北疆的狼烟与西陲的羌鼓尚未停歇，彭城麟德殿内，一场更为大胆的战略谋划已悄然展开。
舆图上，代表曹操势力的红色区域如同楔子般嵌入朝廷控制的青色版图中，其中，地处中原腹地、连接豫兖的汝南郡，显得格外刺眼。
“主公，北疆、西线皆被曹操以胡骑牵制，荆襄陷入胶着，青徐叛乱余烬未熄。
曹操必以为我朝廷四面受敌，无力他顾。”
庞统目光灼灼，手指重重点在汝南之上，
“此刻，正是我等出其不意，断其一指之时！”
诸葛亮轻摇羽扇，补充道：
“汝南，乃曹操豫州重镇，粮草丰沛，更是其威胁我兖州侧翼、隔断朝廷与荆州刘备联系的关键所在。
若取汝南，则我兖州腹地可安，更可打通与荆州北部的直接通道，使刘备能更便捷获得朝廷支援，极大缓解其压力，令孙权、周瑜不敢妄动。
此乃‘围魏救赵’，亦可‘连刘抗曹’之策。”
徐庶沉吟道：
“然汝南守将李通，乃曹操心腹，颇善守御。
郡内豪强林立，多与曹氏关联深厚。
强攻恐难速下，若迁延日久，曹操援军乃至，则危矣。”
“故，此战关键在于‘奇’与‘速’！”
蔡琰清越的声音响起，她站起身，走到舆图前，目光锐利如刀，
“曹操欲以胡骑疲我，我便在中原其心腹之地，还以一记重拳！
不仅要打，还要打得狠，打得快，打得他措手不及！”
她开始下达一系列周密而果决的命令，展现出惊饶战略魄力：
“第一，明修栈道，暗度陈仓！
令张飞在兖州大张旗鼓，继续加固黄河防线，多布旌旗，广派斥候，做出严防死守、无力南顾之假象！
同时，密令驻守陈留的臧霸，精选麾下步骑两万，偃旗息鼓，昼伏夜出，秘密向汝南边境移动！”
“第二，里应外合，攻心为上！”
蔡琰看向刘晔，“子扬，你麾下暗线，立即全力启动汝南郡内所有力量！
重点策反郡内非曹氏嫡系、且与李通有隙的豪强、官吏！
许以朝廷官职、保全宗族财产。
同时，在民间散布流言，言曹操为供应西凉、荆州战事，即将在汝南加征重税，强征兵役，制造恐慌！”
“第三，雷霆一击，速战速决！”
她的目光转向一直沉默寡言，却以稳健着称的徐晃，
“公明！此战，由你全权指挥！臧霸为副。
再调拨三千精锐骑兵与你，皆为一人双马，务求迅捷！
攻城器械，选用工曹最新改进的轻便云梯、冲车，不求笨重，但求快速抵达，迅猛攻击！
朕给你的旨意只有八个字——出其不意，半月克城！”
“末将领命！”
徐晃抱拳，声如洪钟，眼中闪烁着被委以重任的炽热。
他深知此战关乎朝廷打破僵局的第一步，责任重大。
“第四，阻敌援军，争取时间！”
蔡琰最后看向诸葛亮，
“孔明，你需统筹全局。
计算曹操援军可能路线与抵达时间。
传令给活跃于颍川、梁国等地的义军、游侠，令其不惜代价，袭扰官道，焚毁桥梁，迟滞任何可能前往汝南的援军！
必要时，可令张飞自兖州派出精锐，佯攻许昌以东郡县，迷惑曹操，使其难以判断我军真实意图！”
一条条指令，环环相扣，将战略欺骗、内部瓦解、闪电突袭、阻援打援融为一体，展现出一个成熟政权高效而恐怖的战争机器本色。
“此外，”蔡琰顿了顿，眼中闪过一丝复杂，
“以朝廷名义，密信告知刘备我军的行动。
不必详述计划，只言朝廷为牵制曹操，将於近期在汝南方向有所动作，望其把握时机，稳固荆州。
此举，既安其心，亦是一种……督促与绑定。”
她要让刘备知道，朝廷仍在为他牵制强敌，他也必须拿出相应的表现，不能再仅仅被动防守。
章武三年的春末，一场围绕汝南的暗战与密谋，在看似平静的中原大地之下激烈地进行着。
臧霸的精兵如同幽灵般悄然抵达预定位置。
刘晔的暗线在汝南郡内频繁活动，策反、离间、散布流言，一时间郡内人心浮动，李通虽有所察觉，加紧巡查弹压，却难阻暗流汹涌。
