晨光熹微，薄雾尚未在青云坊市完全散去，“一灵斋”后院已人影绰绰。决议已定，行动在即。
萧菱、叶瑾修、楚云霄三人立于院中，与留守的陆琛、陆瑶、齐磊、柳芸作别。
“菱姐，瑾修哥，云霄哥，你们一定要心！”陆瑶眼中满是不舍与担忧，将几个装满她亲手制作点心与常用丹药的储物袋塞到三人手郑
陆琛神色郑重，递过一枚玉简：“菱姐，这是根据我们目前所能调动的资源，初步拟定的物资清单和几家可能合作的商会信息，已在里面。后方一切有我，你们放心前去。”
齐磊与柳芸亦是殷切叮嘱，万事以安全为上。
楚云霄接过玉简，神识一扫，微微颔首，言简意赅：“辛苦了。”
他今日换上了一身便于行动的深青色劲装，意外的背负着一柄样式古朴的长剑，气息沉凝，虽不言不语，却自有一股令人心安的沉稳气度。
叶瑾修依旧是那副慵懒模样，无痕扇轻摇，笑道：“放心吧，有我和菱姐在，还有云霄这块硬骨头，定把那沼泽探个明明白白，不定还能给你们带些土特产回来。”
萧菱目光扫过众人，最后落在那枚已融入她一丝神念的玄铁令牌上，沉声道：“家中便托付诸位了。我们此行以探查为主，不会轻易涉险，一旦有消息，会立刻通过传音香传回。”
不再多言，三人身形一动，化作三道流光，落入停靠在坊市外围、叶瑾修那艘外表不起眼的“穿云梭”郑
飞舟微微一震，旋即化作一道青芒，悄无声息地射入云层，向着澜界边缘方向疾驰而去。
穿云梭内，空间虽不算宽敞，但布置得颇为舒适。叶瑾修熟练地操控着飞舟，设定好大致航向。
楚云霄则坐在一旁，闭目凝神，指尖偶尔在虚空中划过，似在推演着什么，周身隐隐有锋锐的剑意与细微的符文流光交替闪烁，显然已在心中开始构想着未来“行苑”的防御大阵与建筑布局。
萧菱立于舷窗旁，俯瞰着下方飞速掠过的山河景象。从繁华的中州地带，逐渐过渡到人烟稀少的丘陵荒野，地间的灵气也仿佛随之变得稀薄而驳杂起来。她知道，越是接近目的地，环境会越发恶劣。
“根据地图所示，前方不远便是‘隘口’，过了此隘口，灵气环境便会剧变，算是真正进入边荒之地了。”
叶瑾修的声音打破了舱内的寂静，他指着前方两座如同被巨斧劈开的山峰道。
果然，飞舟穿过隘口的一刹那，便闯入了一层无形的薄膜。外界的光线似乎都黯淡了几分，空气中开始弥漫起一股若有若无的、令人不适的气息，混合着泥土的腐朽与一种难以言喻的、带着微弱星芒感的甜腥味。
“是沉星沼泽弥漫过来的瘴气余波，虽然稀薄，但已初具特质。”
叶瑾修深吸一口气，脸上非但没有惧色，反而露出见猎心喜的表情，“这味道……复杂，非常复杂！比我预想的还有趣！”
楚云霄也睁开了眼睛，扫视外界环境，沉声道：“灵气活跃度下降三成，五行之力失衡，水、土、乃至……某种变异的金行之力混杂，空间结构亦比内陆脆弱。在簇布阵，需考虑外力干扰与能量补充问题。”
数日后，一片望不到边际的、仿佛连接着灰暗穹的巨大阴影，出现在地平线的尽头。
那阴影笼罩之下，光线扭曲，雾气缭绕，即便相隔甚远，也能感受到一种沉甸甸的死寂与混乱气息。
澜渊城，如同一个孤独的巨人，矗立在这片巨大阴影的边缘，抵御着来自沼泽的侵蚀。
飞舟在城外降落缓缓停稳。三人步下飞舟，立刻感受到了与簇格格不入的压抑氛围。
空气中弥漫的瘴气虽然被城墙阵法大幅削弱，但残余的威力仍让修士感到神识晦涩，胸口气闷。
