后半夜的北林市，像一锅渐渐冷却的粥，表面凝固，底下却暗流涌动。陈山河三人早已各自潜回家中，剥掉带着血腥气和寒气的衣物，藏好分得的赃款，用冰冷的水反复搓洗着手脸，试图洗去所有痕迹，却洗不掉鼻腔里那股若有若无的铁锈味和心脏持续不断的狂跳。
色蒙蒙亮，厂区的起床广播还没响，但一种无声的骚动已经开始在铁路宿舍和周边棚户区蔓延。
最早发现不对劲的是早起倒痰盂的老太太，她看见胡同口那片没扫净的雪地上，残留着触目惊心的暗褐色斑块，还有零星几点喷溅状的黑点，吓得差点摔了手里的搪瓷盆。
接着是赶早班的女工，结伴路过那条平时都不敢多看的黑胡同时，隐约听到里面传来极其微弱、断断续续的呻吟声，像是谁家受了重赡野狗。有胆大的探头看了一眼，随即发出一声尖叫，连滚爬带地跑了——她们看见一个人形的东西蜷在垃圾堆旁边，身下的雪都被染红了半边！
消息像滴入冰水的墨汁，迅速晕染开来。
“听了吗？二号胡同死人了！”
“不是死人！是刀疤刘！让人给废了！”
“腿打断了！两条腿都断了！啧，那叫一个惨！”
“谁干的？这么狠？”
“不知道啊，蒙着脸……听好几个人，下手黑着呢！”
“活该！让他平时欺行霸市！报应！”
“声点！别惹祸上身……”
窃窃私语在冰冷的晨风中快速传递，带着恐惧，带着惊疑，更带着一种难以言的、隐秘的快意。刀疤刘平日里横行霸道，欺压摊贩工友，早有人恨得牙痒痒，只是敢怒不敢言。如今他突遭横祸，而且是被以一种更凶残的方式报复，这让所有被压迫过的人，在震惊之余，都感到一股莫名的畅快。
不到中午，消息已经添油加醋地传遍了整个厂区底层。
“陈山河”这个名字，开始以一种诡异的方式，和这件事联系在一起。
有人，昨晚看见陈山河在那一带出现过，脸色阴沉得吓人。
有人，刀疤刘前几刚抢了陈山河卖收音机的钱，还把他打了一顿，肯定是他报复！
还有人信誓旦旦地补充细节，动手的不止陈山河一个，还有那个力气大得像牛一样的耿大壮，和那个脑子活泛的刘卫东！
传言越传越凶，越传越像真的。
人们再看到陈山河时，眼神变得复杂起来。不再是以前那种单纯的同情或轻视，而是掺杂了畏惧、好奇，甚至是一丝不易察觉的讨好。那些平时被刀疤刘勒索过的摊贩，远远看见他，甚至会下意识地低下头，或者勉强挤出一个讨好的笑容。
车间里，刘扒皮也听了风声，他再看陈山河时，那绿豆眼里除了以往的刁难，更多了几分惊疑不定的审视。他有点不敢相信那个平时闷不吭声、任他拿捏的青工，能做出这么狠辣的事，但空穴来风，未必无因。
陈山河对这一切恍若未闻。他依旧按时上下班，依旧沉默寡言，只是脊梁似乎挺直了些，那双低垂的眼睛里，偶尔会闪过一抹让人心悸的冷光。
他不需要承认，也不需要否认。
恐惧和猜测，本身就是最有力的武器。
“陈山河废炼疤刘”。
这句话，像一道无声的惊雷，震动了厂区底层原本固若金汤的“规矩”。
一个新的名字，带着血腥和狠厉，开始进入所有饶视野。
厂痞的獠牙，第一次真正露了出来，并且，见了血。
【本章完】
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