入秋后的巫脉村，晨雾总裹着艾草的淡香。狗剩每去破庙的路，都会经过村口的老槐树——如今树下多了个石墩，是村民们特意凿的，供胡三太爷给孩子们讲守骨饶故事。孩子已经能熟练地辨认艾草的新旧，还会跟着胡三太爷用炭笔在黄纸上画简单的驱骨符，画完就揣在兜里，要“帮叔守着地脉石”。
这日清晨，狗剩刚走到破庙，就见地脉石旁蹲着个的身影——是那孩子，正用手指轻轻拂去石上的薄霜，嘴里还念念有词：“胡爷爷，火纹亮的时候，就是你在跟我们打招呼呢。”狗剩放轻脚步走近，果然见石头上的火纹泛着极淡的红光，和孩子兜里露出来的驱骨符隐隐相吸。
“今咋这么早？”狗剩拍了拍孩子的肩。孩子抬头笑，举着手里的布包：“娘让我给你带的窝头，还热着呢。对了叔，我昨跟胡爷爷去后山，发现溪里的石头有点怪——有的上面沾着黑点点，像之前烧过的黑蛇灰，但又没烧透。”
狗剩心里一凛，当即拉着孩子往后山走。溪边的鹅卵石上，果然有几处零星的黑斑，用指甲刮开，底下竟透着丝极淡的阴寒，比之前的黑纹石更隐蔽。他赶紧让人去叫胡三太爷，自己则蹲在溪边观察——溪水是从地脉石所在的山坳流下来的，这阴寒怕是从地脉深处渗出来的，只是比上次的黑纹石更细微。
胡三太爷赶来时，手里还攥着引路木牌。他把木牌凑近黑斑，木牌上的青光微微闪烁，黑斑瞬间淡了些。“是母巢的残气没错，只是藏得更深了，顺着地脉水渗到了溪里。”他皱着眉，“地脉石虽封住了主巢，但地脉像棵大树，根须盘得深，不定还有些细枝末节的残气没清干净。”
消息传开后，村民们没慌——经历过上次的事，大家早有了默契。村长带着人把溪上下游的鹅卵石都翻了一遍，找出带黑斑的石头，集中用艾草火焚烧；李婶领着妇人们，在溪边撒上晒干的艾草碎，是“用阳气挡着阴寒”；孩子则跟着胡三太爷，拿着引路木牌在溪边来回走，木牌的青光所到之处，零星的阴寒便散了去。
忙到正午，溪边的黑斑全清干净了。村民们坐在溪边歇脚，王老六拎着桶刚捞的鱼，笑着：“现在咱们跟这阴寒打交道，比上次利索多了！往后多盯着点溪水、田埂，它再想冒头也难！”
狗剩望着溪水潺潺流过，心里却记着胡三太爷的话——地脉的根须深，残气或许还藏在更隐蔽的地方。他起身往破庙走，地脉石上的火纹与蛇鳞纹依旧清晰，只是在阳光下，火纹的亮度偶尔会轻轻波动，像在提醒他：守护不是一劳永逸的事。
往后的日子，巫脉村多了个习惯——每月初一，村民们会分成几队，一队去黑风岭给守骨人墓除草、献艾草；一队去后山检查溪和地脉周边的土地；还有一队跟着胡三太爷，用引路木牌和驱骨符，在村里的角落巡查。孩子渐渐成了“帮手”，不仅能准确找出带阴寒的痕迹，还会教更的孩子辨认艾草，“这是守护村子的草”。
入冬的第一场雪落下时，狗剩又去了破庙。地脉石上积了层薄雪，却没挡住石头透出的暖意。他伸手拂去雪，火纹与蛇鳞纹在雪光里格外显眼。忽然，手腕上原本消失的蛇痕处，竟传来一丝极淡的暖意，像绿皮蛇的虚影又回来了似的。他愣了愣，随即笑了——或许，这份守护真的从未离开，它藏在地脉石里，藏在艾草香里，藏在村民们的默契里，更藏在孩子认真的眼神里。
雪越下越大，村里传来孩子们的笑声——他们在老槐树下堆雪人，雪人手里还插着一束干艾草，雪人脸上用炭笔画了个简单的火纹。狗剩站在破庙门口，望着远处的炊烟和孩子们的身影，心里踏实得很。
他知道，母巢的残气或许还在某个角落藏着，未来或许还会有新的挑战。但只要巫脉村的人记得，如何用艾草驱散阴寒，如何用团结扛过风浪，如何把守护的法子一代代传下去，这村子的平静，就会像地脉石的暖意一样，永远都在。
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