“还生恩？”
霍瑛瞳孔震颤，“你知道自己在什么吗？这生恩要如何还？割肉还母吗？”
“生恩自是要还的，上京城这么多百姓看着，朝野上下的眼睛也盯着，总要做些合情合礼的事，才堵得住悠悠众口！”
姜棠她顿了顿，望着漫素白，“您看，连老都在帮我。”
霍瑛不解的回头，就见漫雪花，心中忽然有个念头，霍瑛心里咯噔一下，“你这是要？”
姜棠扯了抹笑，安慰霍瑛道，“母亲放心，我惜命的很，若是我不去，姜明渊这条命怕是送不走了，镇北将军的冤屈还等着他开口呢。”
霍瑛红了眼眶，紧紧攥着姜棠的手腕，不松。
“侯夫人，世子夫人，崔氏的老太爷在府外，是接世子夫人去送一送户部侍郎夫人。”
“崔老太爷？”
霍瑛低喃一声，眸底满是怔忪，旋即转头看向姜棠，眼里翻涌着不可思议
“母亲这回可安心了？”
姜棠抬眸看她，唇角噙着一抹浅淡的笑意，
“我送你出府。”
霍瑛别过脸，快速用锦帕拭去眼角未干的湿意，再转回头时，神色已稳了几分。
府外照壁下，崔老太爷立在马车旁，须发皆白却身姿挺拔，漫风雪落了他肩头一层，也未乱了半分气度。见霍瑛亲自送姜棠出来，他缓步上前，抬手便要朝着霍瑛拱手见礼。
“崔老太爷，这是折煞我了。”
霍瑛忙伸手快步上前按住他的手腕，语气恳牵
“今日前来，我带棠儿去送送户部侍郎夫人。”
话音落，他缓缓转身，视线落定在身侧的姜棠身上。
她立在漫风雪里，一袭素白锦袍衬得身姿清挺，落雪沾了发梢眉尖，竟添了几分清寂，却半点不见惶然无措，只静静站着，等着他的吩咐。
崔老太爷朝姜棠伸出手。
姜棠抬步上前，抬手轻轻握住外祖父的手，她垂眸，只轻声应了一个字，“好，”
府外围着的百姓，见这祖孙二人相携的光景，再无人高声议论，先前攥着石子、窝头的手也悄悄垂了下去。
“这世子夫人只穿了素色衣衫，并未披麻戴孝，岂不是不认崔氏这母亲？”
“这世子夫人早就被姜明渊断了血亲，自是没有资格披麻戴孝，一身素色衣衫，倒也是合规矩。”
“合不合规矩暂且不论，可她若是为了侍郎夫人处理后事，便是与战死的十万将士为敌，便是侯府和清河崔氏都护不住她，她要与姜明渊一起，为战死的将士赎罪！”
这话像一块石头投进沸水，周遭瞬间又沸腾起来，先前稍缓的愤懑再度翻涌。
“得对！十万将士的命不是命吗？姜明渊造的孽，凭什么让他女儿全身而退！”
“崔老太爷又如何？总不能偏帮着外孙女儿，罔顾理公道吧！”
有人攥紧了先前放下的石子、窝头，指节泛白，目光死死盯着两人并肩走在巷子里的身影，眼底的怒火被风雪吹得更烈。
“咱就看着！若是她真的替姜府料理后事，便是与姜明渊同流合污，我就去敲登闻鼓，也要他们罪有应得！”
崔老太爷牵着姜棠，缓步走着，后面还跟着不少监督的，看热闹的，起哄的百姓，脚步声、低语声搅着风雪，一路跟向长街尽头。
“母亲，我们真的袖手旁观吗？”
谢明漪不知何时站在霍瑛的身后，顺着的她目光看去，就见一老一少，素白与苍灰的两道身影，在漫风雪里挺得笔直。
“不是袖手旁观，是不能轻举妄动。”
霍瑛盯着那两个身影，“生恩大于，如今那崔氏死了，便是再大的仇恨，也灰飞烟灭了，这关还不是最难的。”
谢明漪听的糊里糊涂，“这都还不算最难？母亲，大昭向来最注重孝道，姜棠现在是进退两难，进了姜府，那便是站在了侯府的对立面，与舅父，甚至是战死的十万将士为敌，一个弄不好，命就没了！”
霍瑛收回视线，白了谢明漪一眼，“你当这世上哪有这般凑巧的事？姜棠是欠了崔氏一场生恩，可那崔氏，难道就不欠崔家的生养之恩了？”
她顿了顿，眸光沉了沉，“否则你以为，崔老太爷久居清河，为何偏在此时赶赴上京，又恰好候在咱们侯府门外？他岂是单单为了接棠儿去姜府奔丧？”
谢明漪愣在原地，眉峰微蹙，细细咂摸霍瑛的话，半晌才慢慢转过弯来，“母亲的意思是…… 崔老太爷此番出面，不单是护着姜棠，更是要亲自替崔家主持公道？而这一切，从头到尾都是做给外头的百姓，还有朝堂上那些人看的？”
霍瑛“嗯”了一声，收回视线，转身回府。
“棠儿，怕吗？”
崔老太爷拉着姜棠的手，突然出声问道。
“怕，怕姜明渊不能罪有应得！”
姜棠面无波澜，看向姜府的方向，
崔老太爷眸色倏地沉了沉，侧脸看向姜棠，只见她眼底藏不住的冷光，有恨，有执念，却唯独没有怯意。
“倒是让我想起了你外祖母。”
崔老太爷收回视线，“你母亲的容貌像极了你外祖母，可你却随了你外祖母的性子。”
姜棠指尖微松，望着外祖父鬓边凝着的落雪，心头掠过一丝怅然。
她怎会不懂，崔氏被崔家除籍，虽是依着宗族规矩，却终究是外祖父与外祖母心头的一根刺。
外祖母素来要强，嘴上半句不提，夜里却总难安睡，这份遗憾，早成了她的心病。
而外祖父，看似刚正不阿，铁面无私，可终究是白发人送黑发人，亲手断了女儿的宗族籍，转头又要送她最后一程，那份藏在沉凝眉眼间的愧疚与锥心，姜棠一眼便看得分明。
“外祖父。”
姜棠忽然轻声开口，“将她葬在崔家祖坟旁的西岗吧。”
崔老太爷的手微顿，侧头看向她，眸底掠过一丝讶异。
“我让人买了块地，远远地，能瞧见外祖母的坟茔。”
她顿了顿，又补了句，“不入崔家祖坟，不沾宗谱半分，守着除籍的规矩，不扰崔家的清净。只有那样，她既能离着崔家的根近些，也能日日望着外祖母，泉下若有知，心里该能安些。”
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