午时，阳光正盛，朱雀大道两侧人山人海，万民空巷。
百姓们翘首以盼，激动地等待着脊北凯旋的英雄。
终于，在震的欢呼声中，机军第七营的精锐之师，迈着整齐划一、铿锵有力的步伐出现在街道尽头。
为首一人，黑衣银甲，猩红的披风在身后翻飞。墨发高束，脸上罩着半块雕刻着暗纹的黑铁面具，只露出线条完美的下颌和一双紧抿的薄唇。
他身姿挺拔如松，浑身散发着历经沙场淬炼而出的凛然霸气与血腥杀气，手持一杆玄铁长枪，枪尖寒芒闪烁。
他端坐于神骏白马之上，缓缓前行，目光透过面具，平静地扫过两侧欢呼的海洋，对那震耳欲聋的赞誉——
“慕容将军英武不凡！”
“少年战神！”
以及无数女眷们痴迷的“太英武了！”“这气度真是……”
等等惊呼，皆置若罔闻，仿佛这一切喧嚣都与他无关。
直到，他的目光掠过前方一座酒楼的二楼栏杆——
那里，一个穿着如火红衣的少女，正对着他挥舞着手臂，半个身子都探出了栏杆外，声音清亮又急切，穿透了所有的嘈杂，清晰地传入他耳中：
“阿笙！阿笙！看这里！”
是谢歌！
那一刻，仿佛冰封的湖面骤然投入一颗暖阳，他紧抿的唇角几不可察地、微微地向上扬起了一个极其细微却真实存在的弧度。
周身那生人勿近的军人杀气，也似乎因此而柔和了。
皇宫正殿前，广场之上。出征归来的将士们肃穆列队，盔明甲亮，军容整肃。
大太监齐公公手持明黄圣旨，尖细的嗓音回荡在广场上空，宣读着对脊北平乱有功将士的封赏。金银绢帛，官职爵位，一一念来。
众将士跪足静立，无声地接受着这份荣耀。
圣旨宣读完毕，齐公公将卷轴恭敬地交到为首的银甲将军手中，脸上堆着笑，低声道：“慕容将军，陛下在御书房等着您呢，快去吧。”
慕容笙拱手：“有劳公公。”
御书房内，檀香袅袅。
慕容笙已取下了那半张面具，露出那张俊美立挺、却因连日征战而稍显清减的面容。
皇帝心情极佳，亲自上前，“快起来！阿笙，你这次可是立下了不世之功！脊北之乱困扰朝廷多年，多少将领折戟沉沙，朕本以为还需耗费数年光阴，没想到你仅用四个月便彻底平定！真是少年英才，国之柱石！朕有你们慕容家，有机军，有你，实乃大雍之福！”
慕容笙没有起身，神色依旧谦恭：“陛下谬赞。保境安民，乃军人职；为国分忧，是臣子本分。”
皇帝越看越是满意，笑着捋须，问道：“阿笙，你此次立下如此大功，朕心甚慰！吧，你想要什么赏赐？今日朕都允你！”
慕容笙闻言，抬起眼，看向皇帝，“陛下……什么都可以吗？”
皇帝正在兴头上，大手一挥，语气格外亲昵：“你是母后的远亲，算起来也是皇室亲族，与朕的子侄无异！只要朕能给的，绝不吝啬！良田美宅，奇珍异宝，还是更高的爵位兵权？吧，你想要什么？”
慕容笙抬起头，清晰无比地道：
“我要…谢歌！”
皇帝当然明白他的要是什么意思，是联姻，慕容家和谢家的联姻。
此话一出，御书房内温暖的空气仿佛瞬间凝固！
皇帝脸上的笑容骤然僵住，以肉眼可见的速度褪去，慢慢换上了一层属于帝王的、深沉的、难以捉摸的神色。他盯着跪在下方的慕容笙，沉默了。
刚才那份亲和氛围消失得无影无踪。
皇帝脚步缓慢而沉重，在光洁的地砖上来回走着，眉头紧锁。
慕容笙也不催促，他就这样维持着单膝跪地的姿势，垂着眼帘，神情虔诚而恳切，耐心地等待着。
半晌后，皇帝终于停下脚步，声音低沉，带着一丝不易察觉的警示：“慕容笙……谢家，可就只有这么一个女儿！”
