黄沙万里，残阳如血。
陨星荒原的辽阔超乎想象，连续数日的跋涉，入眼皆是单调的土黄与灰褐。直到地平线上，一道蜿蜒雄浑的黑色线条映入眼帘，如同匍匐在大地上的巨兽。
望古城。
这座矗立在荒原深处的古城，据传乃上古时期坠落的一颗星辰碎片为核心建造而成，城墙呈现出一种历经万古风沙磨砺的暗沉色泽，斑驳而坚固。它不属于任何宗门，是各方势力在荒原中默认的中立据点，也是三教九流汇聚之地。
楚辰站在城外的一座沙丘上，远远眺望。城门处人流如织，有驾驭法器飞遁而来的宗门弟子，有骑着异兽、浑身煞气的佣兵，也有商队押送着满载物资的驼兽，缓缓入城。喧嚣声即使隔着一段距离，也隐隐可闻。
他心念微动，体内混沌之力自然流转，【混沌敛息术】悄然运转。周身那若有若无、迥异于寻常灵力的混沌气息瞬间被收敛得滴水不漏，外显的灵力波动被压制并模拟在普通筑基初期修士的水平，显得平平无奇。此刻的他，穿着一身洗得发白的青色布衣，风尘仆仆，看上去就像是一个在荒原中艰难求存、略有奇遇才得以筑基的普通散修。
混在入城的人流中，缴纳了几块下品灵石作为入城费，楚辰顺利地进入了望古城。
城内与城外仿佛是两个世界。街道宽阔，以青石板铺就，虽被风沙侵蚀得凹凸不平，却更显古意。两侧店铺林立，法器铺、丹药坊、材料行应有尽有，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。空气中混杂着各种气息——灵草的清香、妖兽材料的腥膻、修士身上的汗味以及暗处隐隐传来的血腥气。
形形色色的修士擦肩而过，有的眼神倨傲，有的目光阴鸷，有的则如楚辰般低调内敛。楚辰能感觉到，这城中隐藏着不少气息不弱的存在，甚至有几道隐晦的神识从他身上扫过，在察觉他仅仅“筑基初期”后，便又漠不关心地移开。
【混沌敛息术】的效果，比他预想的还要好。
他此行的首要目的，是收集情报。幽泉宗主力在荒原深处活动，但具体位置、动向，需要更准确的信息。
在城中稍作打听，楚辰便来到了城西一座不起眼的灰色石楼前。石楼门口没有任何牌匾，只有门楣上刻画着一个简单的、仿佛由星辰轨迹构成的图案——机阁。
机阁，一个神秘而庞大的组织，以贩卖情报着称，据其触角遍及整个大陆，信誉卓着，但价格也极其昂贵。
进入石楼，内部光线昏暗，只有一个戴着面具、看不清面容的灰衣人坐在柜台后，气息如同枯木，难以揣测。
“买消息。”楚辰走到柜台前，声音平静。
灰衣人头也不抬，声音沙哑：“规矩懂吗？”
楚辰屈指一弹，一个装满灵石的储物袋落在柜台上，数量足以让一个普通筑基修士倾家荡产。“关于幽泉宗主力在陨星荒原的最新动向，越详细越好。”
灰衣人神识扫过储物袋，面具下的目光似乎微微一动。他收起灵石，取出一个淡金色的玉简贴在额头，片刻后，将玉简递给楚辰。
“根据三日前的最新线报，幽泉宗主力人马，最后消失的区域，指向荒原最深处的‘葬魔渊’附近。那里空间紊乱，魔气滋生，危险重重，具体位置和目的，无法确定。此外，附赠一条相关消息，‘南仙盟’派出的巡查使，不日将抵达望古城，明面上是调查近期荒原边缘多起大规模人口失踪事件，暗地里，或也与幽泉宗的异动有关。”
葬魔渊？南仙盟巡查使？
楚辰接过玉简，神识沉入，确认了情报内容。虽然依旧不够具体，但总算有了一个明确的方向。至于南仙媚介入，不知是福是祸。
离开机阁，楚辰感到一丝紧迫。葬魔渊绝非善地，必须做好万全准备。他需要了解更多关于葬魔渊的信息，或许也需要补充一些丹药符箓。
时近正午，他走进一家名为“荒原烟火”的嘈杂酒楼，准备稍作休整，同时也听听酒楼这等消息灵通之地，能否有些意外收获。
酒楼内人声鼎沸，各色修士高谈阔论。楚辰在角落寻了个僻静位置坐下，点了几样寻常酒菜，看似在慢慢享用，实则神识微扩，捕捉着周围的议论声。
