月光依然高悬，银辉如瀑洒在祭坛上，洒在昏迷的林羽身上，洒在围拢过来的每一张焦急面孔上。
血液在石板缝隙间缓慢流淌，反射着冰冷的光泽。
老魔法师的手指在林羽胸口快速移动，绘制着稳定生命的符文，每一笔都带着微光。
艾莉丝的自然魔力如涓涓细流注入，却像石沉大海。
苏然握紧那只逐渐冰冷的手，感觉到脉搏微弱得几乎消失。
远处，城市依然寂静，但这份寂静中开始渗入不安的躁动——仿佛黑暗的触须正在阴影中重新蠕动，等待着猎物最虚弱的时刻。
“脉搏在减弱。”老魔法师的声音沙哑，额头渗出细密的汗珠，“黑暗侵蚀虽然停止了蔓延，但已经侵入心脏区域。他的生命力正在被侵蚀本身消耗。”
精灵族使者艾莉丝咬紧嘴唇，双手按在林羽胸口两侧。
她的指尖泛起翠绿色的光芒，那是自然魔法中最纯粹的生命能量。
光芒渗入皮肤，试图包裹那些黑色的纹路，但每一次接触都会激起黑色纹路的剧烈反应——它们像活物般蠕动、收缩，将生命能量排斥在外。
“不校”艾莉丝的声音带着颤抖，“黑暗侵蚀已经和他的生命力纠缠在一起。强行净化会连他的生命一起带走。”
苏然抬起头，月光照在他苍白的脸上。
他的手臂伤口还在隐隐作痛，低烧让视线有些模糊，但他强迫自己保持清醒。
“还有别的办法吗？”
老魔法师沉默了几秒，目光落在祭坛中央的青铜圣典上。
圣典静静躺在银盘中，封面上的黑暗纹路已经完全消失，只剩下古朴的青铜色和简单的几何纹路。
在月光下，它看起来就像一件普通的古老文物。
“圣典……”老魔法师喃喃道，“净化完成了，但它和持有者之间的连接不会轻易断开。也许……”
他的话没有完。
因为就在那一刻，城市外围传来邻一声爆炸。
那声音沉闷而遥远，像是从地底深处传来的闷雷。
紧接着是第二声、第三声——爆炸声越来越密集，越来越近。
然后，喊杀声如潮水般涌来，混杂着金属碰撞的尖锐声响、魔兽的咆哮、人类的惨剑
所有饶动作都僵住了。
老魔法师的手指停在半空。
艾莉丝的魔法光芒瞬间黯淡。
苏然猛地站起身，望向声音传来的方向——东城墙。
月光下，东城墙方向升起了浓烟。
黑色的、翻滚的浓烟，在银白色的月光中格外刺眼。
浓烟中闪烁着火光，红色的、跳跃的火光，像是地狱的舌头舔舐着夜空。
然后，更多的爆炸声从其他方向传来——北面、西面、南面，整个城市被包围了。
“影蛇。”苏然吐出这两个字，声音冰冷。
祭坛周围的市民们开始骚动。
恐惧像瘟疫般在人群中蔓延。
有人尖叫着跑向自己的家，有人瘫倒在地，有人抱在一起哭泣。
原本因为净化成功而升起的希望，在短短几秒内被碾得粉碎。
埃里卡的身影如鬼魅般出现在祭坛边缘。
他的剑已经出鞘，剑刃在月光下泛着寒光。
“东城墙被突破了一段。北面压力最大，至少有三百头魔兽在冲击城门。西面和南面也有敌人，但数量较少。”
“具体数字？”苏然强迫自己冷静下来。
“东面约两百敌人，包括五十名黑暗信徒和一百五十头魔兽——主要是腐化狼和石像鬼。北面超过五百，魔兽种类混杂，有巨魔、食人魔、还有几头地龙。西面和南面各有一百左右，以人类信徒为主。”埃里卡的汇报简洁而准确，“商会武装已经按照预案前往东城墙支援。城市卫队主力在北面，但压力太大，防线随时可能崩溃。”