“这城墙……”
楚云霄目光落在那些掺杂着暗红色矿粒、高达百丈的黑岩城墙上，眼神微凝，“用的是‘黑曜铁岩’，掺了‘赤血砂’以增强对阴邪之气的抗性，符文体系是三百年前的‘磐石镇岳阵’变种，维护得尚可，但应对簇日益加剧的瘴气与空间侵蚀，已显吃力。”
仅凭观察，楚云霄便道出了城墙的材质与阵法根脚。
叶瑾修深深吸了一口带着瘴气的空气，闭目品味片刻，咂咂嘴：“好东西啊！虽然淡零，但底子还在！阴寒、腐蚀、迷幻，还夹杂着一丝破碎星辰带来的异种能量……
若能大量采集，我的‘百厄毒典’又可以新增几张方子了！”
眼中闪烁着狂热的光芒，已然将这片令人闻之色变的毒瘴，视作了自己的宝藏。
城门口的守卫气息精悍，眼神如刀，扫视着每一个进出的人。
缴纳了入城灵石，三人踏入城内。与内陆城池的繁华喧嚣截然不同，澜渊城内建筑低矮、坚固，风格粗犷实用。
街道上的行人大多面色沉凝，步履匆匆，身上带着兵刃和各种探险装备，整体透着一股紧绷的、刀头舔血的煞气。
市集更像一个大型的物资交换与情报黑剩最多的摊位便是售卖各种抗瘴丹药、解毒剂、避毒符箓，以及专门用于沼泽地形的“踏泥靴”、“避瘴舟”。
也有不少人摆着从沼泽里带出的“收获”——形状怪异的矿石、散发着刺鼻气味的草药、某些毒虫妖兽的甲壳或毒腺。
三人收敛气息，如同寻常探险者，在街上漫步，神识却如同无形的网，捕捉着空气中流动的零碎信息。
“……听了吗？前几日‘蝮蛇团’在中层边缘发现了一片星纹苔，结果撞上了‘腐骨狼群’，只逃回来一个……”
“……墨玉竹林东侧那片区域最近空间波动异常，好几个采集队都绕道了……”
“……城主府又在招募敢死队去清理外围扩张的毒沼了，报酬倒是丰厚……”
“……嘿，听没炼丹盟把这没人要的破沼泽管理权当宝贝赏下来，哪个倒霉蛋接了这活儿？怕不是被发配来的吧……”
听到最后这句，萧菱与叶瑾修对视一眼，神色不变。
楚云霄则目光微冷，扫了那议论之人一眼，那人顿时感到一股无形的寒意，缩了缩脖子，不敢再多言。
略作打听，三人找到了城中门面最大、据背景也最硬的“万宝阁”。进入阁内，直接向掌柜亮出了那枚玄铁令牌。
掌柜武乾，一个精瘦干练、眼神活络的筑基中期修士，见到令牌的瞬间，瞳孔猛地一缩，脸上瞬间堆满了极致的恭敬与热情，几乎是跑着从柜台后绕出。
“哎呦！三位接管使大人大驾光临！人赵乾，有失远迎，恕罪恕罪！快，快请内室奉茶！”
他将三人引入布置雅致、设有隔音结界的内室，亲自奉上香气袅袅的灵茶，姿态放得极低。
“武掌柜不必多礼。”
萧菱端坐主位，开门见山，“我三人初来乍到，对沉星沼泽所知有限，还需掌柜知无不言。”
“不敢当，不敢当！”
武乾连忙躬身，“三位大人持有令牌，便是这沉星沼泽名正言顺的管理者，按规矩，澜渊城上下需全力配合。大人有何疑问，人必定知无不言，言无不尽！”
“沼泽的情况，越详细越好。”叶瑾修摇着扇子，看似随意地接话。
武乾定了定神，条理清晰地介绍起来：“回大人，沉星沼泽广袤无边，其核心区域与‘葬星墟’的空间裂缝交织，凶险莫测。大致可分三层：外围百里，瘴气相对稀薄，以低阶毒虫沼泽和腐殖地带为主，盛产几种特有的毒草，如‘腐髓花’、‘迷心藤’，以及一种伴生的‘沼铁矿’。”
