娄晓娥攥着许大嫂塞来的半截炭笔，指腹蹭过笔杆上的焦痕——这是许大茂埋氢气瓶时用来做标记的，笔尾还刻着个歪歪扭扭的“茂”字。她站在院门口的老槐树下，看着阳光透过叶隙在地上投下的斑驳光影，心里像揣了块冰。
“晓娥妹子，愣着干啥呢？二大爷让去中院开会！”傻柱的大嗓门从拐角传来，他手里拎着个豁口的搪瓷缸，走路“咚咚”响，“是要商量给许大茂家送粮票的事，三大爷正扒着门框数人头呢。”
娄晓娥把炭笔塞进袖口，指尖在布料上按出个浅痕，快步跟上傻柱：“许大嫂刚跟我，许大茂埋瓶子前，跟人借过铁锹，还‘这活儿得趁夜干，迟了就被娄家那丫头撞见了’。”
傻柱的脚步猛地顿住，搪瓷缸差点脱手：“借铁锹？院里谁有闲工夫陪他疯？总不能是……”他猛地压低声音，“总不能是三大爷吧？他夜里总爱绕着院儿遛弯。”
娄晓娥没接话。三大爷是精于算计，但胆子，未必敢碰危险品；二大爷爱摆谱，可他夜里总被贾张氏缠着吵架，没那功夫；至于一大爷……他昨晚明明在给聋老太太熬药，院里不少人都看见了。
两人刚进中院，就见二大爷背着手站在台阶上，唾沫星子飞溅：“……各家都出点，别让外人咱们院冷血！一大爷家出五两，二大爷家出五两，傻柱家……”
“我家不出。”娄晓娥的声音不高，却像块石头砸进沸水里，瞬间让喧闹的院子静了下来。她走到人群前，目光扫过众人，“许大茂藏危险品想害我家，现在凭什么让街坊凑粮票给他家？”
二大爷的脸涨成了猪肝色：“晓娥你这话就不对了！他媳妇是无辜的……”
“无辜？”娄晓娥从袖口抽出那半截炭笔，笔尾的“茂”字在阳光下看得一清二楚，“许大茂埋瓶时‘迟了就被娄家那丫头撞见’，这话是他媳妇亲耳听见的。谁知道他媳妇知不知情？”
秦淮茹突然从人群里挤出来，手里还攥着块没织完的毛衣片，声音发颤：“晓娥妹子，许大嫂怀着孕呢，总不能让她饿着……我家出三两，算我的。”
娄晓娥瞥了眼她毛衣片上的毛线——是鸽灰色的，许大茂去年生日时，许大嫂就给他织过同款颜色的围巾。她心里冷笑，面上却笑了笑：“秦姐要出我不拦着，但别拉着全院垫背。”
贾张氏突然尖着嗓子喊：“我看娄家丫头得对！许大茂想害她家，凭啥让咱们出钱？我家不出！”她刚完，就被二大爷瞪了一眼，悻悻地闭了嘴，却偷偷给娄晓娥竖了个大拇指。
三大爷蹲在墙根拨算盘，听见这话突然抬头：“我出一两……不过得记上账，等许大茂出来，让他加倍还我。”
“算我一个。”一大爷不知何时站在门口，手里还端着药碗，“我出五两，但这粮票得我亲手交给许大嫂，谁也别想经手。”他目光沉沉地扫过众人，最后落在娄晓娥身上，“晓娥得在理，是该分清是非。”
娄晓娥心里一动。一大爷这话看似公正，却特意强调“亲手交”，莫非是怕中间出岔子？她正琢磨着，就见秦淮茹往许大茂家跑，手里的毛衣片都忘了放下。
“等等。”娄晓娥突然喊住她，指了指毛衣片，“这毛线颜色真好看，许大嫂也给许大茂织过吧？我记得去年冬他总围着同款围巾。”
秦淮茹的脸“唰”地白了，手一抖，毛衣针掉在地上：“是……是许大嫂教我织的，这颜色耐脏。”
