他们却不知，在他们赶到京城之前，另外一人早已夜以继日地赶到京城。
薛正到京城外方才换回飞鱼服，骑马举着令牌狂驰，在城门口单手高举令牌高呼：“锦衣卫办案，尔等不可阻拦！”
那些本要上前拦他的守城卒纷纷后退，看着骏马奔向城内。
……
暖阁里烛火通明。
薛正静静跪在地上，额头贴地，自己的呼吸清晰可闻。
永安帝借着烛火慢慢翻看着账册，脸色晦暗难辨。
待账册看完，永安帝又拆开那些信一一查看，动作极慢，连呼吸都未有变化。
将这些尽数看完，布包里只静静躺着一封信，一封笔迹十分熟悉的信。
信封上只九个字：臣陈砚绝笔敬呈陛下。
永安帝眼珠子终于动了下，拆开信封，只看一眼，心便被触动。
“罪臣松奉府同知陈砚，泣血百拜上奏陛下：臣出身微寒，蒙陛下圣恩钦点三元，又受命于松奉同知，今松奉官商勾结，文武为奸，行走私之实，宁王狼子野心，养私兵于海上，孤城将陷，臣才疏德薄，唯有以死相拖，将其阻挡顷刻……”
永安帝双眼干涩，歇息片刻，方才继续往下看。
“伏念陛下春秋鼎盛，乃中兴之英主也。然庙堂之上有如徐鸿渐等奸臣当道，为一己之私与乱臣贼子勾结走私，置宁淮百姓不顾，置陛下圣恩不顾，置大梁江山于不顾！伏乞陛下念臣犬马微劳，为松奉开海，还渔于民，安辑人心。臣怀远顿首再拜，叩首泣血！”
一信看完，永安帝便觉得喉咙堵塞，竟半晌失言。
良久，永安帝方才压下情绪，平静问薛正：“松奉局势如何？”
薛正并不敢欺瞒子，将松奉局势一一清。
永安帝终于冷笑：“好一个官商勾结，好一个重臣王爷勾结！”
薛正便知子动怒了，知晓机会来临，立刻伏首道：“陛下，陈同知为让臣能将此物证送往京城，要以一己之力对抗松奉上下，怕是性命难保！”
那声音在暖阁内飘荡，仿若一个字一个字往永安帝耳中钻。
宁淮已是铁板一块，文武尽皆与宁王勾结，其中利益输送，怕是半个朝堂都烂了。
他派了多少人去宁淮，或无功而返，或丧命于任上。
陈砚只去不到一年，已将局势彻底摸透，又将罪证送到他面前，他如何能弃之不顾？
这一夜，暖阁的烛火亮至明。
次日早朝，永安帝入殿，百官叩首，礼毕后，永安帝的目光落在了最前排的徐鸿渐身上。
“来人，给徐爱卿赐座。”
徐鸿渐一如既往地要跪下谢恩，却被永安帝给拦住。
徐鸿渐半边屁股坐在凳子上，便仿若老僧入定。
早朝开始，官员们仪事便又如往常般争论不休。
永安帝静静坐着，一个时辰都未发一言。
直到大臣们吵够了，朝会要如往常般结束时，锦衣卫们却当着众大臣的面，将殿门关上了。
沉重的木板发出“吱吱呀呀”的哀嚎声，把众臣子惊得议论纷纷。
殿门关上，大殿内便暗了许多。
很快就有人提来一个个灯笼，将大殿照亮。
在一众嘈杂声中，永安帝对汪如海道：“将松奉同知陈砚的绝笔给各位爱卿诵读一番。”
一听“绝笔”二字，大殿内众人脸色各不相同。
王申更是急得额头冒汗。
难不成陈砚已经……
思索间，汪如海已展信念起来。
汪如海的声音并不尖细，声音平缓，极温和，可听在大殿众臣子耳中，却犹如平地惊雷。
徐门众官员均是脸色铁青，更想到陛下关殿门，更是心惊肉跳。
至于焦门和刘门众人，则都是震惊之余又不免生出喜意。
王申却是心里堵得慌，仿若有些喘不过气来。
犹记得初次见到陈砚时，他还是一孩童。
如今不过一个十六岁的少年，却要用命来揭露宁淮污秽。
若当初，他让其落榜，或许今日他还是平兴县一读书郎。
“然庙堂之上有如徐鸿渐等奸臣当道……”
此句一出，大殿哗然，徐门众人更是气愤难忍。
待汪如海念完，徐鸿渐已颤颤巍巍站起身，缓缓跪下，哑着嗓子道：“陛下，臣必不敢行如此有害朝廷之事！”
立刻就有官员站出来：“首辅大人乃三朝元老，辅佐了三代子，鞠躬尽瘁，如何能让其被人诬陷？”
又有官员站出来：“首辅大人乃国之肱骨，若随意一人就可诬陷，实在叫下士子寒心！”
“陈砚此人不过哗众取宠，依他之言，唯有他会识人，先帝与陛下等都比不得他？”
“如此蛊惑人心，必要严惩！”
徐门众人纷纷站出，反在大殿上弹劾起陈砚。
永安帝往下一看，大殿上跪了一半大臣。
领头的徐鸿渐虽始终额头贴地，却是领着众人向他施压。
很好，这便是徐门。
永安帝目光一一扫过众人，必不错过任何一人。
眼见他们如催倒黑白，王申被彻底激怒，一步踏出，对着子弯腰到底：“陛下，此乃陈同知的绝笔，臣听之铭感五内，涕泗横流，可见其赤忱之心，恳请陛下明察！”
礼部左侍郎董烨行礼后，便对上王申：“本官正疑惑，为何一同知胆敢上疏诬告首辅大人，此刻本官明白，分明是受人唆使！王申，本官可记得你是陈砚府试的主考，与其有师生情谊。”
王申朗声道：“正因是座师，方才知晓陈三元的拳拳报国之心，敢于为其作保。”
“作保？你拿何作保？”
董烨冷笑。
王申跪下，取下官帽放在身侧，重重叩首，朗声道：“臣身无长物，便以这颗项上人头作保！”
此言一出，众官员又是大惊。
站在前方的阁老刘守仁心中憋着一口气，连连给王申使眼色，那王申却根本未看他这边。
刘守仁大怒。
他不遗余力将王申调往京城，此子竟不知蛰伏往上爬，以壮大刘门权势，此时竟要用性命保陈砚，实在愚不可及！
那陈砚以为死谏就可扳倒徐鸿渐？
若如此简单，徐鸿渐早身死百回了。
焦志行对永安帝行礼，道：“陈砚既死谏，就该查上一查，若查不出什么，也可还首辅大人清白。”
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