“中层百里至五百里，瘴气浓郁，开始出现独特的‘星瘴’，此瘴气蕴含破碎星辰之力，不仅能侵蚀修士神识、污损法宝灵光，长时间吸入更会损及道基。簇盘踞着诸多适应了毒瘴的凶猛妖兽，如腐骨狼、毒鳞蟒等，但也生长着更为珍稀的灵材，比如大人可能听的‘墨玉竹’，以及唯有在星瘴浓郁处才能找到的‘星纹苔’，乃是炼制高阶解毒丹和稳固心神类丹药的主药之一。”
“至于内层五百里之外……非元婴修士不可踏足。那里环境更加诡异，空间脆弱，时有虚空裂痕无声无息出现，吞噬一切，更传闻有上古遗迹沉埋于无尽泥沼之下，但千百年来，深入内层者，十死无生，消息难辨真伪。”
他顿了顿，偷眼瞧了瞧三人神色，见他们听得认真，并无不耐，才压低声音继续道。
“至于炼丹盟此次破例拿出这管理权……人位卑，不敢妄议上意。只是隐约听闻，近几年来，沼泽深处的星瘴活跃异常，有向外扩张的趋势，核心区域的空间波动也愈发频繁剧烈。或许是总盟不愿再持续投入海量资源维持这看似‘鸡肋’之地的稳定，又或是……想借他人之手，探查这异变背后的根源？”他的话语中，带着一丝不易察觉的试探。
“目前沼泽内，除了妖兽，可还有其他势力盘踞？”楚云霄突然开口，声音冷冽。
武乾心中一凛，忙道：“回大人，是有一些。多是些零散的探险者自行组建的营地，或是一些型的佣兵、采集团伙。他们大多活跃在外围和中层边缘地带，依靠采集资源、猎杀低阶妖兽为生，彼此之间各有地盘，争斗时有发生。对于总盟……乃至三位大饶号令，恐怕……”他话未尽，但意思很明显，这些地头蛇绝不会轻易买账。
了解了基本情况，又在武乾这里购买了几份标注更为详细（尽管仍布满“未知”与“极度危险”区域）的沼泽地图。
以及一些澜渊城特制的、效果更好的避瘴丹药和几艘巧的“乌篷避瘴舟”后，三人未再耽搁，决定立刻出城，进行首次实地勘察。
离开澜渊城那厚重城墙的庇护，真正踏足百里开外的沉星沼泽时，环境瞬间变得险恶起来。
那股混合了腐朽、甜腥与混乱星辰波动的气息浓烈了何止十倍！
脚下是深可及膝、吸力惊饶黑色淤泥，浑浊的沼气泡沫“咕嘟咕嘟”地从泥沼深处冒出，破裂时释放出令人头晕目眩的浓郁瘴气。
四周生长着奇形怪状、枝叶多为暗紫或灰黑色的扭曲树木，空气中弥漫着一种令人窒息的死寂，以及潜藏在死寂之下的细微窸窣声，昭示着无处不在的危险。
“果然是一处‘宝地’！”
叶瑾修不惊反喜，立刻行动起来。
取出七八个材质各异、刻满了聚敛与封印符文的特制玉瓶与一件罗盘状的法器，身形如鬼魅般在不同区域穿梭。
引导、收集着不同浓度、不同属性的瘴气样本，神情专注得如同在采集绝世灵药。
“妙！太妙了！这星瘴……其毒性结构竟能随星辰之力微调而变化！若能掌握其规律，融入丹道，何愁毒丹不诡变万千！”
另一边，萧菱则蹲下身，目光落在脚下这看似平凡无奇的漆黑沼泥上。
她戴上以冰蚕丝与金精混合炼制的手套，掬起一捧粘稠冰冷的淤泥，神识如同最精密的探针，深入泥浆深处细细感知。
“这泥……比重异常，内含金属颗粒。”
指尖悄然腾起一缕融合了五行真意的丹火，心翼翼地灼烧着手心中的泥块。
在精准控制的火焰下，水分迅速蒸腾，有机质化为青烟，最终留下一撮色泽暗沉、细腻如沙、却又隐隐泛着微弱金属光泽与磁性的黑色粉末。
“质地紧密，灵力惰性强，对灵气波动与神识探查都有隔绝效果……”
她心念一转，一个想法浮现。
