一后，“北风号”飞艇缓缓降低高度，前方地平线上，一道如同巨人脊梁般的宏伟山脉轮廓逐渐清晰，那便是隔绝东西的然屏障——横断山脉。山脉脚下，一座依托陡峭山崖而建的巨大军事堡垒，如同镶嵌在荒原尽头的钢铁獠牙，映入众人眼帘。
磐石堡。
作为王国西部屏障，磐石家族的主堡以其坚不可摧而闻名。此刻，在堡垒外侧一片被清理出的平坦区域，已经建立起一个临时的、戒备森严的前进基地。飘扬着奥古斯都王室烈焰雄狮旗和磐石家族山峦壁垒旗的帐篷林立，巡逻的士兵身着厚重的、带有岩石纹路的铠甲，气息沉稳彪悍。
“北风号”在引导信号的指引下，平稳降落在指定区域。舱门打开，凛冽干燥、夹杂着砂石气息的寒风立刻灌了进来。
丽莎率先走下舷梯，早已等候在下面的是一名身材高大、面容如同花岗岩般坚毅的磐石家族军官，肩章显示他是一名统领。
“伊莎多拉姐，奉家主与皇子殿下之命，在此迎候。”军官声音洪亮，行礼一丝不苟，“基地指挥权已暂时移交皇子殿下直属的‘铁卫’，我等磐石家族部队负责外围警戒与支援。”
丽莎回礼：“有劳了。我们需要最新的情报和补给。”
“请随我来。”
一行人被引向基地中央最大的那顶帐篷。进入帐篷，里面陈设简单，中央是一个巨大的沙盘，清晰地模拟出了从磐石堡到横断山脉，尤其是“泣血谷”入口附近的地形。沙盘旁，站着一名身披王室铁卫制式重甲、气息精悍的军官。
“丽莎姐，各位，我是铁卫第三大队队长，雷蒙。”铁卫军官声音沉稳，指向沙盘上一条位于两座陡峭山峰之间的、用红色标记出的狭窄裂谷，“这就是‘泣血谷’。根据我们空中侦察和之前潜入队冒死传回的信息，谷内地形极其复杂，遍布危险的辐射水晶丛和能量乱流，而且……有大量 骸骨王座 活动的痕迹。”
他拿起几枚代表敌方兵力的型、雕刻着骷髅纹路的黑色棋子，放置在谷口以及谷内几个关键节点：“他们在谷口建立了简易的前哨，约有五十名基础改造战士驻守，配备有我们未曾见过的、疑似生物能量的重型武器。谷内深处，能量扰动极其强烈，我们的侦察无法深入，怀疑有更高级别的单位或重要设施。”
雷蒙的表情凝重：“最麻烦的是，他们的侦察兵非常活跃，而且隐匿手段诡异，我们已有两支外围巡逻队失联。他们似乎……知道我们来了，并且在加强谷口的防御。”
帐篷内的气氛顿时一紧。对方显然不是毫无准备的土着。
“能量乱流和辐射水晶……”洛伦盯着沙盘，若有所思，“这会严重干扰常规的灵性感知和通讯。苏兄，你的静滞之力能否在这种环境下稳定发挥作用？”
苏走上前，仔细观察着沙盘上标记出的能量乱流区，感受着空气中那隐隐传来的、令人心烦意乱的混乱波动。“干扰很强，”他如实道，“但静滞的本质是‘秩序’，或许能一定程度上‘抚平’局部的混乱。需要实地验证。”
桃乐丝凑到沙盘前，看着那些黑色棋子，撇了撇嘴：“才五十个看门的？不够塞牙缝的嘛！让我和石盾大哥打头阵，直接冲垮他们！”
“桃乐丝！”丽莎低声喝止，语气带着不容置疑的威严，“我们的任务是侦查，不是攻坚！惊动了谷内深处的敌人，谁都别想回来！”
桃乐丝吐了吐舌头，但还是乖乖闭嘴，只是眼神里依旧跃跃欲试。
石盾闷声开口：“姐，我们可以利用谷内复杂地形，避开正面，寻找缝隙渗透。”
丽莎点零头，看向雷蒙：“补给呢？”
雷蒙示意手下抬过来几个箱子：“这是王室提供的最高规格的隐匿符咒、抗辐射药剂、高能量压缩口粮，以及……”他打开一个单独的型冷藏箱，里面是几支散发着森森寒气的湛蓝色药剂，“‘霜脉药剂’，能在短时间内极大增强对寒冷和混乱能量的抗性，或许对穿越能量乱流区有帮助。”
丽莎将药剂分发下去，每人一支。苏接过药剂，能感觉到其中蕴含的精纯冰系能量，确实对平复那混乱波动有微弱效果。
“我们休整四个时。”丽莎下达命令，“检查所有装备，熟悉地形图。四个时后，趁夜色掩护，出发前往泣血谷。”
众人领命，各自散去准备。
苏找到一处相对安静的角落，再次检查“寂冬”和随身携带的、新制作的几种静滞符牌。他尝试着将一丝静滞之力注入符牌，发现在这里，符牌的激活似乎比在王都时稍微滞涩一些，显然受到了环境的影响。
奥菲莉亚不知何时出现在他身边，声音平淡无波：“这里的‘声音’很吵，充满了痛苦和……改造的痕迹。你的‘寂静’，会是很好的掩护。”她完，身影再次模糊，消失不见，留下若有所思的苏。
四个时转瞬即逝。当最后一抹夕阳的余晖被横断山脉巨大的阴影吞噬，黑夜与寒冷彻底统治了这片土地。
侦察队全员集结。每个人都换上了更适合潜行的深色作战服，涂抹了抗辐射泥膏，隐匿符咒已经激活，淡淡的能量波动将他们与周围环境融为一体。
丽莎最后看了一眼沙盘上那条如同滴血伤疤般的裂谷，目光扫过每一位队员的脸庞，沉声道：“记住我们的任务。保持隐匿，保持通讯静默。如果失散，以返回前进基地为第一优先。出发！”
没有豪言壮语，队如同融入夜色的群狼，悄无声息地离开疗火通明的前进基地，向着远处那传来隐隐不安波动的“泣血谷”，疾行而去。
荒原的夜风呜咽，仿佛在为即将踏入险境的猎手们奏响悲怆的序曲。真正的考验，就在那道山谷之后。
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