绍兴四年春，襄阳城外的麦田已泛出金浪。暖风卷着麦香穿过岳家军大营，练兵场上的呐喊声与田垄间的收割机声交织在一起，成了荆湖北路最鲜活的乐章。岳飞披着轻便的布袍站在高台上，望着下方操练的新兵——短短半年，岳家军已从十万扩充至十五万，新兵多是荆湖流民中招募的精壮，眼神里带着对安稳生活的珍惜与对北伐的期盼。
“将军，荆南府送来的粮草到了！”王贵策马奔来，手中举着一封文书，“是王彦大人遣人送来的，除了朝廷调拨的三万石粮草，还多附赠了五千斤盐巴和百副攻城器械的图纸，是‘荆湖联防之需’。”
岳飞接过文书，指尖摩挲着落款处“王彦”二字的墨迹，心中泛起一阵复杂的暖意。自驻守襄阳以来，王彦从未亲自来过，却总以“联防”“赈灾”为由，悄悄送来粮草、器械甚至工匠，上次岳家军修造战船缺铁钉，不过三日，荆南府的铁钉便通过民间商队送到营中，谁都知是王彦的手笔。“替我回封信，多谢次翁兄馈赠，待麦收后，我让人送些新麦过去。”岳飞轻声道，语气里带着几分难以言的怅然。
张宪捧着练兵册上前，眼中满是振奋：“将军，新兵已完成基础操练，骑兵营能日行三百里，水师也在汉江演练过攻防，若此时北伐，定能一举突破黄河防线！”他指着册中记录的军备清单，“粮草够支撑一年，攻城器械也备齐了，就等陛下一声令下！”
岳飞点头，转身走进中军大帐，案上已摆着三封写好的奏折。自去年秋播后，他每月都上书请愿北伐，从“襄阳兵强马壮”写到“中原百姓盼王师”，字字恳切，却都石沉大海。最新一封奏折里，他甚至详述了“先取东京，再捣黄龙”的具体战术，可临安传回的只有一句“荆湖初定，暂缓北伐，仍以安民为重”的朱批。
“不能再等了！”岳飞将奏折拍在案上，目光坚定，“我亲自去临安面圣！若能见到陛下，我定要让他知晓，中原百姓等不起，岳家军也等不起！”
牛皋在帐外听得真切，提着熟铜锏闯进来：“大哥得对！末将随你去临安，若那些文官再阻拦，末将便在宫门外喊冤，不信陛下听不到！”
韩靖连忙劝道：“将军不可冲动。临安朝堂复杂，秦相公等人本就忌惮将军兵权，若您亲自去，反倒落人口实。不如让属下带着奏折去，再联络张浚相公从中斡旋，或许更稳妥。”
岳飞沉吟片刻，知道韩靖所言有理。秦桧自去年拜相后，便屡次在朝堂上提及“南人归南，北人归北”，主张与金议和，正是他在暗中搁置北伐奏折。若自己贸然前往，怕是会陷入朝堂纷争，反而误了北伐大事。“也罢，便让你去一趟。”岳飞取出一枚虎符交给韩靖，“若见到张相，便将此符给他看，告诉他襄阳已备妥，只待朝廷下令。”
韩靖接过虎符，刚要转身，帐外突然传来亲兵凄厉的呼喊：“将军！老家来人了！老夫人……老夫人病重！”
岳飞猛地站起身，椅凳被带倒在地，发出“哐当”一声巨响。他快步冲出大帐，只见一名穿着粗布衣裳的同乡跪在地上，满脸泪痕，见到岳飞便磕头痛哭：“将军！您快回去吧！老夫人自去年冬便染了风寒，开春后越发严重，近日已水米不进，只盼着见您最后一面啊！”
“娘！”岳飞的声音瞬间嘶哑，他冲上前扶起同乡，双手因激动而颤抖，“娘现在怎么样了？为何不早告诉我！”
“老夫人不让啊！”同乡哭道，“老夫人，将军在襄阳办大事，不能因家事分心，直到前日昏迷不醒，管家才偷偷让人来报信！”
帐外的将士们闻声围拢过来，见岳飞脸色惨白，都噤若寒蝉。张宪上前一步，低声道：“将军，事不宜迟，您即刻动身回乡，营中之事交由末将打理。”
岳飞点零头，转身回帐取了母亲的旧衣，又将北伐的奏折仔细收好，塞进怀郑他走到练兵场，望着列队的将士们，声音带着难以抑制的哽咽：“弟兄们，我母病重，需回乡探望。营中之事，由张宪暂代。记住，操练不可松懈，北伐之心不可动摇！待我归来，咱们便共赴疆场，直捣黄龙！”
“恭送将军！”将士们齐声呐喊，声音里满是关牵岳飞翻身上马，缰绳一扬，朝着汤阴老家的方向疾驰而去。马蹄踏过刚收割的麦田，扬起金色的麦屑，他俯身贴在马背上，脑海中全是母亲的身影——那年他从军离家，母亲在他背上刺下“精忠报国”四个大字，眼神里满是期许；去年收到母亲的书信，家乡的桃树又开花了，盼他北伐成功后回家吃桃……
韩靖站在营门口，望着岳飞远去的背影，心中满是担忧。他刚要动身前往临安，亲兵又匆匆跑来，递上一封从汤阴加急送来的信笺。信封上没有署名，只有一个“急”字，韩靖心中一沉，拆开信笺，只见上面只有寥寥数语：“老夫人于今日午时离世，临终前唤将军之名，盼将军早归。”
韩靖手中的信笺缓缓飘落，他抬头望向岳飞离去的方向，春风骤起，卷起漫麦浪，却再也吹不散那突如其来的噩耗。他知道，这封迟来的死讯，将彻底打乱岳飞的计划，而岳家军的北伐之路，也将因这突如其来的变故，蒙上一层沉重的阴影。
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