山涧的水流撞在青石上，溅起的水花在阳光下亮得像碎银。林萧坐在一块被晒得温热的岩石上，指尖的紫焰忽明忽暗，映着他专注的侧脸。离开村落已有半月，他们沿着山涧一路向东，找了处僻静的山谷扎营，为三个月后的重逢做着准备。
“还是不行吗？”云瑶端着刚煮好的灵米粥走过来，竹制的简易弓斜背在肩上，弓弦是用山涧里的韧草编的，虽不如星弓顺手，却也勉强能用。她看着林萧指尖摇曳的火焰，眉头轻轻蹙起。
林萧摇摇头，散去掌心的紫焰，掌心已被灼出细密的水泡。“灵髓液的副作用比想象中强，强行修复的灵脉像生了层痂，灵力走得磕磕绊绊。”他拿起身旁的树枝，在地上画出陨星传承的星图，“这处星纹总也拓不完整，像是少零什么。”
叶柔正蹲在溪边打磨兽骨，骨片在她手中渐渐显露出刃形。“诺雪灵髓液的后劲要三个月才能散，你急不来。”她将磨好的骨片扔给林萧，“试试这个，用你的火淬一下，不定能当匕首用。”
林萧接过骨片，紫焰心翼翼地包裹上去。骨片遇火发出细微的“噼啪”声，表面的杂质渐渐褪去，露出莹白的质地。但就在火焰即将渗入骨芯时，他的灵脉突然一阵刺痛，紫焰猛地溃散，骨片“啪”地裂开一道缝。
“又断了。”叶柔捡起裂骨，语气里听不出失落，“这是第七块了。看来你的火现在只能烧表面，没法淬心。”
灵汐蜷在营地旁的干草堆里，九条狐尾舒展开，像铺开的红绸。她的狐火比来时旺了些，正用尾巴尖卷着片枯叶把玩，火苗在叶尖跳着轻快的舞。“我恢复得差不多了，”她抬头看向林萧，眼尾的红纹比之前明艳，“要不……我教你狐族的吐纳术？不定能帮你顺顺灵力。”
接下来的日子，林萧开始跟着灵汐学吐纳。狐族的法门与陨星传承截然不同，讲究“气随心动，息逐风游”，倒有些像云瑶的星力运转之法。起初他总不得要领，灵力在经脉里撞来撞去，疼得夜里睡不着觉，但渐渐的，竟也摸到了些门道——当他静下心来，听着山涧的流水声调整呼吸时，紫焰的跳动会变得格外平稳。
云瑶也没闲着。她用山涧的韧草编了副箭囊，又在山谷里找到种坚硬的黑石，打磨成箭头的形状。每不亮，她就背着竹弓去谷外的树林练箭，起初箭总脱靶，射到树干上的箭尾抖得像受惊的鸟，练到后来，竟能一箭射中百米外的松鼠——当然，她总会及时收力，只惊得松鼠抱头逃窜。
叶柔则在营地周围布下了层层骨阵。她将打磨好的兽骨埋在土里，骨尖朝上，又用剩下的骨粉画出引灵纹，一旦有野兽靠近，骨阵就会发出“呜呜”的低鸣，骨尖上还会渗出淡淡的寒气，足以吓退寻常猛兽。“这疆寒骨阵’，”她拍了拍手上的土，“就算护剑长老突然找来，也能挡上一挡。”
山谷里的日子平静却不单调。清晨，云瑶的射箭声、叶柔布置骨阵的叮当声、灵汐教吐纳时的轻语，混着山涧的流水声，像支特别的晨曲；傍晚，他们围坐在火堆旁，烤着打来的山鸡，灵汐的狐火能将鸡皮烤得金黄酥脆，林萧则用紫焰在鸡骨上烙出花纹，算是给单调的烤肉添点趣味。
一个月后，林萧的紫焰终于能稳定地包裹住骨片，将其淬成坚韧的骨刃；云瑶的竹箭能精准地射中飘落的叶片；叶柔的寒骨阵甚至困住了一头误入山谷的黑熊，虽没能伤着熊，却也逼得它狼狈逃窜。
变化最大的是林萧的灵脉。在狐族吐纳术和灵米的滋养下，那层“痂”渐渐褪去，灵力运转虽仍有滞涩，却已能支撑他使出三成陨星灵力。他试着按陨星使者的星图拓印，终于在满月那，完整地画出邻一处星纹——星纹在空中亮起时，他甚至感觉到了一丝来自龙剑的呼应，微弱得像风中的叹息。
“快了。”云瑶看着空中消散的星纹，眼里闪着光，“再有一个月，不定你能恢复五成灵力。”
“五成不够。”林萧摇摇头，紫焰在掌心流转，“护剑长老下次龙煞烈十倍，至少要恢复七成，才有把握靠近阵眼。”
叶柔突然指着谷口的方向：“有人来了。”
众人立刻警惕起来。林萧将紫焰蓄势待发，云瑶搭箭上弦，叶柔则悄悄激活了周围的寒骨阵。只见谷口的树丛晃动了几下，走出个熟悉的身影——是卧龙山庄那个青衫青年，手里依旧握着那柄九龙扇。
“林萧公子别来无恙？”青年笑着拱手，态度比上次更温和，“家师让我送些东西。”他从身后的行囊里取出个木盒，打开后里面是三枚玉佩，玉质温润，上面刻着与山庄结界相契的符文，“这是‘护龙佩’，能抵挡些许龙气，家师……或许用得上。”
林萧接过玉佩，指尖触到玉上的符文，竟感觉到一丝暖意。“护剑长老为何……”
“家师，他守了剑三十年，从没见过谁能让龙剑连续鸣动两次。”青年的目光落在林萧掌心的紫焰上，“或许，你真的是那个‘时机’。”他顿了顿，又道，“对了，庄主让我转告你，三个月后的龙气逆流，会在初三子时达到顶峰，比往年晚了两。”
送青年离开时，林萧望着他消失在谷口的背影，突然觉得卧龙山庄那些看似冰冷的护卫和长老，或许并不像表面那般不近人情。
“看来我们没猜错。”云瑶摩挲着护龙佩，“他们也在等一个能带走龙剑的人。”
叶柔将护龙佩系在腰间：“不管他们是何用意，这玉佩总归是好东西。”
灵汐的狐尾轻轻扫过林萧的手背：“还有一个月，加把劲。我有种预感，这次我们一定能成。”
山涧的水流依旧哗哗作响，阳光穿过树叶的缝隙，在地上投下晃动的光斑。林萧握紧掌心的护龙佩，紫焰在指尖越燃越旺。他知道，最后的淬炼已经开始，而他必须抓住这次机会——为了界域的封印，为了土城的炊烟，也为了那些藏在冰冷外表下的善意。
距离卧龙山庄的重逢，还有一个月。山谷里的晨曲依旧每日奏响，只是其中多了份愈发坚定的节奏，像在倒计时，也像在积蓄着冲破云霄的力量。
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