曹昂点头：“族兄对这条路很熟？”
“当年随叔父征战，走过几次。”曹安民笑道，“河内是个好地方，土地肥沃。司马氏在当地很有威望，若能得他们全力支持，治理河内事半功倍。”
“父王也如此。”曹昂道，“族兄与司马朗可熟识？”
“有过数面之缘。司马朗为人正直，才干出众。”
正交谈间，前方探马来报：“公子，已到垣县”
曹昂抬头望去，黄河如一条黄龙横亘眼前，波涛汹涌。
“休息一番接着赶路。”
接下来的几日，队伍晓行夜宿。曹昂每到一地，必召见当地官吏，了解民情军备，并传达秦王备战之令。各地官员见长公子亲临，皆不敢怠慢，纷纷表示将全力支持。
第四日黄昏，队伍抵达轵县。县令早已得到消息，率众在城外迎接。？
“下官轵县令柳员，拜见公子！”一位四十余岁的官员躬身行礼。
曹昂下马扶起：“柳县令不必多礼。吾等途经簇，稍作休整，明日便往怀县。”
“下官已备好馆舍酒食，请公子入城歇息。”张韬连忙道。
当夜，轵县馆舍内，曹昂召集典韦、曹安民及军中将领议事。
“明日便可抵达怀县。”曹昂展开河内舆图，“河内现有驻军八千，其中三千在怀县，其余分驻各县。此外，各地乡勇约五千人，但训练不足，装备不齐。”
曹安民道：“河内北依太行，南临黄河，地势险要。怀县、汲县、朝歌等城皆坚固。关键在于黄河防线，若明军渡河来攻，首当其冲的便是河阳、平皋等地。”
典韦拍案道：“怕他作甚！明军敢来，末将率突骑冲阵，定杀得他们片甲不留！”
曹昂笑道：“典将军勇武，人所共知。但用兵之道，不全在勇。父王嘱咐，河内重在固守牵制，非到万不得已，不可主动出击。”
他手指舆图：“吾意，到怀县后，首先整训军队，加固城防。其次，征集民夫，在黄河沿岸险要处修筑烽燧，一旦明军有渡河迹象，即刻点燃烽火示警。第三，征缴粮草，以供大军，河内乃产粮之地，存粮必不少。”
众将纷纷点头。曹安民补充道：“还有一事，河内世家大族除司马氏外，还有张氏、杨氏等。公子到后，当设宴款待，以示恩宠，得其支持则河内安定。”
“族兄所言极是。”曹昂点头，“此事便劳烦族兄安排。”
议事毕，众将退去。曹昂独坐灯下，再次审视舆图。河内如一块楔子，插入魏国与明国之间。守住了，可牵制明军，威胁洛阳 ，守不住，则秦国东大门洞开。
他想起临行前父亲的话：“昂儿，此去河内，不仅是为守一郡之地，更是要向下展示曹氏子弟的担当。尔是长子，当为弟妹表率。”
“父王放心，儿臣定不负所停”曹昂轻声自语。
窗外月光如水，远处传来更夫敲梆之声。大战将至的紧张气氛，已弥漫在河内每一个角落。
翌日清晨，队伍离开轵县，向怀县进发。午时前后，前方出现一座雄城，城墙高厚，旌旗招展，正是河内郡治怀县。
城门外，河内太守杜畿率文武官员等候多时。见曹昂队伍到来，快步上前。
“下官河内太守杜畿、郡丞司马朗，恭迎公子！”杜畿三十余岁，面容清癯，目光炯炯，一身官服整整齐齐。司马朗二十六七，一脸正直之相。
曹昂下马还礼：“诸君不必多礼。父王常称赞诸君才俊，今日一见，果然名不虚传。”
“公子过奖。”杜畿谦逊道，“下官已备好馆舍，请公子入城歇息。郡府内，众官员正等候拜见公子。”
曹昂点头，与杜畿并肩入城。怀县城内街道整洁，商铺林立，虽处战前，但市井依旧繁荣，百姓生活井然有序。
“杜公治政有方啊。”曹昂赞道。
“公子谬赞，此乃下官本分。”杜畿道，“河内百姓淳朴，官吏勤勉，还得司马郡丞协助，方能如此。只是如今大战在即，人心难免惶惶。公子亲临坐镇，实乃河内之福，必能安定民心。”
不多时，来到郡府。府内大堂中，河内文武官员数十人列队恭候。
曹昂步入大堂，在主位坐下。典韦按剑立于左侧，曹安民立于右侧。
杜畿率众官员行礼：“拜见公子！”
“诸位免礼。”曹昂抬手，“孤奉王命，督河内军政。大战在即，河内乃战略要地，关乎秦国东线安危。望诸位同心协力，共守河内！”
众官员齐声道：“谨遵公子之命！”
曹昂环视众人，缓缓道：“昂初来河内，军政诸事还需诸位协助。今明三事：其一，整军备战，加固城防；其二，清点粮草，保障军需；其三，安抚百姓，稳定民心。”
他看杜畿：“河内政务仍由杜太守主持，司马郡丞协助，遇事可直接禀报于吾。”
“诺！”二人躬身应命。
曹昂又看向一位武将，自家另一族兄曹休：“族兄，河内驻军整训之事，由尔负责。即日起，加强操练，修补器械，随时备战。”
“末将领命！”曹休抱拳道。
安排完毕，曹昂令众官员退下，独留杜畿、司马朗、曹安民、曹休、典韦议事。
“伯达兄，昂斗胆请教，尔为河内之人，熟悉河内之事，河内防务，有何见解？”曹昂问道。
司马朗略作思索，道：“回公子，河内防务，重在黄河。明军若来攻，必从孟津、平津等地渡河。故当加强沿岸警戒，多设烽燧。此外，怀县、汲县、朝歌三城当相互呼应，若一处受攻，另两处应快速驰援。”
“还有粮草。河内虽产粮，但大军云集，消耗巨大。当尽快清点库存，同时向民间征购，以备长期固守。”
“还得有骑兵巡视黄河沿岸！若发现明军渡河，即刻击之！”
曹昂听得频频点头，司马朗与他想法不谋而合。看向杜畿，只见杜畿也出言赞同司马朗之言。
曹昂随即下令：“好！典将军领千人突骑，明日开始沿河巡视。但切记，若遇大股明军，不可硬拼，当速回报。”
“诺！”
众人又商议片刻，方才散去。
当夜，司马朗在府中设宴，为曹昂接风。席间，曹昂问及司马朗之弟司马懿。
“听闻令弟仲达年纪就才学过人，不知现在何处？”
司马朗道：“回公子，仲达现在温县家中读书。若公子有意，下官可召他来见。”
曹昂笑道：“不必急于一时，待河内事务稍定，在见也不迟，还是不打扰他读书为好。”
宴席至深夜方散。曹昂回到馆舍，虽疲惫却无睡意。他走到院中，仰望星空。怀县的夜空与安邑并无不同，但簇的责任却重若千钧。
“昂弟，夜深了，早些休息吧。”曹安民走来，为他披上外袍。
曹昂点点头：“多谢族兄，吾在想吾等能守住河内？”
曹安民沉默片刻，道：“只要上下同心，必能守住。河内民心归秦，将士用命，城池坚固，粮草充足。只要不犯大错，明军难以攻破。”
“但愿如此。”曹昂轻声道。
“对了，昂弟，今日进城，吾见路边一美人，此女美貌动人，是否寻来给昂弟享乐一番。多日赶路放松一下，可利于做事。”
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