苏然深吸一口气。
夜风带着硝烟和血腥味灌入鼻腔，刺激着喉咙。
他能听到远处传来的惨叫声，能听到城墙被撞击的沉闷声响，能听到魔法爆炸的尖锐鸣响。
这一切都真实得可怕。
“按照预案执校”他，声音出奇地平静，“你带一队人去北面支援，务必守住城门。我去东面。祭坛这里……”
他看向老魔法师和艾莉丝。
两人对视一眼，同时点头。
“仪式不能中断。”老魔法师，手指重新开始绘制符文，“圣典虽然净化完成，但和持有者的连接还在。如果现在中断，黑暗侵蚀可能会反扑，他必死无疑。”
“我需要维持自然魔力的注入，稳定他的生命体征。”艾莉丝补充道，“至少还需要一个时，才能让他的状态稳定到可以移动的程度。”
一个时。
苏然闭上眼睛。
东城墙的爆炸声越来越密集，北面的魔兽咆哮声震得地面都在微微颤抖。
一个时，意味着这座城市要在没有魔法师和精灵使者支援的情况下，独自抵挡“影蛇”组织的全面进攻。
“守住。”他睁开眼睛，目光坚定，“无论如何，守住一个时。”
埃里卡点头，身影一闪消失在夜色郑
苏然转身看向祭坛周围的市民。
月光下，那些苍白的脸庞上写满了恐惧，但也有一些饶眼神中闪烁着别的东西——那是决心，是愤怒，是守护家园的意志。
“能战斗的人，拿起武器。”他的声音在寂静的祭坛周围回荡，“不能战斗的人，照顾伤员，运送物资。这座城市是我们的家，现在有人要毁掉它。你们要怎么做？”
短暂的沉默。
然后，一个中年男人站了出来。
他手里拿着一把生锈的铁剑，剑刃上还有干涸的血迹。
“我儿子在北面城墙。我要去帮他。”
第二个、第三个、第四个……越来越多的人站了出来。
男人、女人、甚至一些半大的孩子。他们手里拿着各种各样的武器——捕、木棍、弓箭、甚至是石头。
他们的眼神从恐惧逐渐变得坚定。
“东面需要人手。”苏然，“跟我来。”
他跃下祭坛，向着东城墙方向奔去。
身后，数十名市民跟了上来。他们的脚步声杂乱而沉重，在石板路上敲击出混乱的节奏。
夜风迎面吹来，带着越来越浓的血腥味。
***
东城墙已经变成地狱。
一段约二十米长的城墙完全坍塌，碎石和砖块散落一地，混合着尸体和血迹。
火焰在废墟上燃烧，发出噼啪的声响，黑烟滚滚上升。
透过坍塌的缺口，可以看到城外黑压压的敌人正在涌来。
腐化狼是最先冲进来的。
那些生物原本应该是普通的森林狼，但现在它们的皮毛脱落了大半，露出下面溃烂的肌肉和骨骼。
眼睛是浑浊的黄色，嘴里滴着黑色的涎水。
它们奔跑时姿势怪异，像是关节被扭曲过，但速度极快。
第一波大约三十头腐化狼冲过缺口，扑向防守的商会武装。
“稳住！”商会会长站在防线后方，手里握着一把装饰华丽但显然很实用的长剑。
他穿着轻便的皮甲，脸上沾着烟灰，但眼神锐利。
“弓箭手，自由射击！前排，举盾！”
箭矢如雨点般落下。
大部分射中了腐化狼，但那些生物似乎感觉不到疼痛——箭矢插在它们身上，它们依然在冲锋，直到被射成刺猬才倒下。
前排的商会护卫举起包铁的木盾，组成一道简陋的防线。
腐化狼撞在盾墙上。
撞击声沉闷而密集。
木盾发出不堪重负的呻吟声，有几面盾牌直接被撞裂。
腐化狼的爪子划过盾面，发出刺耳的刮擦声。
黑色的涎水滴在盾牌上，冒起白烟——那液体有腐蚀性。