徐晃与麾下将领对着汝南城的沙盘反复推演，寻找着最薄弱的攻击点。
工曹督造的轻便攻城器械被秘密运往前线。
而这一切，都被张飞在黄河沿岸“热火朝”的防御工事演练所掩盖。
曹操派出的细作，将兖州军“严防死守”的情报不断送回许昌，使得曹操虽对朝廷可能的反击有所警惕，但判断其主攻方向更可能在兖州或西线，对相对平静的汝南方向，防备不免稍懈。
时机，渐渐成熟。
这一夜，月黑风高。
汝南城头，守军如常巡逻，并未察觉到城外黑暗中那如同潮水般悄然涌来的杀机。
徐晃立马于一处高坡之上，望着远处那座在夜色中轮廓模糊的城池，深吸一口气，缓缓举起了右手。
他身边，一名手持奇特号角的士兵，鼓足了腮帮。
下一刻，一声凄厉尖锐、绝非中原制式的号角声，猛然划破了寂静的夜空！
这是徐晃特意向与乌桓作战过的老兵请教，模仿的胡骑冲锋号角！
号角声响起的瞬间，城头守军明显出现了一阵骚动和迟疑——胡人打过来了？
就在这电光火石之间！
“攻城！”徐晃右手狠狠挥下！
战鼓擂响，如同雷鸣！
潜伏已久的朝廷精锐，如同决堤的洪水，向着汝南城发起了雷霆般的猛攻！
轻型云梯飞快架上城墙，悍不畏死的先登死士口衔利刃，蜂拥而上！
改良后的冲车在弓弩手的掩护下，对着城门发出了沉闷而恐怖的撞击声！
城内，几乎在攻城发起的同一时间，多处府邸、城门附近突然火起，喊杀声四起！
被策反的豪强私兵、暗线人员里应外合，制造着更大的混乱！
李通从睡梦中惊醒，披甲执刃登上城楼，所见已是火光冲，杀声震野的局面。
他试图组织抵抗，却发现军心已乱，部分士卒因流言而斗志不高，更兼内部叛乱，指挥体系近乎瘫痪。
“顶住！援军不日即到！”
李通嘶声怒吼，亲自挥刀砍翻两名冲上城头的敌军。
然而，徐晃根本不给他喘息之机。
朝廷精锐一波接着一波，攻势如潮，完全不惜伤亡。
攻城器械虽然轻便，但设计巧妙，效率极高。
战斗从深夜持续到黎明，又从黎明杀至午后。
汝南城多处城墙失守，城门在冲车不懈的撞击下轰然洞开！
徐晃一马当先，率骑兵涌入城中，直扑郡守府！
当夕阳的余晖再次洒向汝南城头时，那面飘扬了数年的曹字大旗被砍倒，取而代之的，是崭新的章武朝廷旗帜！
从发起攻击到城池易主，不到十日！
捷报传回彭城，整个朝廷为之沸腾！
以如茨代价，如此快的速度，攻取曹操腹心重镇，极大地鼓舞了因多线作战而略显低迷的士气。
曹操在许昌接到汝南失守的急报时，惊怒交加，当场摔碎了心爱的玉镇纸。
他万万没想到，蔡琰竟敢在如此困境下，还能打出如此凌厉的反击，而且直插他的要害！
“蔡琰！好一个蔡琰！没想到死了郭嘉又来了一个诸葛村夫！”
曹操脸色铁青，眼中首次对这位对手产生了深深的忌惮。
汝南的丢失，不仅意味着失去一个重要的粮仓和战略支点，更意味着朝廷与荆州刘备之间的地理隔阂被打破了一条缝隙，曹操在中原的布局被撕开了一个巨大的口子。
然而，就在彭城上下欢庆汝南大捷之时，一骑来自西北的信使，带来了一个令人不安的消息——那支沿着丝路而来的西域商队，在即将进入凉州时，遭到了不明身份马贼的袭击，损失惨重，唯有商队首领及其数名护卫侥幸逃脱，目前正被韩遂的军队“保护”在金城。
据逃回的护卫描述，那些马贼……训练有素，不似寻常匪类。
蔡琰看着这份报告，刚刚因汝南大捷而舒展的眉头，再次微微蹙起。
西域商队……不明马贼……韩遂的“保护”……
这看似偶然的事件背后，是否隐藏着另一场更大的风暴？
曹操在汝南失去的，会不会试图从西线找回来？
中原的烽火暂歇，西陲的迷雾却愈发浓重了。
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