波彦看到炽红的铁水从炉腰部的出铁口流出，汇入陶制的坩埚中，工匠们用特制的长柄铁钳夹持坩埚，将铁水浇注到预先制作好的模范里，冷却后便形成粗糙的铁锭，或者直接打造成犁铧、锅具等粗坯。
也有部分质地较硬的铁块，被工匠们抬到旁边的锻炉上，由经验丰富的老师傅反复加热、锤打，去除杂质，锻炼成更坚韧的熟铁，用以制作刀剑的胚体。
波彦看得很仔细，不时提出问题：“此炉一炼，需耗时多久？可得铁几何？”“鼓风之力，可否再强？”“所用燃料，皆是木炭？可曾试过石炭？”“炼出之铁，质地如何区分？何种宜做甲，何种宜做剑？”
赵铁与詹元等人一一解答。波彦一边听，一边与自己脑海中那些模糊的记忆相互印证。
他确认，这个时代确实已经有了高炉的雏形，比之前世所知的那种庞大高效的现代高炉，自然简陋许多，炉体偏矮，保温性能可能不足，鼓风效率也有限，而且似乎对燃料、矿石的配比、炉温的控制，更多依赖于工匠的经验。
至于灌钢法，则完全未见踪影，锻打工艺虽精，但效率低下，且钢材的获取似乎靠的是运气或者极其费时费力的百炼之法。
观摩了约莫一个多时辰，波彦已是汗流浃背，王袍的内衬紧紧贴在身上。他走出最闷热的冶炉区，来到一处相对通风的料场旁。詹元、雷广、赵铁等人紧随其后。
波彦用袖口擦了擦额角的汗水，对赵铁道：“赵主事，诸位工匠，孤观吾明国冶铁之术，已有根基，然仍有极大改进之余地。”他顿了顿，整理了一下思绪，开始阐述自己的想法。
“首先，是这高炉。”波彦指着远处那座正在出铁的炉子，“孤以为，炉体可建得更高大些，譬如，再增高一倍甚至更多。炉壁需加厚，或用更好的耐火砖石，以保炉温不易散失。”
“鼓风之法，亦可改进，能否设计一种连续鼓风的器械，而非如今这般间歇拉动？或者，将数个风箱并联，同时向炉内鼓风？风力愈足，炉火愈旺，则矿石融化愈快，出铁愈多，品质或也能提升。”
赵铁听得眼睛渐渐亮了起来，他是行家，一点就透。炉体增高，意味着矿石与燃料在炉中烧的时间更长，更充分。加强鼓风，则是提高炉温的关键！
赵铁激动地搓着手：“大王英明！人怎么就没想到可以把炉子建得再高些！还有那鼓风……连续鼓风……”他陷入沉思，显然已经开始在脑中构思。
波彦继续道：“其次，是燃料。孤知木炭火柔，易于控制，然山林之木终有尽时。孤闻石炭其燃烧之热，远胜木炭。尔等可尝试将石炭干馏，去除其中硫磺等物，制成所谓焦炭，再用于炼铁，或可得更高炉温，炼出更佳之铁。”
这个想法更为大胆，詹元、雷广都露出思索之色。使用石炭炼铁并非没有先例，但确实容易因硫磺等问题导致铁质变脆，若能解决此弊病，那是再好不过。
波彦最后提到了最关键的一点：“再者，便是这由铁成钢之法。孤曾闻一法，名曰灌钢。其大要，乃利用生铁含碳高、易熔，熟铁含碳低、难熔特性。可将液态的生铁，浇淋在叠放的熟铁条块之上，生铁之水包裹熟铁，二者相互渗透交融，反复数次，则可得硬度、韧性俱佳之钢材！此法或可比尔等如今千锤百炼之法，效率高出十倍不止！”
“灌钢法？！”詹元和赵铁几乎同时失声。他们都是冶铁顶尖的匠人，瞬间就捕捉到了这其中蕴含的道理！如真能实现，那么优质钢材的获取将不再那么依靠运气与极其耗费人力的锻打，而是可以通过相对可控的技艺批量生产！
波彦看着他们震惊而兴奋的表情，知道自己指出的方向是对的。他坦然道：“孤所言，多源于古籍杂记与平日遐思，仅是大略之思路。其中具体如何操作，如何控制火候、配比，何种生铁配何种熟铁，浇淋几次为宜，皆需尔等潜心试验，慢慢摸索。”
他语气转为郑重：“赵铁，詹元，雷广，孤将高炉改良与灌钢法验证，交予尔等。要人给人，要物给物，民部会拨付专款。尔等需挑选得力可靠之工匠，组建专班，抓紧验证，早日得出可行之方案。此事关乎国运，务必全力以赴！同时，亦需注意保密，所有参与此事之工匠，皆需登记在册，工艺细节，不得外泄！”
他目光灼灼地看着赵铁等人：“若能成功，使明国铁产量倍增，钢材质量飞跃，孤，绝不吝啬封赏！尔等皆知，明国不以出身论英雄，但有功于国者，工匠亦可为官，享厚禄，光耀门楣！封赏之物，孤回阳翟便让人先行备下，只待尔等佳音！”
赵铁只为工坊一主事，算不得官，听到波彦的话激动得浑身发抖，再次跪倒在地，以头抢地：“大王！大王如此信重，人赵铁，愿立军令状！必竭尽心力，肝脑涂地，也要按大王指引，炼出更多、更好的铁钢！若不成，甘愿伏法！”
“好！孤等尔传回好消息！”波彦亲手将他扶起，“回城之后，孤会令医署派医官常驻各大工坊，负责工匠伤病诊治及防暑事宜。”
他又对众人嘱咐道，“另外，传孤令，今后所有冶铁、冶铜等高温工坊，工匠每劳作一个时辰，必须轮换出工坊休息一刻，透透气，喝些水，对身体好些。此乃制度，必须执行！”
“大王仁德！”众人心悦诚服。
交待完毕，波彦终于离开了这处热火朝的工坊。
刚一走出，一阵春日凉爽的微风迎面袭来，带着泥土青草的气息，与工坊内的灼热浑浊判若两个世界。波彦深深吸了一口气，感到一阵难得的清爽。他翻身上马，在亲军护卫下，踏上了返回阳翟城的路。
“恭送大王！”赵铁带着工匠，礼送到波彦的仪仗消失在道路尽头，方才起身。他抹了一把激动与汗水混杂的脸，转身对身边的工头道：“都听见大王的话了？快！把李师傅、张师傅他们都叫来！还有，去库房领最好的石炭！吾等要干大事了！”
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