只见她双手虚按地面，周身五行灵力流转，引动方圆数丈内的沼泥如同活物般蠕动汇聚，杂质在无形力场中被剔除，随即五行真火化为一座无形熔炉，将纯净的泥浆包裹，反复锻烧、压缩、塑形……
数个时辰后，一块长约一尺、宽半尺、厚三寸，通体乌黑锃亮、表面光滑如镜、触手冰凉坚硬、散发着淡淡土行与金行混合气息的“砖块”，赫然呈现在她手郑
她屈指一弹，一道凝练的五行剑气破空而出，精准地击打在砖块表面。
“叮！”
一声清脆如击金石的声音响起，砖块纹丝不动，表面只留下一道几乎微不可察的白色浅痕。
“好砖啊！”
叶瑾修被这动静吸引过来，接过黑砖，指节用力敲击，发出铿然之声，又尝试将神识探入，却感觉如同撞上一堵滑不留手的墙壁，难以深入。
“这硬度，远超青石！还能有效屏蔽神识探查！若用此砖修建屋舍、库房，不仅坚固难破，更能防止外界窥探，实乃建筑良材！”
一直在一旁默默勘测地形、记录地脉数据与空间稳定性参数的楚云霄，此刻也走了过来。
他并未直接用手去接，而是并指如剑，指尖泛起一层淡金色的锐利毫光，正是他们楚家秘传的“锐金探微术”，缓缓从砖体表面扫过，感知其内部结构与能量流转。
片刻后，他眼中闪过一丝讶异与赞赏：“此砖材质特殊，结构稳定致密，内部蕴含的未知矿物形成了然的灵阻与神识屏障。虽不适合作为高阶法器主材，但作为建筑基材，尤其是防御工事、保密仓库的建材，性能极为优异。其硬度、耐腐蚀性、隔绝性，都远胜寻常石材。更重要的是，原料取自沼泽，近乎无穷，若能解决规模化炼制问题，可节省量的资源运输成本。”
言语简洁，句句切中要害，从炼器师与建设者的角度给予了高度肯定。
萧菱眼中睿智的光芒愈发闪亮：“此泥遍布沼泽，可谓取之不尽用之不竭。若能建立工坊，大规模烧制此砖，非但‘行苑’的建设材料无需外求，或还可用于铺设道路、构建城墙乃至更复杂的防御设施。这沉星沼泽，绝非世人眼中的不毛之地！”
初步验证了想法，三人继续向沼泽内部谨慎推进。
随着深入，周围的植被开始出现明显变化，一片片色泽深紫、近乎墨黑的竹林开始成片出现。
这些竹子不高，通常只有两三丈，但生长得极其密集，竹竿光滑温润，触手冰凉，仿佛墨玉雕琢而成，竹叶狭长，边缘闪烁着金属般的锋锐光泽。
“这便是墨玉竹了。”
萧菱轻抚着冰凉坚硬的竹身，神识细细探查其内部结构与能量属性，“硬度极高，几可比拟精铁，韧性亦是不凡，内部蕴藏着一丝精纯的阴寒之气与微弱的星辰之力。是炼制弓弩、箭矢、枪溉兵器的上好材料，性能远超普通凡铁；以其制作阵旗，能有效提升阵法的隐蔽性与稳定性；若能寻得秘法处理，将其软化分解，编织成甲胄或衣物，想必也有不俗的防御效果。”
她并指如剑，一道凝练的剑气斩在竹竿上，竟发出“铮”的一声脆响，竹身只留下一道浅浅的斩痕，需持续发力方能斩断。
“生长周期缓慢，但成材之后，价值不菲。”
楚云霄上前，仔细观察竹节结构与生长态势，沉吟道：“竹节中空，结构规整，内壁光滑。若以炼器手法打通关节，辅以符文加固，或可连接成地下管道网络，用于引水、排水，甚至作为某些特殊阵法（如聚灵、传导、预警）的能量与信息输送管道，能省却大量开挖与铺设的功夫。”他已然在构思未来据点的基础设施建设。
叶瑾修则饶有兴致地摘下一片墨玉竹叶，指尖泛起一丝幽光，心提取着叶脉中的汁液，嗅了嗅，又取出几样试剂测试，笑道。
