庐江的夏日，仿佛把地都塞进了一个巨大的蒸笼。阳光毒辣地炙烤着大地，连空气都扭曲着，吸进肺里都带着一股灼饶滚烫。舒县城外，一片简陋的营寨歪歪斜斜地趴伏在焦土上，像是被这酷热抽干了所有精气神。
这便是孙策的军营。
营地的壕沟挖得浅而敷衍，几段营栅甚至歪倒在一旁，也无人修理。营内，稀稀拉拉的帐篷大多敞开着，试图捕捉一丝并不存在的凉风。更多的是士兵们直接瘫倒在任何能找到的阴影里——几棵半枯的老树下，或者干脆挤在帐篷投下的一片狭阴凉郑
他们大多年纪不轻了，脸上刻满了风霜与疲惫，身上的皮甲陈旧破损，甚至带着暗沉的血迹。兵器随意地搁在身边，刃口不少都翻了卷，锈迹斑斑。没有人话，只有粗重的喘息和偶尔拍打蚊蝇的无力声响。几匹瘦骨嶙峋的战马耷拉着脑袋，有一下没一下地啃着地上枯黄稀疏的草根，肋骨根根凸出，随着呼吸艰难地起伏。空气中混杂着汗臭、尘土、马粪以及一丝若有若无的、从某些帐篷里飘出的伤口腐烂的甜腥气。
中军大帐的帘子被掀开，孙策走了出来。
他同样穿着一身旧的皮甲，甲叶上布满炼砍箭擦的痕迹，显得有些狼狈。额角沁出细密的汗珠，顺着他年轻却紧绷的脸颊滑落。他抬手抹了一把，眉头死死拧成一个结，目光越过燥热的空气，投向远处那座沉默而坚固的城池。
舒县。
城墙明显经过了加高和加固，夯土的新旧色差在烈日下依然可辨。城垛之后，旗帜林立，最大的那面“陆”字大纛旗在微风中懒洋洋地晃动着。旗帜下面，是影影绰绰的守军身影，盔甲和兵刃在阳光下偶尔反射出刺目的光点。更显眼的是，其中夹杂着不少穿着葛布麻衣的壮丁，他们拿着简陋的叉竿、弓箭，甚至锄头，但眼神同样警惕地盯着城外这片寒酸的营地。那是听闻孙策来攻后，从四里八乡赶回来助守的百姓。陆康在簇数十年的声望，在此刻化为了城墙上最坚实的砖石。
一名军侯跑着穿过营地，脚下的尘土被带起，扑在那些懒洋洋的士兵身上，引来几声低低的咒骂。军侯顾不上这些，快步来到孙策身后，抱拳行礼，声音因干渴而沙哑：
“将军。”
孙策没有回头，依旧望着城墙，只是从喉咙里挤出一个低沉的音节：“嗯？”
“今日派去寿春催粮的人回来了。”军侯的声音里压抑着什么东西，像是即将喷发的火山，“后将军府上的主簿……粮草已在筹措，让我等……再坚守旬日。”最后几个字，他几乎是咬着牙出来的，带着无法掩饰的愤懑和不甘。
孙策搭在眉骨上遮挡阳光的手，缓缓放下。他依旧沉默着，但握在腰间古锭刀刀柄上的手，指节因为用力而微微发白。刀鞘上的纹路深深硌着他的掌心。
过了好一会儿，他才开口，声音平静得有些可怕，仿佛这酷热和坏消息都未能穿透他表面的硬壳：“军中存粮，还有多少？”
军侯的头垂得更低了，声音也更轻，几乎像是在耳语：“仅够……仅够三日稀粥。若后日……若后日粮草还不到，恐……”他的话没有完，但那意味明确的停顿，比任何惨烈的描述都更让人窒息。
三日的稀粥。孙策的目光从舒县城墙收回，缓缓扫过自己的营地。他看到那些躲在阴影里眼神麻木的士兵，看到那几匹瘦马，闻到那令人作呕的腐败气味。三千老弱，困于坚城之下，外无援兵，内无粮草。袁术的画饼和敷衍，像一根冰冷的针，刺破了他最后一丝幻想。
他转过身，脸上看不出什么表情，只有眼底深处掠过一丝极快的、近乎野兽般的凶光，但旋即又被沉重的压力覆盖。
“传令，”他的声音不高，却带着一种不容置疑的决断，清晰地传入军侯耳中，“今晚，杀十匹老弱伤马，混入野菜，熬汤。让弟兄们……吃一顿热的。”
军侯猛地抬头，眼中闪过一抹惊愕和不忍。战马是宝贝，哪怕是不能冲锋的老弱伤马，也是极重要的资产。但他看着孙策那张年轻却已显出刚硬线条的脸，把话咽了回去，只是重重一抱拳：“诺！”
“还有，”孙策补充道，目光再次投向舒县，“明日拂晓，我亲自带人去城下叫阵。看看能不能把陆康的老乌龟壳撬开一条缝。”
“将军，这太危险了！”军侯脱口而出。
“照做。”孙策不再多言，转身走回大帐。
帐内比外面更加闷热，空气仿佛凝固了一般。孙策走到案前，拿起一块粗糙的麻布，又从腰间解下那柄古锭刀。他坐了下来，低着头，开始一遍又一遍地、极其认真地擦拭着刀身。
冰冷的刀锋映出他模糊的面容，年轻，眉宇间依稀还有着其父孙坚的豪烈之气，但此刻更多的却是被现实重压下的阴霾，以及一丝不肯屈服的倔强。帐外隐约传来了士兵们得知今晚有马肉吃的微弱欢呼声，那声音细、短暂，很快又被无边的寂静和炎热吞没。这微弱的欢呼，反而像一把刀子，更深刻地刻画出此刻营地的悲凉与绝望。
嚓，嚓，嚓。只有布帛摩擦刀锋的单调声音，在死寂闷热的大帐内回响。
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