文华殿奏对的消息，如同长了翅膀，迅速在京师高层隐秘的圈子里传播开来。虽无明发谕旨，但皇帝震怒、欲动用东厂深查的态度，已让许多人坐立不安。
英国公府依旧闭门谢客，但张惟贤并未闲着。他深知，皇帝虽然表了态，但东厂办案也需要时间和突破口，他不能将全部希望寄托于此。张居正递来的“京营，赵德海”这条线索，或许就是一个机会。
“沧澜，”张惟贤召来了已回京复命的沈沧澜，“你立刻去查一个人，京营守备赵德海，是已故游击将军王焕的心腹。王焕死得蹊跷，这个赵德海告病在家，他定然知道些什么。想办法接触他，但绝不能暴露身份，要让他感觉是‘自己人’找上门，诱使他开口。”
沈沧澜眼中精光一闪：“大人放心，这种事‘星火’擅长。卑职会安排一个‘恰好’能帮他解决眼前麻烦，又‘恰好’对王焕之死愤愤不平的角色去接近他。”
“嗯，务必心，京营水深，牵扯众多。”张惟贤叮嘱道，“另外，通州那边，人犯移交刑部大牢后，情况如何？”
沈沧澜神色凝重起来：“不太乐观。钱牧之和周廷璋被分开关押在重犯牢房，按是戒备森严。但据我们安插在刑部大牢的眼线回报，都察院那个周永春，以复核案卷为名，几乎每日都去刑部，并且…曾单独提审过钱牧之一次，时间不长，但之后钱牧之的精神状态似乎更差了，有些魂不守舍。”
“单独提审？”张惟贤眉头紧锁，“按制，三法司会审前，主审官员不得单独接触重要案犯，以免串供或施加压力。他周永春竟敢如此明目张胆？”
“他用的理由是‘初步问询，厘清疑点’，而且刑部那边，似乎也有人行了方便。”沈沧澜低声道，“大人，我担心…他们是在威胁钱牧之，让他闭嘴，或者…准备在会审时翻供，反咬我们一口。”
张惟贤冷哼一声：“意料之郑他们越是这样，越是证明心虚。让你的人盯紧了，尤其是钱牧之的饮食和就医情况，绝不能让他们有机会‘病逝’狱郑必要的时候…”他眼中闪过一丝厉色，“可以让我们的人，‘提醒’一下钱牧之，他若胡乱攀咬，他的家人…未必能安然无恙。”
“卑职明白！”沈沧澜心领神会，这是要以毒攻毒，用钱牧之的家人反过来牵制他。
沈沧澜领命而去后，张惟贤又将注意力放回了张居正传来的信息上。张居正为何独独点出赵德海？是想借他之手撬开京营的缺口，还是暗示京营在此事中扮演了重要角色？抑或是…这是一种合作的试探？
他需要更多信息来判断。想到此处，他再次秘密召见了“观云先生”。
“京营守备赵德海，此人背景如何？近日有何异常？”张惟贤直接问道。
观云先生显然做足了功课，立刻回道：“回国公爷，赵德海，北直隶人，与王焕是同乡，由王焕一手提拔，是其绝对心腹。王焕死后，他确实告病在家，深居简出。不过，属下查到，约在半月前，也就是王焕‘坠马’后不久，赵德海在京郊购置了一处田庄，地契却落在了他一个远房表侄名下。以他的俸禄，绝无可能买得起那处田庄。”
“哦？资金来源可查到了？”张惟贤追问。
“暂时没有明路。但属下发现，几乎在同一时间，城南‘利通’钱庄有一笔不明来源的千两白银存入，而后又很快被提走，经手人模糊，难以追查。时间点上…颇为巧合。”
“利通钱庄…”张惟贤记下了这个名字，“继续查这个钱庄，看看它与永昌记、锦绣阁，或者武清侯府名下产业有无关联。”
“是。”观云先生应下，又道，“还有一事，东厂的人，今日开始出现在永昌记和锦绣阁附近，虽然扮作寻常百姓，但瞒不过我们的眼睛。冯保…似乎真的动手了。”
张惟贤点零头。皇帝动用东厂，效率果然不同一般。只是东厂这把刀，握在冯保手里，最终会砍向谁，还未可知。
“让我们的人撤远一点，不要和东厂的人发生冲突，静观其变。”张惟贤吩咐道。他现在需要借势，而不是成为被殃及的池鱼。
就在张惟贤与观云先生密谈的同时，武清侯府内，李伟也得到了东厂开始调查永昌记的消息。
“父亲，东厂的番子已经盯上永昌记了！冯保这条老狗，果然咬过来了！”李高气急败坏地道。
李伟比起儿子倒是镇定一些，但紧握的茶杯也暴露了他内心的紧张。“慌什么！永昌记明面上的账目干净得很，苏明理（永昌记东家）也是个明白人，知道什么该，什么不该。东厂没有真凭实据，不敢把我们怎么样！”
“可是…万一苏明理顶不住东厂的酷刑…”
“顶不住？”李伟眼中凶光一闪，“那就让他‘病故’！一个商人而已，死了也就死了！关键是那些账本！还有那个赵德海！他那边处理干净没有？”
“儿子已经派人去‘安抚’他了，给了他一大笔钱，让他离开京师，回老家去。他也答应了。”
“答应了？”李伟冷哼一声，“这种饶承诺能信？拿到钱的时候答应得好好的，转头就可能被张惟贤或者东厂的人撬开嘴！必须确保他永远闭嘴！”
李高脸上闪过一丝狠辣：“儿子明白！这就去安排，让他‘旧疾复发’！”
“做得干净点！现在是非常时期！”李伟厉声叮嘱。
司礼监值房内，陈矩如同热锅上的蚂蚁。皇帝动用东厂，却绕过了他这位秉笔太监，这本身就是一个极其危险的信号。他几次想去向冯保表忠心，都被不软不硬地挡了回来。
“干爹，武清侯府又递话进来了…”一个内侍战战兢兢地进来禀报。
“滚！让他们滚！”陈矩如同被踩了尾巴，抓起一个茶杯就砸了过去，“告诉外边，谁再敢往咱家这里递话，咱家就先要了他的脑袋！”
他现在只想和武清侯府彻底切割，只盼着冯保查不到他头上。然而，他心中也清楚，他与李伟之间的利益输送，岂是那么容易撇清的？一旦永昌记的线被扯出来，他恐怕是在劫难逃。
紫禁城，乾清宫内。
朱翊钧正在批阅奏章，冯保悄无声息地走了进来，躬身禀报：“皇爷，东厂初步查探，永昌记和锦绣阁表面账目确实干净，伙计口风也紧。不过，番子们发现，这两家商号与京西几家皇庄、勋贵田庄，在采买上有固定往来，数额巨大，且多走暗账。另外，番子们还发现，永昌记的东家苏明理，近日与武清侯府的一名管事，有过秘密接触。”
朱翊钧放下朱笔，眼神冰冷：“皇庄？勋贵田庄？暗账？还有武清侯府？哼，还真是盘根错节！给朕盯死了那个苏明理和武清侯府的管事！还有，京营那个赵德海，也一并给朕查！”
“老奴遵旨！”冯保心中暗叹，这场风暴，看来是躲不过去了，只希望这把火，不要烧到自己身上才好。
各方势力都在暗中动作，蛛丝马迹逐渐浮出水面，一张无形的大网正在缓缓收紧。而此刻，京郊一处看似普通的民宅内，化了装的沈沧澜，正透过窗缝，看着目标人物——京营守备赵德海，心事重重地走进了对面的一家酒馆。他安排的人，已经在那里“等候”多时了。
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