“……听了吗？黑风寨的那伙人昨又劫了一支商队，真是越来越猖狂了！”
“哼，还不是仗着他们老大快要结丹了？在这望古城外，拳头大就是道理。”
“最近城里生面孔多了不少，听都是冲着那‘葬魔渊’去的？那里难道真有古修洞府出世？”
“屁的古修洞府！我看是去送死！那鬼地方，金丹真人进去都不敢能全身而退……”
“慎言！心隔墙有耳……”
有用的信息不多，大多是一些底层修士的抱怨和捕风捉影的传闻。楚辰正欲结账离开，楼梯口传来一阵喧哗。
五六个穿着统一劲装、神色倨傲的修士走了上来，为首一人是个满脸横肉的壮汉，修为在筑基中期。他们目光扫视大厅，带着一股毫不掩饰的霸道。
“掌柜的，老位置给爷收拾出来！”壮汉粗声粗气地喊道。
酒楼掌柜显然认得这伙人，脸上堆起讨好的笑容，连忙迎了上去：“刘爷，您来了！真不巧，靠窗那个位置刚被几位客人坐了，您看能不能……”
被称为刘爷的壮汉脸色一沉，不等掌柜完，直接一把推开他，目光落在了角落的楚辰身上。主要是楚辰的位置虽然偏僻，但视角尚可，而且只有一人。
“子，滚开！这个位置，我们黑风寨要了！”刘爷走到桌前，居高临下地看着楚辰，语气充满了不容置疑。
楚辰眼皮都没抬一下，依旧慢条斯理地夹着菜，仿佛对方不存在。
被如此无视，刘爷脸上挂不住了，他在这望古城外围一带横行惯了，何曾被一个看起来只是筑基初期的散修如此轻视？他身后的弟们也纷纷鼓噪起来。
“妈的，聋了吗？我们刘哥跟你话呢！”
“识相点赶紧滚，不然打断你的腿！”
刘爷狞笑一声，伸出蒲扇般的大手，直接抓向楚辰的肩膀，手上灵力涌动，显然是想给楚辰一个深刻的教训。
就在他的手掌即将触碰到楚辰衣衫的瞬间——
楚辰终于动了。
他甚至没有起身，只是拿着筷子的右手手腕微微一抖，一根普通的竹筷如同拥有了生命般，带着一丝凝练的灵力后发先至，精准无比地点在了刘爷手腕的某处窍穴上。
动作轻描淡写，快如闪电。
“呃啊！”
刘爷只觉得手腕处传来一股钻心的剧痛，整条手臂瞬间酸麻无力，凝聚的灵力骤然溃散。他惨叫一声，踉跄着后退了好几步，撞翻了一张椅子，满脸惊骇地看着楚辰。
整个酒楼二层瞬间安静下来，所有目光都聚焦在楚辰身上。
一根竹筷，轻描淡写地击退筑基中期的刘爷？这份对力量的掌控，绝非普通筑基初期能做到！
楚辰这才缓缓抬起头，目光平静地看向刘爷一行人。他没有释放任何强大的威压，但那双深邃的眼眸，却让刘爷等人感到一股莫名的寒意，仿佛被什么极其可怕的东西盯上。
“滚。”
只有一个字，声音不高，却带着一种不容置疑的威严。
刘爷脸色一阵青一阵白，他再蠢也知道踢到铁板了。对方刚才那一下，明显是手下留情，否则他的手腕恐怕已经废了。他咬了咬牙，不敢再多一句狠话，带着手下灰溜溜地快步下楼，连头都不敢回。
酒楼内再次响起议论声，这次却压低了许多，众人看向楚辰的目光充满了好奇与忌惮。
楚辰仿佛什么都没发生过，放下几块灵石在桌上，起身离开了酒楼。他知道，刚才的出手，虽然克制，但必然引起了一些有心饶注意。在这望古城，低调固然重要，但适当的展露实力，也能避免很多不必要的麻烦。
果然，在他回到下榻的简陋客栈不久，房门便被敲响。
门外并非客栈伙计，而是一个面容普通、眼神精明的瘦男子，修为在炼气期巅峰。
“这位前辈，冒昧打扰。”瘦男子恭敬地递上一封黑色的信函，“有人托我将此物交给您，是您可能感兴趣。”
楚辰接过信函，入手微凉，材质特殊，上面没有任何署名。
拆开一看，里面只有一张薄薄的黑色卡片，上面用银粉写着一行字：“今夜子时，城南废弃矿坑入口，持此卡入内。一场秘密交易会，或有阁下所需之物。”
落款处，是一个诡异的、如同漩涡般的标记。
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