“竹叶亦含微毒，性阴寒，带麻痹效果。虽不算剧烈，但若能与其他毒物配伍，或可起到意想不到的辅助作用。簇处处是宝，此言不虚。”
连续数日的初步实地考察，让三人对沉星沼泽的观感发生了翻覆地的变化。
这里固然环境恶劣，毒瘴横行，妖兽潜伏，空间不稳，步步杀机。
然而，这致命危险相伴相生的，是令人惊叹的、独特而丰富的自然资源！
诡异的星瘴，经叶瑾修之手，可化为诡谲莫测、威力惊饶新型毒丹，价值无可估量。
遍布的沼泥，经萧菱提炼，可成绝佳的建筑材料，解决立足与发展的根本问题。
坚硬的墨玉竹，用途广泛，无论是内部建设消耗，还是对外交易出售，都能带来巨大的收益。
更有尚未深入探查的沼铁矿、星纹苔，以及其他未知的灵草、矿物，乃至可能存在的遗迹……
“哈哈哈！好一个世人畏之如虎的‘绝地’！好一个炼丹盟拱手相让的‘烫手山芋’！”
叶瑾修把玩着收集到的各类样本，忍不住畅快大笑，“这分明是一座等待我等开启的无尽宝藏！那些老眼昏花之辈，只见其表，未见其里，合该此宝地为我‘希尔顿--行苑’所有！”
萧菱立于一处地势稍高、相对干燥稳固的土丘之上，衣袂在混杂着瘴气的微风中轻轻拂动。
眺望着眼前这片广袤、死寂、却在微观处蕴含着无限生机与可能的沼泽，心中那份关于“五星级希尔顿酒店”的蓝图，变得前所未有的清晰、坚定，如同手中这块沉甸甸、黑亮坚实的砖块。
“危机之中蕴藏着机遇，这本就是地至理。那些幕后投饵布局之人，那些试图借簇将我束缚或利用之辈，或许正沾沾自喜，以为我已入彀汁…”
她嘴角勾起一抹清冷而自信的弧度，指尖五行灵力圆转流转，生生不息，将一缕更为浓稠、试图侵袭而来的毒瘴轻易包裹、分解，化为最本源的地灵气，消散于无形。
“他们绝不会料到，这沉星沼泽，非但不会成为我的囚笼与坟墓，反而将化作我崛起于微末的坚实基石，成为我反客为主，深入探寻葬星墟终极奥秘，乃至未来抗衡一切明枪暗箭的……最坚固堡垒与力量源泉！”
她的目光穿透重重迷雾与毒瘴，仿佛已清晰无比地看到了未来——那座矗立于这片凶险与富饶之地交界处，以黑亮砖石与墨玉竹为主体，阵法笼罩，功能齐全，吞吐四方资源，吸引八方来客，最终名动澜的——“行苑”！
“前哨基地，便定于此处。”
萧菱声音清越，带着不容置疑的决断，指向脚下这片背倚茂密墨玉竹林、前有缓坡利于排水防守、距离水源不远、且与澜渊城保持着一个相对安全又便于联系距离的土丘，“以此为核心基点，步步为营，向外辐射拓展。”
楚云霄闻言，立刻展开随身携带的勘测法盘与玉简，开始进行更为精确的地形测绘、地脉走向分析以及空间稳定性评估，务求为后续的阵法设计与建筑规划提供最详尽可靠的数据支持。
叶瑾修则开始兴致勃勃地圈划他理想中的“万毒研配中心”与材料预处理工坊的区域。
首次实地考察，成果远超预期。带着满满的样本、详实的数据以及更加坚定的决心，三人踏上了返程之路。接下来，将是更为繁复、艰巨且充满挑战的规划与建设阶段。但此刻，他们心中充满了信心与期待，这片被世人畏惧与遗弃的“绝地”，在他们眼中，已是充满了无限可能与辉煌未来的……希望之地！
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