：
“主公，这——这可比王城御辇还稳当！
哪来的神工？”
李方清嘴角勾起，语气里带着自家地里长出金瓜的惬意：
“鲁班大师领着工匠坊，把‘叠板缓震’、‘摆锤速计’和‘抽骨旗杆’一并试成了。
昨夜才在领地里跑过土坡，今儿就敢上官道——看来老头儿信心十足。”
包拯伸手按了按车辕，铁圈与铜片微微回弹，发出清脆“叮”声，他冷峻的脸上也浮出几分赞赏：
“有此利器，转运粮草、押送伤病，可省三成时日。”
李存孝更直接，俯身一指那铜盘：
“这玩意儿能给骑兵用不？
若每匹马都配上速摆，冲锋时队形不会拉松！”
驾车兵咧嘴笑，露出雪白牙齿：
“回将军，工坊正试制‘鞍挂摆’，下月就能给斥候队配发！”
城上守兵此时也看呆了，百夫长忘了呵斥手下，任长矛斜要—
只见燕赵车队依次驶过吊桥，铁轮碾地发出细密而均匀的“哒哒”声，像一阵低哑鼓点，把“新奇”二字直接敲进众人心里。
旗帜在风中猎猎展开，却再不像往常那般缠杆成一团，红底白狼图纹清晰夺目，仿佛整条车队都贴着“燕赵”标签，大摇大摆告诉王城：
新技术来了，新风波也要来了。
华佗青衫微褶，鬓角添了几缕风霜，却掩不住眸子里的清亮。
他刚踩实吊桥木板，便一抖衣摆，单膝点地：
“主公——”
声音不高，带着药草般的甘苦气息。
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