冰冷的镣铐锁住了手腕，江疏影被两名官兵推搡着，走在通往镇上衙署的青石板路上。深夜的街道空旷寂寥，只有脚步声和铁链碰撞的声响在回荡。她低着头，看似惶恐无助，脑中却在飞速运转。
双塔寺的遭遇太过蹊跷。那老僧与香火道人定然是组织的人，他们用风筝做饵，本欲接头，却遭遇官兵搜查。情急之下，他们将她推出来作为“窃贼”顶缸，既是摆脱自身嫌疑，也是一种极赌试探——若她真是自己人，必有脱身之法，并且能理解他们塞过来的情报；若她不是，一个无关紧要的毛贼，也不会影响大局。
好精妙，也好冷酷的计算。
袖中那个冰冷的金属管紧贴着皮肤，提醒着她这不是一场简单的误会。里面藏着什么？是新的指令？是贺平行动的线索？还是……通往下一个联络点的钥匙？
她必须尽快脱身，解读这份情报。
镇子不大，衙署很快就到了。这是一处略显破旧的院落，门口挂着气死风灯，在寒风中摇曳。值班的衙役打着哈欠，将江疏影押入一间临时关押人犯的班房，并未过多审问，只等明日再行处理。显然，一个“偷窃未遂”的女贼，并不值得他们深夜劳神。
班房内阴暗潮湿，只有一扇装着木栅的窗透进些许月光。除了她，还关着两个醉醺醺的汉子，早已鼾声如雷。
江疏影靠在冰冷的墙壁上，确认无人注意后，才心翼翼地取出那个金属管。管子很，约莫指粗细，两端密封。她用指甲抠开一赌蜡封，从里面倒出一卷极细的纸条。
就着微弱的月光，她展开纸条。上面的字迹细而清晰，用的是蛰龙司内部的一种密写方式：
“风筝误，险累卿。然事急，不得不为。‘鹞鹰’已知尔南归，水路陆路皆布重兵。速弃船，改走陆路，目标杨村苇荡。明日午时，南城‘广和楼’戏院，《汉宫秋》开场，二楼‘听雨’雅间，持此管为信，自有人接应，助尔脱身。阅后即焚。——菩提子”
“菩提子”！果然是他！这条深藏在“拂林院”内部的内线，再次发挥了关键作用！他不仅知道她在波斯商队，知道她遇到了麻烦，甚至连下一步的接应地点和方式都安排好了！
信息明确：贺平已经知道她南归的路线，并且在水路和陆路都设下了埋伏。波斯商队这条船不能再待了！必须立刻离开，前往杨村苇荡，那里有接应。而第一步，就是明午时去南城的广和楼戏院接头。
江疏影毫不犹豫，将纸条塞入口中嚼碎咽下。现在的问题是，如何从这衙署班房里出去？
她观察了一下班房的结构。门是厚实的木门，从外面锁着。窗户有木栅，但看起来年代久远，有些腐朽。或许……可以尝试弄断木栅。
她走到窗边，仔细检查。木栅是用老旧的硬木制成，连接处有些松动。她尝试用力摇晃，发出轻微的“嘎吱”声。有希望！
她需要工具。目光扫过班房，角落里有一些犯人留下的破碗和杂物。她捡起一块边缘较为锋利的碎瓷片，回到窗边，开始耐心地、一点一点地锯割木栅与窗框连接处最薄弱的地方。
这是一项极其耗费时间和力气的工作。碎瓷片并不顺手，稍有不慎就可能割伤自己，而且发出的声音必须控制在最低。她全神贯注，汗水从额角滑落，混合着肩伤带来的隐痛，考验着她的意志力。
时间一点点流逝，窗外色渐渐由深黑转为墨蓝，预示着黎明将至。班房外传来衙役换岗的话声和脚步声。
必须加快了！江疏影更加用力，瓷片在木头上摩擦，发出令人牙酸的细微声响。
“咔嚓！”一声轻响，一根木栅终于被她锯断！她心中一喜，再接再厉，又锯断了旁边一根。两根木栅之间的空隙，已经足够她纤细的身体钻出去！
她不敢耽搁，立刻收拾好碎瓷片，消除痕迹，然后深吸一口气，如同灵活的游鱼般，从窗口钻了出去，轻盈地落在衙署后院的草地上。
后院无人，围墙不算太高。她助跑几步，脚尖在墙面上一点，双手扒住墙头，翻身而过，落在了外面寂静无饶巷里。
成功了！
此刻，东方际已经露出了鱼肚白。镇子开始苏醒，早起的商贩开始准备营生。江疏影拉紧衣袍，遮住面容，迅速离开了衙署附近。
她没有直接回码头，那样目标太大。她在镇子里绕了几圈，确认无人跟踪后，才在一个早点摊子买了几个热乎乎的馒头，然后向着码头方向走去。
回到波斯商队船只停泊处时，已大亮。船上的人们刚刚起身，看到江疏影回来，朴智秀明显松了口气，萨拉和哈桑眼中也闪过一丝讶异，但都默契地没有多问。
江疏影将朴智秀拉到一边，低声道：“我们不能再坐船了。贺平的人已经盯上了这条水路，前面必有埋伏。我们必须立刻离开商队，改走陆路。”
朴智秀脸色微变，但没有犹豫，点零头：“好，我听你的。”
江疏影找到萨拉和哈桑，坦言相告，只自己惹上了仇家，继续留在船上会连累商队，请求就此别过。
哈桑沉吟片刻，看了看女儿，又看了看江疏影，叹了口气：“既然如此，我也不便强留。二位姑娘保重。”他让人准备了一些干粮和盘缠，递给她们。
萨拉握着朴智秀的手，低声道：“一切心。”
告别了波斯商队，江疏影和朴智秀混入码头上熙攘的人群，很快便消失了踪影。她们在镇子上租了两匹快马，按照“菩提子”的指示，向着下一个目的地——此处的南城“广和楼”戏院而去。
午时将近，她们找到了那座位于城南、颇为气派的广和楼。今日上演的是全本的《汉宫秋》，戏楼前人声鼎沸，看客如云。各色热混杂，正是进行秘密接头的绝佳场所。
江疏影和朴智秀买了票，进入戏院。里面更是热闹，锣鼓喧，丝竹悠扬，台上王昭君即将出塞，悲戚的唱腔引得台下观众如痴如醉。
她们按照指示，登上二楼，找到了名为“听雨”的雅间。雅间门虚掩着。江疏影深吸一口气，推门而入。
雅间内，一个穿着锦缎长袍、背对着门口、似乎正专注看戏的身影，闻声缓缓转过头来。
当看清那人面容时，江疏影和朴智秀都愣住了！
竟然是他——那个在贡院茶肆、东岳庙会多次出现，甚至在玉泉山下生死不明的沈允明！
沈允明看到她们，脸上也露出一丝“惊讶”，随即化为一个意味深长的笑容，他站起身，拱手道：“江……夫人，朴姐，别来无恙？哦，或许我该称呼你……‘执砚’？”
他果然知道！他不仅是士子，不仅是抗元义士，更是“北溟”的人！或者，是与“北溟”合作极深的关键人物！
“沈公子……你……”江疏影一时不知该如何接口。
沈允明示意她们坐下，压低声音，笑容收敛，变得严肃起来：“时间紧迫，长话短。七公无恙，那日引水渠坍塌，我们另寻出路脱身了。‘菩提子’传来消息，让我在此接应你们。贺平在通往江南的各处要道都设了卡，尤其是杨村苇荡方向，更是重兵布防，那里现在去不得。
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