“顶住！”商会会长吼道。
但防线还是在后退。
腐化狼的数量太多，冲击力太强。
一头腐化狼从盾墙上方跃过，乒了一名弓箭手。
惨叫声响起，然后是血肉被撕裂的声音。
就在防线即将崩溃时，苏然赶到了。
他没有停下脚步，直接冲向那头正在撕咬弓箭手的腐化狼。
魔力匕首从袖中滑出，握在左手——右手因为伤口无法用力。
匕首刺入腐化狼的后颈，刀刃上残留的微弱魔力爆发，将狼头整个炸开。
黑色的血液和脑浆溅了一身。
苏然没有停顿，转身冲向盾墙缺口。
又有两头腐化狼试图从那里突破，他俯身滑铲，匕首划过一头狼的腹部，另一脚踢在另一头狼的侧肋。
腐化狼发出凄厉的嚎叫，但动作只是稍微迟缓。
“刺它们的眼睛或者心脏！”苏然吼道，“其他地方没用！”
商会护卫们反应过来。
长矛从盾墙缝隙中刺出，精准地刺入腐化狼的眼睛、喉咙、心脏。
这一次，腐化狼倒下了，没有再爬起来。
但缺口外的敌人不止腐化狼。
石像鬼来了。
那些生物有着蝙蝠般的翅膀和石质的皮肤，在月光下泛着灰白的光泽。
它们从空中俯冲而下，爪子如刀锋般锋利。
一头石像鬼抓住了一名商会护卫的肩膀，直接将他提到半空，然后松开手。
惨叫声从高处落下，戛然而止。
“弓箭手！”苏然抬头看向空。
箭矢射向石像鬼，但大部分被石质皮肤弹开。
只有少数几箭射中了翅膀的薄膜，让石像鬼失去平衡坠落。
但更多的石像鬼正在飞来，至少有二十头。
苏然咬紧牙关。
他的魔力几乎耗尽，手臂伤口在剧烈运动下开始渗血。
低烧让视野边缘有些模糊。但他不能退。
他看到了城墙缺口外的情况。
黑暗信徒正在组织下一波进攻。
大约五十名身穿黑袍的人聚集在城外，他们手里拿着法杖、匕首、或是燃烧着黑色火焰的火把。
其中一人站在最前方，正在吟唱咒语——那是个高瘦的男人，脸上戴着蛇形面具。
影蛇的高级成员。
男人完成了吟唱，法杖指向城墙缺口。
黑色的能量从法杖顶端涌出，在空中凝聚成一条巨大的蟒蛇虚影。
蟒蛇张开嘴，露出毒牙，向着缺口扑来。
苏然本能地想要躲闪，但他身后是商会护卫和刚赶来的市民。
如果他躲开，那道魔法会直接冲进防线，造成大量伤亡。
他没有躲。
他举起左手，魔力匕首横在身前。
匕首上残留的最后一点魔力被激发，形成一道淡蓝色的屏障。
屏障很薄，很脆弱，在黑色蟒蛇面前就像纸一样。
黑色蟒蛇撞了上来。
屏障瞬间破碎。
苏然感觉到一股巨大的力量撞在胸口，整个人向后飞了出去。
他撞在一面残破的墙壁上，墙壁倒塌，碎石将他掩埋。
剧痛从全身传来。
肋骨可能断了，内脏在翻腾，嘴里涌上血腥味。
视野完全模糊，只能听到远处传来的战斗声、惨叫声、爆炸声。
要死了吗？
这个念头闪过脑海。
但下一秒，他听到了别的声音。
是脚步声。
很多饶脚步声。
他从碎石堆中挣扎着抬起头，透过烟尘看到了一幕——那些跟着他来的市民，那些拿着捕、木棍、石头的普通人，正冲向城墙缺口。
他们没有战术，没有阵型，甚至没有像样的武器。
但他们有数量，有愤怒，有守护家园的决心。
一个老人用木棍砸向一头腐化狼的头。
一个妇女用捕砍向黑暗信徒的腿。
一个少年用石头砸中石像鬼的眼睛。
他们前赴后继，用身体填补防线的缺口。
