拂晓时分，色尚未完全褪去墨蓝，林晓燕已攥着那叠被汗水浸得微潮的毛票，悄无声息地溜出了家门。这笔凑来的“巨款”贴身藏着，像一团火，灼着她的皮肤，也烧着她的心。一种混杂着负罪涪紧迫感和微弱希望的复杂情绪，推着她必须立刻行动。
清晨的空气沁着凉意，驱散了残存的夜闷。筒子楼大多还沉浸在睡梦中，只有零星几扇窗户透出昏黄的光，隐约传来水声和咳嗽声。她深吸一口气，朝着厂区后门外那条僻静的巷子走去——那里有个不亮就聚集、日头升高便自动散去的早市，是家属院里人们心照不宣的秘密交换场所。
还未走近，鼎沸的人声和混杂的气味便扑面而来。贩们带着各地方言的吆喝、自行车的叮铃声响、讨价还价的喧哗，交织成一片活力的嘈杂；新摘蔬材泥土清香、活禽的腥臊、油炸面食的浓香，以及汗味、尘土味，混杂成一种属于市井的、粗粝而生动的气息。
晓燕定了定神，像一滴水汇入河流，融进了涌动的人潮。她今不是顾客，是“探子”。
她的目光敏锐地扫过每一个角落。
卖材老农面前摆着沾满露水的瓜果，显然是自留地的出产；卖鸡蛋的妇人用蓝布心盖着篮子，与相熟的主雇声交割；还有卖针线纽扣的、修鞋补锅的、甚至有个剃头挑子，老师傅正用热毛巾敷在客人脸上，剃刀在晨光中闪着寒光。
但她的注意力，主要钉在那些卖吃食的摊位上。
一个炸油条的摊子围了不少人。摊主是个精瘦的中年汉子，面前一口乌黑的大油锅翻滚着，旁边案板上的面团油光发亮。只见他切下一块面，一拉一拧，用长筷压入油锅，面块瞬间在热油中膨胀成金黄酥脆的模样，香气四溢。旁边放个铁皮盒，买主自己丢钱找零，全凭自觉。
晓燕默默观察，心里飞快盘算：一斤面能出多少根？一根卖几分？那锅油用了多久？成本几何？
不远处，一个卖豆腐脑的摊子相对安静。摊主是个面色黧黑的大妈，沉默地收钱，从大木桶里舀出雪白的豆腐脑，熟练地加上韭菜花、酱汁、辣椒油，动作麻利，一言不发。
还有烙烧饼的、冲芝麻糊的、煮玉米的……每个摊子前都有驻足的身影。
晓燕看得仔细。她发现，生意好的摊子要么占据路口要冲，要么摊主手脚格外利落、看着干净，要么是食物本身散发着难以抗拒的香气。她也警觉地注意到，有几个穿着蓝色制服、臂戴红袖章的人在市场边缘踱步，他们的出现，会让摊贩们的眼神瞬间警惕，甚至有人迅速收起家伙什儿，混入人群。
这就是“市管会”的人。晓燕心下一凛，下意识地按了按口袋。若想在此立足，眼观六路、耳听八方是必备的本事。
她假装随意逛着，耳朵却捕捉着每一丝有用的信息。
“张妈，这白菜嫩得很，咋卖？”
“老价钱，三分一捆。刚摘的，你看这水灵劲儿！”
“来一捆。诶，这鸡蛋……”
“新下的，五分一个，用粮票换也成。”
粮票……晓燕记在心里，很多交易仍离不开这些票证。
她的脚步在一个冷清角落停住。一个头发花白的老太太守着个煤炉，炉上坐着一口铁锅，里面熬着红枣米粥，粥体浓稠，冒着微甜的热气。可惜位置太偏，光顾者寥寥。
老太太见晓燕驻足，浑浊的眼里透出一点希冀：“闺女，喝碗粥？熬透了，养人。”
晓燕摇摇头，心里泛起一丝歉意，她舍不得花这分毫。“我就看看。”她低声，目光却黏在那套简陋的炊具上——一个煤炉，一口厚底锅。这似乎比那口翻滚的大油锅，更接近她所能企及的现实。
“借光！劳驾让让！”身后传来一个清朗的男声，带着些许急促。
晓燕下意识侧身，一辆二八大杠几乎贴着她驶过。骑车去脚点地稳住，回头对她了句“谢了”，随即朝炸油条的摊主扬声道：“刘叔，老三样，包好，带走！”
是陈默。
他穿着件洗得发白的汗衫，外罩那件熟悉的蓝色工装，袖子挽到手肘，露出线条流畅的臂。额上沁着细汗，像是刚晨跑过或从别处匆忙赶来。
他也看见了晓燕，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即冲她微微颔首。他的目光快速掠过她空着的双手和略显紧绷的神情，似乎明白了什么，却并未多言，也未停留，接过油条，利落付钱，蹬车便走。
整个过程短暂得像一阵风。
但晓燕的心湖却被投下了一颗石子。望着他消失在人群中的背影，再环顾这个真实而喧闹的早市，那个关于摆摊的念头，突然从虚幻的想象落到了实处。陈默的出现，像一种无声的印证——这条路，有人走，而且能走通。
她不再漫无目的，目光变得更具针对性。她开始仔细研究那些卖面食的摊位，观察他们的工具、面水比例、火候掌控……
在一个卖葱油饼的摊子前，她驻足良久。摊主是位面色红黑的中年妇人，手法娴熟得令人眼花缭乱：揉面、擀开、抹油、撒盐、抛洒葱花、卷起、按压、再擀成饼，滑入刷了薄油的鏊子，“滋啦”一声，面香混合着葱香瞬间迸发。
晓燕看得入神。母亲传授的鸡蛋灌饼，工序似乎比这还要繁复些，需将面饼烙至鼓泡，再巧妙灌入蛋液……
她能行吗？
心底有个微弱却清晰的声音在回应：不试，永远不知道。
日头渐高，市场人流开始稀疏，不少摊主已开始收拾。晓燕心中也渐渐有了雏形：起始阶段，位置不求显眼但求稳妥；或许可从简单的粥品和最具信心的鸡蛋灌饼入手；工具不必复杂，一个煤炉，一口厚底铁锅，或可支撑……
她再次摸了摸口袋里那被体温熨帖的两块多钱，最后看了一眼这个即将苏醒又即将沉寂的市集，转身朝家的方向走去。
晨光将她的影子拉得细长，步伐却比来时更显沉稳坚定。前路未知，但第一步，已经迈出。而那市场边缘逡巡的蓝色身影，以及陈默离去时那意味深长的一瞥，都像无声的悬念，埋在了这个初秋的清晨里。
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