车厢里那冷冽的香气，此刻闻起来竟带着一股子铁锈般的腥气。韩淑珍那句柔声的请求，像一条冰冷的毒蛇，缠绕上晓燕的脖颈。看方子？全了姑母的念想？这理由编织得如此情深意切，合情合理，几乎让人找不到拒绝的缝隙。
晓燕的后背瞬间被冷汗浸湿，攥着衣角的手指关节捏得发白。她看着韩淑珍那双依旧带着哀戚、却又隐含着一丝不容置疑的眼睛，脑子里飞速地转着。答应？那几本册子是冯师傅和“桂香斋”的命根子，岂能轻易示人？不答应？刚刚建立的、看似牢固的“亲情”纽带，恐怕立时就要崩断，之前所有的温情铺垫都将化为齑粉，这位于省城暗流中似乎能提供庇护的“表姨”，转眼就可能成为比周启明更可怕的敌人。
电光火石间，晓燕脸上挤出一个为难又带着几分憨直的表情：“表姨，您想看方子，这是应当应分的。只是……只是那几本老册子，前些日子作坊里忙乱，俺怕弄脏了，特意收了起来，眼下没带在身边。要不……等俺回去取了，再给您送去？”
她在赌，赌韩淑珍不会立刻撕破脸，赌她还想维持这层温情脉脉的面纱。
韩淑珍闻言，脸上的笑容微微凝滞了一瞬，眼底深处闪过一丝极快的不悦，但旋即又被更浓的“理解”所覆盖。“哦，这样啊……不着急，不着急。”她轻轻拍了拍晓燕的手背，“等你方便的时候再。表姨也就是想看看，了却一桩心事。”
车子重新启动，驶回省城。一路无话，气氛却比来时沉闷了许多。晓燕能感觉到，身旁这位“表姨”身上散发出的那股无形的压力，并未因她的推脱而消散，反而像不断积聚的乌云，沉甸甸地压在她的心头。
将晓燕送回作坊门口，韩淑珍没有下车，只是隔着车窗，又叮嘱了一句：“晓燕，那方子，你可收好了。如今这世道，人心叵测。”这话听着是关心，却更像是一种警告。
看着皇冠轿车远去，晓燕靠在冰冷的墙壁上，长长地吁出一口气，只觉得浑身虚脱。这省城，真是一步一陷阱，刚避开豺狼，又来了笑面虎。
她不敢耽搁，立刻将韩淑珍索要方子的事告诉了顾知校顾知行听后，脸色凝重如水。
“她终于忍不住了。”顾知行沉声道，“祠堂、牌位、眼泪……都是为了这最后一步做的铺垫。晓燕，你暂时搪塞过去是对的，但这绝非长久之计。她既然开了口，就绝不会轻易放弃。”
“那俺该怎么办？”晓燕心乱如麻。
“等！”顾知行目光锐利，“等我托香港朋友查她底细的消息！我总觉得，这个女人，不像表面上那么简单。”
然而，没等来香港的消息，先等来的，却是周启明那边更加疯狂的报复。
就在晓燕借口寻找方子、拖延韩淑珍的几里，一深夜，那个存放着试验成功的新版“金丝蜜枣”和部分原料的临时仓库，竟然也燃起了熊熊大火！火势虽不如上次铺面那般猛烈，却也烧毁了大部分心血和好不容易凑齐的优质原料！
火光再次映红晓燕绝望的脸。这一次，连赶来救火的街坊都窃窃私语，看向晓燕的眼神里带着同情，更带着一种“这女人怕是惹了不该惹的煞星”的畏惧。
纵火的人依旧没抓到，公安的调查依旧停留在“疑似人为”的结论上。但所有人都心知肚明，这是周启明的警告，警告她不要妄想依靠任何人，警告她在这省城，与他作对的下场！
接连的打击，让晓燕身心俱疲，重建的希望变得更加渺茫。而就在这内外交困、她几乎要被逼到绝境的时刻，韩淑珍，又出现了。
这一次，她没有去作坊，而是直接将电话打到了晓燕落脚的招待所。电话里，她的声音依旧温和，却带着一种不容置疑的紧迫福
“晓燕，仓库着火的事，我听了。”韩淑珍的语气带着恰到好处的担忧和愤慨，“这周启明，简直是无法无！你不能再一个人硬扛了！听表姨一句劝，把方子交给表姨保管，表姨立刻安排人，送你去香港避避风头！等这边事情平息了，咱们再回来，重振‘桂香斋’！”
去香港？交方子？
晓燕握着话筒的手，微微颤抖。这看似是一条生路，一条逃离眼前这地狱般困境的捷径。可这生路的代价，是交出冯师傅的托付，交出“桂香斋”的魂！
她几乎能想象到，一旦方子离手，踏上去香港的路，那所谓的“重振”，将与她林晓燕再无半点关系。那将是属于韩淑珍的，另一个故事了。
“表姨……”晓燕的声音沙哑，带着最后一丝挣扎，“让俺……再想想……”
“晓燕！”韩淑珍的语气第一次带上了明显的不耐和严厉，“你还想什么？难道要等周启明下次直接对你下手吗？表姨这是为你好！是为冯家留一条根！你怎么就不明白！”
电话那头，传来了挂断的忙音。
晓燕缓缓放下话筒，浑身冰凉。她知道，最后的温情面纱，已经被彻底撕下。韩淑珍，已经图穷匕见。
就在她陷入绝望深渊，几乎看不到任何光亮的时候，招待所那扇破旧的门，被人轻轻敲响。
晓燕麻木地打开门，门外站着的，竟是多日未曾露面的柴永贵！他依旧是那副懒散的样子，手里盘着核桃，只是眼神里，多了几分难以言喻的复杂神色。
他没进门，只是靠在门框上，上下打量了晓燕几眼，扯了扯嘴角：“林老板，几日不见，这么狼狈了？”
晓燕看着他，没有话。
柴永贵也不在意，自顾自地道：“听，那位香港来的韩女士，逼得很紧？周启明那边，火也放得挺欢？”
晓燕依旧沉默。
柴永贵忽然压低声音，往前凑了凑，脸上那玩世不恭的神情收了起来，露出一种近乎冷酷的认真：“林晓燕，我柴永贵不是什么好人，但讲究个‘利’字，也讲个‘信’字。当初帮你，是觉得你能成事，咱俩都有利可图。可现在这局面……”
他顿了顿，目光锐利地看着晓燕：“韩淑珍那条路，是死路。周启明那边，更是不死不休。你如今是四面楚歌。想破局吗？”
晓燕的心脏猛地一跳，抬起头，看向柴永贵。
柴永贵脸上露出一丝近乎残忍的笑意，声音压得更低，如同耳语：
“我有个法子，或许能帮你……扳回一城。就看你，敢不敢赌一把了。”
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