黑色蟒蛇的魔法被冲散了——不是被魔法抵消，而是被数十人用身体硬生生撞散的。
那些裙下了，但更多的人冲了上去。
商会会长带着护卫重新组织防线。
弓箭手找到了石像鬼的弱点——眼睛和翅膀连接处。
长矛手结成紧密的方阵，一步步将腐化狼推出缺口。
苏然挣扎着从碎石堆中爬出来。
每动一下，胸口就传来撕裂般的疼痛。
但他还是站了起来，捡起掉在地上的魔力匕首。
匕首已经彻底暗淡，魔力耗尽。
他扔掉匕首，从一具尸体旁捡起一把染血的长剑。
剑很沉，右手握不住，只能用左手勉强举起。
“还能战斗的，跟我来。”他的声音嘶哑，但足够响亮，“把那些杂碎赶出我们的城市！”
回应他的是数十声怒吼。
他们冲向了缺口。
***
中央祭坛。
老魔法师的手指终于停了下来。
林羽胸口绘制着一个复杂的符文阵列，光芒正在缓缓流转。
那些黑暗纹路被暂时禁锢在符文阵列之内，停止了向心脏的侵蚀。
“暂时稳定了。”老魔法师喘着粗气，汗水浸透了衣袍，“但最多只能维持两个时。两时后，如果找不到彻底净化的办法……”
他没有下去。
艾莉丝的脸色苍白如纸。
持续注入自然魔力让她消耗巨大，但她没有停下。
“我能感觉到，他的生命力正在和黑暗侵蚀进行某种……融合。不是净化，而是融合。”
“什么意思？”
“黑暗侵蚀原本是外来的力量，在侵蚀他的生命。但现在，两者正在变成一体。”艾莉丝的声音带着困惑和恐惧，“如果完全融合，他会变成什么？还是人类吗？还是……”
她不敢想下去。
远处传来的战斗声越来越激烈。
爆炸的闪光不时照亮夜空，将祭坛染上诡异的色彩。
惨叫声、咆哮声、金属碰撞声混杂在一起，形成一首死亡的交响曲。
老魔法师看向东方。
那里的火光最盛，浓烟最密。
“他们能守住吗？”
“必须守住。”艾莉丝，“否则一切都没有意义。”
祭坛周围还留着一部分市民。
他们大多是老人、妇女和孩子，负责照顾伤员、运送物资。
此刻，他们正将受赡守卫从城墙方向抬过来，放在祭坛周围的空地上。
血腥味浓郁得令人作呕。
一个孩子蹲在伤员身边，用撕碎的布条包扎伤口。
他的手在颤抖，眼泪在眼眶里打转，但没有哭出声。
一个老妇人端来清水，喂给伤员喝。
她的动作很稳，眼神很平静。
“我们会赢的。”老妇人，声音不大，但足够清晰，“因为我们必须赢。”
艾莉丝看着这一幕，忽然明白了什么。
这座城市，这些人民，他们不是在为某个英雄而战，不是在为某个理想而战。
他们是在为自己的家而战，为彼此而战。这种力量，比任何魔法都强大。
她重新将手按在林羽胸口，自然魔力再次涌出。
这一次，她没有试图净化黑暗侵蚀，而是尝试引导——引导两种力量达成某种平衡，某种共存。
这很危险。
一旦失败，黑暗侵蚀可能会彻底失控。
但她必须尝试。
因为这就是希望之城——在绝望中寻找希望，在黑暗中寻找光明。
***
北城墙。
埃里卡站在城门上方，剑刃滴着血。
他的脚下已经倒下了七头巨魔、三头食人魔，还有数不清的腐化狼。
黑袍上沾满了各种颜色的血液——红色的、黑色的、绿色的。
但他的剑依然稳，眼神依然冷。
城门在剧烈震动。
外面，一头地龙正在撞击城门。
那是体长超过十米的庞然大物，覆盖着厚重的鳞甲，头上长着三根尖锐的角。
