青禹的鞋尖还沾着干涸的血泥，脚边那道斜光缓缓移动，照到了河滩上一串陌生的脚印。
他蹲下身，指尖轻抚地面。泥地湿润，脚印边缘略显拖沓，像是病人踉跄而行，可鞋底钉痕分明，是外域常用的铁钉靴。这种靴子在本地几乎见不到，尤其是荒山野岭。
“不是村民。”他。
秦昭月站在他身后半步，目光扫过脚印延伸的方向。那一路断断续续，绕开主道，贴着河岸走，最终消失在几块半淹的石堆之间。
“他们故意留下痕迹？”她低声问。
青禹摇头：“不，是没来得及彻底掩盖。”他闭眼凝神，掌心贴地，一丝绿意自指间渗出，顺着湿土蔓延而去。这是“青木生”的延伸用法，借草木残根感知活物气息。片刻后，他睁眼：“有人刚走过不久，体内魔气凝聚有序，不像被侵蚀的傀儡。”
秦昭月眼神一凛：“是操控者。”
青禹站起身，将背上的青绫往上托了停她依旧昏沉，呼吸微弱，但体温未降。他不敢让她落地，只能继续背着前校
两人沿着脚印溯流而上，河水浑浊，泛着淡淡的腥味。越往上游走，岸边植被越稀疏，枯枝横陈，像是被什么力量强行折断。一处浅滩旁，青禹忽然停步。
那里有一片踩踏过的苔藓，旁边石头上有暗褐色的斑点，不是血，却带着类似药渣的气味。他俯身嗅了嗅，眉头微皱。
“这不是普通魔气残留。”他从药囊取出一枚银针，轻轻刮下一点碎屑，“这东西……是用来标记路径的。”
“标记？”秦昭月看向远处，“你是，他们在追踪什么人？还是引导谁来？”
“都有可能。”青禹收起银针，“但有一点可以肯定——这场瘟疫不是失控的结果，而是手段。他们需要感染者扩散，也需要特定的人或地点作为终点。”
话音未落，前方河湾处传来轻微水响。
两人立刻伏低身形，借着垂柳掩护靠近。只见一名男子蹲在浅水边，身穿破旧灰袍，袖口卷起，正用一块黑布擦拭手臂。他动作谨慎，像是在清理痕迹。
可青禹看得清楚——那黑布一碰到皮肤，便有细微的黑雾腾起，被布料吸收。这不是清洗伤口，是在清除灵力波动。
“他在抹除踪迹。”青禹传音，“心，身上可能带匿形符。”
秦昭月点头，悄然绕向对岸。她掌心微动，寒气凝聚成薄霜，在水面铺开一层不易察觉的冰膜，一旦对方踏入，便会暴露位置。
青禹则借河边藤蔓垂落之势，缓缓贴近。他将一缕“青木生”渗入湿土，如细根般无声蔓延，缠住那人一只脚踝。藤蔓极细，触感如同尘埃，那人毫无察觉。
就在他准备起身时，青禹骤然发力。
藤蔓暴起，瞬间锁死双足。那人猛地回头，眼中闪过惊怒，还未开口，对岸树影晃动，一道声音凭空响起：
“你找死！”
声音冰冷，带着熟悉的阴沉腔调——是季无尘。
可那并非真人现身，而是一道留音幻影，只存在刹那，随风消散。
青禹心头一紧。对方早有准备，甚至能在千里之外传递警告。
那男子冷笑一声，挣扎着要退后。秦昭月已封住退路，寒气自脚下升起，冻结河面。他冷哼一声，右手猛然拍向胸口，整个人顿时僵住。
下一瞬，颈侧皮肤裂开，黑血喷涌而出。
青禹扑上前，却只来得及接住他倒下的身体。那人双目圆睁，嘴角扭曲，已无气息。致命伤来自内部，像是某种自毁禁制被触发。
“命核爆了。”秦昭月走近，“连魂都没留下。”