这话意味深长，远非字面意思那么简单。
慕容笙谦卑地低下头，依旧沉默，等待着他接下来的训示。
皇帝几乎是一字一顿地补充道：“你可知……谢家这一个女儿，在朝在野，意味着什么？她背后……可是三十万大军！”
这已是极其露骨的暗示，关乎兵权，关乎制衡，关乎皇权稳定。
慕容笙依旧没有话，只是那挺直的脊背和低垂的、无比虔诚恳切的姿态，表明了他的坚持。
皇帝仰起头，深吸了一口气，仿佛在权衡利弊，最终，他用一种近乎残忍的冷静语气道：“脊北大捷，固然是不世之功。但这样的大功……还不足以，抵得上一个‘谢歌’。”
话音落下，慕容笙抱拳的手，因极度用力而指节根根泛白，甚至微微颤抖。
他脸上依旧看不出太多情绪，唯有眼底那簇因期待而燃起的光晕，一点点地、不可避免地暗淡下去。
他沉默了许久，久到皇帝几乎以为他已经放弃。
然后，他抬起头，目光平静得像一潭深不见底的湖水，声音也听不出丝毫波澜：
“若陛下觉得军功不够……臣再去挣便是。”他看向皇帝，提出了另一个近乎执拗的请求：“在此之前，恳请陛下……勿要为慕容笙指婚他人。”
皇帝眉头猛地一挑，显然没料到他如此固执，甚至有些急了，语气变得语重心长，带着一丝提醒和告诫：“阿笙！你……朕的永安公主，可是母后亲口允诺要许给你的！你慕容家与皇室……”
“陛下！”慕容笙猛地抬头，打断皇帝的话，“我只要谢歌。请陛下成全！”
皇帝的表情在瞬间变换了数次，惊愕、恼怒、无奈……最终，这一切情绪都化为一声长长的叹息。
他恢复了那种深不可测的帝王本色，居高临下：
“好！朕……可以暂不为你指婚旁人。”
但紧接着，他话锋一转，“但是，慕容笙，你需明白。朕虽为子，却也不能干涉臣子家事。你家族内部是否为你安排别家女联姻……便不是朕能左右的了。”
慕容笙深深低下头，沉声道：“多谢陛下！”
就在这时，御书房外突然传来一阵急促慌乱脚步声，齐公公连滚带爬地冲了进来，声音都变流：
“陛下！陛下！不好了！出大事了！”
皇帝不悦地蹙眉：“何事如此惊慌？！”
齐公公气喘吁吁地急报：“谢家姐！谢歌姐！午后突然冲去了北疆世子府，二话不，把赫连誉世子给……给打了！现在还把人用绳子捆了，正……正拖着在朱雀大街上游街示众呢！”
“北疆特使此刻就在殿外，边磕头边喧哗，恳请陛下主持公道，给他们北疆一个交代啊！好几个御史台的言官也跪在外面，痛哭流涕，求陛下务必严惩谢家姐，以儆效尤！”
皇帝听着这石破惊的消息，眼前猛地一黑，身体晃了两晃，险些没能站稳！
“陛下！”齐公公吓得连忙爬起来搀扶住他。
皇帝扶着剧痛无比的额头，只觉得气血上涌，他指着还跪在地上的慕容笙，痛心疾首、几乎是咬牙切齿地问道：
“慕容笙！你！你告诉朕！你到底是看上她什么了？！”
皇帝气得手都在抖，连声道：“走走走！快摆驾！去看看！”他对着齐公公吼道，“去！快去把皇后请来！谢歌的事情她不能不管！让她赶紧想办法！”
皇帝也顾不上慕容笙是不是还跪着了，被齐公公搀扶着，脚步虚浮地、怒气冲冲地快步离开了御书房。
慕容笙缓缓地从地上站起身，挺拔的身姿在空旷的御书房内显得有些孤寂。
他脸上依旧看不出任何明显的情绪，唯有那双深不见底的眸子，望向皇帝离去的方向，眸光晦暗不明。
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