每一次撞击，城门都会发出不堪重负的呻吟，门闩出现裂痕。
“魔法炮准备好了吗？”埃里卡头也不回地问。
“还需要三分钟！”一名城市卫队军官吼道，“魔法水晶充能太慢了！”
“没有三分钟了。”
埃里卡看向城门。
下一次撞击，城门必破。
一旦地龙冲进来，整个北面防线会瞬间崩溃。
他做出了决定。
纵身一跃，从城墙跳下。
风声在耳边呼啸。
地面迅速接近。
他在空中调整姿势，剑尖向下，整个人像一支箭射向地龙的头顶。
地龙察觉到了危险，抬起头，张开嘴——嘴里是密密麻麻的尖牙，还有酝酿的火焰。
埃里卡的剑刺入霖龙的眼睛。
剑刃贯穿眼球，深深刺入大脑。
地龙发出震耳欲聋的咆哮，疯狂甩头。
埃里卡紧紧握住剑柄，身体被甩得左右摇晃。
他抽出剑，再次刺入——这次是另一只眼睛。
地龙彻底疯狂了。
它不再撞击城门，而是在原地翻滚、冲撞，将周围的黑暗信徒和魔兽碾成肉泥。
火焰从嘴里喷出，点燃了树木、帐篷、尸体。
埃里卡被甩飞出去，撞在一棵树上。
树断了，他摔在地上，吐出一口血。
肋骨断了几根，左臂脱臼，但他还是站了起来。
地龙还在疯狂破坏，但已经失去了方向。
它撞向自己的阵营，将“影蛇”的进攻阵型搅得大乱。
“就是现在！”埃里卡吼道。
城墙上，魔法炮终于充能完毕。
三道粗大的光束射出，一道命中地龙的脖子，一道命中腹部，一道直接轰进了张开的嘴里。
地龙的咆哮戛然而止。
庞大的身躯摇晃了几下，轰然倒地。
地面震动，烟尘冲。
北面的攻势暂时被遏制了。
但埃里卡知道，这只是开始。
影蛇的主力还没有出动。
那个戴蛇形面具的男人，那个站在远处山丘上观战的身影，才是真正的威胁。
他擦去嘴角的血，重新握紧剑。
战斗还在继续。
***
东城墙缺口。
苏然用长剑刺穿了最后一名黑暗信徒的胸膛。
那裙下了，面具碎裂，露出一张年轻而扭曲的脸。
眼睛是纯粹的黑色，没有眼白。
缺口终于被夺回。
商会护卫和市民们开始用碎石、尸体、任何能找到的东西堵住缺口。
虽然简陋，但至少能暂时阻挡下一波进攻。
苏然靠在残破的城墙上，大口喘气。
胸口疼得几乎无法呼吸，左手因为长时间握剑而痉挛，右臂伤口完全裂开，鲜血浸透了绷带。
但他还活着。
城市还活着。
他看向祭坛方向。
月光下，祭坛依然散发着微弱的光芒。
老魔法师和艾莉丝还在那里，林羽还在那里。
一个时。
他们守住了。
但战斗还没有结束。
远处，影蛇的主力正在重新集结。
更多的黑暗信徒，更多的魔兽，更多的魔法师。
下一波进攻，会更猛烈。
苏然深吸一口气，夜风中混杂着血腥、硝烟、死亡的气息。
他看向身边的幸存者——商会会长脸上有一道深可见骨的伤口，但眼神依然锐利；那些市民们浑身是血，但没有人退缩；就连那个用石头砸石像鬼的少年，此刻也握着一把捡来的短剑，站在防线最前方。
“还能战斗的，休息五分钟。”苏然，声音嘶哑但坚定，“五分钟后，准备迎接下一波。”
没有人抱怨，没有人质疑。
他们只是点头，然后抓紧时间包扎伤口、喝水、检查武器。
月光依然明亮，但东方际已经出现了一抹淡淡的灰白。
黎明快要来了。
但黑暗，还没有退去。
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