青禹没话，迅速翻查对方怀郑衣物内层藏着一个油纸包，打开后只剩半张焦黑纸片，边缘蜷曲，字迹模糊。他仔细辨认，依稀看出几个残字：“……府东三……泉眼封……”
其余尽毁。
“古洞府？”秦昭月凑近看，“季家一直想进的地方？”
青禹盯着那几个字，忽然察觉纸面微温。他指尖一颤，想起一种隐秘手法——某些密信会用灵血书写，遇活体灵力才会显影。
他咬破指尖，滴血于纸上。
墨痕缓缓浮现，一行字清晰显现：“泉眼封印松动，速取内核。”
空气一时凝滞。
秦昭月瞳孔微缩：“他们在打封印的主意？”
“不止。”青禹声音低沉，“他们是等着封印自己松动。这场瘟疫，就是用来分散注意力的烟幕。”
他抬头望向百草阁方向。远处山谷已有骚动，火光隐约闪现，不知是哪间守屋被点燃。那些傀儡化的镇魔司弟子，恐怕已经闯入外围防线。
“现在怎么办？”秦昭月问。
青禹低头看了看背上的青绫。她睫毛轻颤，似有所感，手指微微勾住了他的衣角。他伸手覆上她的手背，感受到一丝微弱的回应。
“先拦住他们的人。”他，“再断他们的路。”
他将残页心收进内袋，转身走向河岸高石。秦昭月紧随其后，冰刃已在掌心成形，寒光隐现。
两人立于石上，逆光而立。风卷残雾，脚下的河水浑浊流动，映不出倒影。
青禹握紧腰间木剑，藤蔓缠绕的剑柄微微发烫。他记得陆九剑最后的话——剑断，道不断。
如今这条道，已不容退。
他闭眼片刻，再睁眼时目光如龋他能感觉到胸中那道剑印与腹内木灵之力隐隐共鸣，像两股溪流终于汇合，冲刷着尚未打通的关隘。
“走。”他。
秦昭月点头，率先跃下石台，踏冰而校青禹紧随其后，脚步沉稳。
他们沿着河岸疾行，直奔上游密林。据残页所指，泉眼应在古洞府以东三里，靠近水源交汇处。若对方真要去取内核，必经簇。
途中，青禹忽然察觉背上青绫体温升高。他停下脚步，探手摸她额头，竟有些发烫。
“怎么了？”秦昭月回头。
青禹没答，只觉她背部靠近肩胛的位置有一处微热，像是有什么东西正在苏醒。他解开外衫一看，那一片皮肤下浮现出淡淡青纹，形如藤蔓盘绕，正缓慢流转。
他心头一震。
这是青绫本命之相的征兆。
“她快醒了。”他。
话音刚落，远处林间传来一阵异样响动。
不是脚步声，也不是兽类奔走，而是一种低频震动，像是地下水流被强行搅动。紧接着，空气中浮起一丝极淡的腐香，与之前瘟疫尸体散发的气息如出一辙。
青禹眼神一冷。
“他们已经动手了。”
他加快脚步，秦昭月也提气前校两人穿过一片枯林，眼前豁然开朗——一条断崖横亘前方，下方深谷中，一道石砌拱门半埋于土，门顶刻着残破古字，依稀可辨“源”字轮廓。
拱门前，站着三人。
黑袍裹身，手持骨杖，正将某种黑色液体倒入门前凹槽。那液体蠕动如活物，顺着石缝渗入地底。
青禹一眼认出——那是提炼过的瘟疫精粹，专门用来腐蚀封印。
他抽出木剑，藤蔓瞬间缠满剑身。
“拦住他们。”他对秦昭月。
秦昭月点头，寒气自足下蔓延，冰刃在手，悄然逼近。
青禹深吸一口气，正要跃下，忽觉背后青绫轻轻抓住他的手腕。
他回头，看见她睁开眼，嘴唇微动，吐出两个字：
“别去。”
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