“是吗？”娄晓娥弯腰捡起毛衣针，针尖挑着根线头，“可我怎么记得，许大茂过他最嫌这颜色老气，从来不戴呢？”她记得清楚，去年许大茂还跟傻柱抱怨“我家那口子非给我织灰围巾，土得掉渣”。
秦淮茹的嘴唇哆嗦着，半不出话。傻柱在旁边“嗤”地笑出声：“合着你替许大茂家出头，是拿了他家的毛线啊？”
人群里顿时响起窃笑声。二大爷想圆场，刚张嘴就被娄晓娥打断：“二大爷还是先查查，许大茂借的铁锹是谁家的吧。我刚才去杂物房看了，三大爷的铁锹上沾着新土，跟许大茂埋瓶的地方土质一样。”
三大爷猛地蹦起来：“你胡！我昨晚没动过铁锹！”
“哦？”娄晓娥挑眉，“可我问过收垃圾的老李，他凌晨见你鬼鬼祟祟往杂物房跑，手里还拎着个麻袋。”
这话是她编的，却见三大爷的脸瞬间没了血色，瘫坐在地上直哆嗦。傻柱看得目瞪口呆，拽了拽娄晓娥的袖子：“你咋知道这么多？”
娄晓娥没话，只是看着一大爷。一大爷端着药碗的手紧了紧，低声：“铁锹是我的，昨晚许大茂来借，我没好意思拒。”他叹了口气，“这事是我糊涂，粮票我出十两，算赔罪。”
院子里的人都愣住了。娄晓娥却心里透亮——一大爷这是想替谁顶罪？
正这时，许大嫂扶着门框喊：“秦姐，你刚才放我家桌上的账本掉地上了！”
秦淮茹脸色煞白地跑去捡，却被娄晓娥先一步捡起。账本翻开的页面上，赫然记着“正月十三，借铁锹给茂，夜，酬劳：白面二斤”。字迹歪歪扭扭，正是许大茂的手笔。
“原来借铁锹的是你啊，秦姐。”娄晓娥把账本举起来，阳光照在字迹上，清晰得扎眼，“还收了二斤白面当酬劳，这账记得真清楚。”
秦淮茹腿一软，差点跪在地上。傻柱抢过账本一看，气得搪瓷缸都砸了：“好你个秦淮茹！合着是你帮许大茂坑晓娥妹子！”
娄晓娥看着眼前的一片混乱，指尖摩挲着那半截炭笔。她知道，这账本只是开始——许大茂背后的人，终于露出马脚了。
人群里，贾张氏突然喊：“我就秦淮茹不对劲！前儿还跟我打听娄家啥时候没人呢！”
“我也看见了，她夜里跟许大茂在后院嘀咕半！”
“怪不得她总替许大茂话，原来是收了好处！”
议论声像潮水般涌来，秦淮茹抱着头蹲在地上哭，一大爷的药碗放在台阶上，药汁顺着碗沿往下滴，在地上洇出深色的痕迹。
娄晓娥站在槐树下，看着这出闹剧，突然觉得阳光有些刺眼。她悄悄把炭笔塞回袖口，指尖的温度却比炭笔还凉——那账本的最后一页，还记着个日期，正是她全家计划去工厂视察的日子。
看来，许大茂埋的不只是氢气瓶，还有针对娄家的大网。而她，必须在网收紧前，先撕开个口子。
傻柱在旁边气得跳脚，见娄晓娥站着不动，拽了拽她：“晓娥妹子，愣着干啥？该让秦淮茹赔钱啊！”
娄晓娥回头，看着傻柱气呼呼的样子，突然笑了：“不急，好戏还在后头呢。”
她的笑容落在阳光里，明明是暖的，却让围观的人莫名觉得——这娄家丫头，好像跟以前不一样了。
（本章未完待续）
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