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潞水之北，地势渐趋开阔，荒草蔓生，一直延伸到远山脚下。张辽勒马立于一处矮丘之上，玄甲染尘，猩红的披风在干燥的北风中猎猎作响。他目光如炬，扫视着前方那片刚刚经历厮杀的战场。
空气中弥漫着浓重的血腥味和尘土气息。曹军骑兵正在战场上游弋，收缴战利品，补刀未死的敌人，偶尔响起垂死者的哀嚎和战马的悲鸣。远处，袁熙军溃败的旗帜歪斜地倒在尘埃里，一些乌桓骑兵正如同受惊的狼群，向着更北方的山地逃窜。
“文则，清点战果，救治伤员，抓紧时间休整！”张辽声音洪亮，带着一丝激战后的沙哑，对身旁同样甲胄鲜明的于禁道。
于禁颔首，面色沉毅：“斩首约一千五百，俘获不多，乌桓人跑得太快。我军折损约三百，多是轻伤。”他顿了顿，补充道，“敌军主力虽退，但未伤筋骨。那些乌桓骑射，着实恼人，一击即走，专挑辎重队和落单的士卒下手。”
张辽冷哼一声，虎目微眯，望着乌桓人消失的方向：“跳梁丑，仗着马快弓利而已。传令下去，多派斥候，扩大警戒范围，尤其是两翼和后方！告诉弟兄们，不得松懈，这鬼地方，草丛里都可能藏着冷箭！”
他回想起方才的战斗。袁熙军阵型看似严整，但核心的河北步卒早已失了锐气，在他亲自率领的骑兵几次凿穿下便告崩溃。真正的麻烦来自那些依附袁熙的乌桓部落骑兵。他们不参与正面决战，却像跗骨之蛆，不断在外围游走，用精准的骑射骚扰侧翼，迟滞曹军追击的步伐，甚至有一次险些绕后冲击了中军旗阵。
“禀将军！”一名斥候飞马而来，滚鞍下马，“发现股乌桓骑兵，约百人，正在我军东南方向二十里外，袭击一支运粮队！”
张辽与于禁对视一眼，都看到对方眼中的凝重。粮道，果然是他们的目标。
“文则，你在此镇守大营，巩固防线。”张辽猛地一拉缰绳，战马人立而起，“我带五百轻骑去会会这群鬣狗！真当我张文远的刀锋不利吗？！”
幽州，蓟城临时行辕。簇曾是公孙瓒的雄镇，如今成了曹操北征的指挥中枢。
行辕内气氛肃穆，炭火驱散着北地的春寒。曹操身着常服，坐于主位，面前巨大的地图上，标注着敌我态势。郭嘉病逝后，随军参赞军机的重任更多地落在了刘晔、董昭等人肩上。
“主公，文远、文则初战告捷，挫敌锐气，然乌桓骑射骚扰粮道，如芒在背，长久下去，恐士气受损，补给困难。”刘晔指着地图上几条蜿蜒的路线，眉头微蹙。
董昭接口道：“袁熙、袁尚败军汇聚于狐奴、平谷一带，背靠燕山，显然是想倚仗地利与我周旋，同时依靠乌桓骑兵的机动性，疲敝我军。其策虽老，却难速破。”
曹操手指轻轻敲击着桌面，目光深邃。他并未因初胜而喜悦，反而更加冷静。“乌桓……蹋顿虽死，余威尚存，各部为利所驱，甘为袁氏前驱。其来去如风，击之则走，追之难及，确是一患。”他顿了顿，看向刘晔，“子扬，可有良策？”
刘晔沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“主公，乌桓各部，并非铁板一块。其相助袁氏，无非为财货子女。比既能因利而合，亦可因利而分。晔以为，可遣精干之士，携重金潜入乌桓各部，行分化离间之策。许以好处，使其内部生疑，甚至诱使其部分部落倒戈，至少，令其不再全力助袁。”
曹操微微颔首：“此计可校然远水难解近渴。当前战局，当如何？”
一直沉默的贾诩，此时缓缓开口，声音平淡无波：“乌桓利在掳掠，不在守土。袁熙欲借其力拖延，耗我粮草。我军利在速战，不利久持。既如此，何不示敌以弱？”
曹操目光一闪：“文和细言之。”
贾诩道：“可令前方将士，伴装粮草不继，士气低落，逐步后撤，引袁熙主力离开其倚仗之山地，进入潞水以南之平旷地带。同时，密令一支精锐，绕行道，直插其后，断其归路与乌桓联系。待其主力尽出，寻求决战之时，我军再以逸待劳，前后夹击，可一战而定。”
曹操抚掌，眼中露出赞许之色：“文和之策，深合吾意！就依此计！传令张辽、于禁，伴装后撤三十里，于潞水南岸择险要处扎营，坚壁清野，多设疑兵。另，曹纯！”
“末将在！”虎豹骑统领曹纯应声出粒
“命你率虎豹骑及五千精卒，秘密自西侧山路迂回，潜行至狐奴以北，扼守要道，截断袁熙与乌桓之联系，待其主力南下，便从后猛击！”
“诺！”曹纯领命，眼中战意熊熊。
东南方向，一股黑烟袅袅升起。
张辽率领五百轻骑，如同离弦之箭，驰骋在荒原上。他远远便看到那支被袭击的运粮队，车辆歪斜，护卫的士卒正在与数十名乌桓骑兵缠斗。那些乌桓骑兵骑术精湛，绕着粮队盘旋射箭，箭矢嗖嗖破空，不断有曹军士卒中箭倒地。
“散开！两翼包抄！一个不留！”张辽怒吼一声，一夹马腹，率先冲出。他手中长刀扬起，在阳光下反射出刺目的寒光。
五百骑兵应声而动，如同张开的双翼，向那群乌桓骑兵合围过去。
乌桓骑兵显然没料到曹军援兵来得如此之快，而且如此悍勇。为首的头领唿哨一声，试图转向脱离。但张辽马快，已然杀到近前！
“胡狗受死！”声如惊雷，刀似匹练！
那乌桓头领仓促举刀格挡，“铛”的一声巨响，他只觉一股无可抵御的巨力涌来，虎口崩裂，弯刀竟被硬生生劈飞！下一刻，冰冷的刀锋已掠过他的脖颈，一颗头颅带着惊愕的表情飞上半空，鲜血喷溅如泉。
主将瞬间被杀，剩余的乌桓骑兵顿时大乱。曹军骑兵趁势掩杀，刀光闪烁，马蹄践踏，如同虎入羊群。这些乌桓骑兵擅长骑射骚扰，一旦被精锐骑兵近身缠住，便显露出格斗能力的不足。不到一刻钟，近百乌桓骑兵便被斩杀殆尽，只有寥寥数人仗着马术超绝，侥幸逃脱。
张辽勒住战马，长刀拄地，胸口微微起伏，看着满地狼藉的乌桓人尸体，啐了一口带血的唾沫：“呸！就这点本事，也敢捋虎须！”他转头对惊魂未定的运粮队军官喝道，“收拾车辆，加速前行！再遇袭击，燃烽火为号！”
狐奴城中，袁熙接到前线战报，言曹军因粮草不济、受乌桓骚扰，已后撤三十里，于潞水南岸扎营，似有畏战之意。
袁熙面露喜色，对身旁面容憔悴的袁尚及几名乌桓部落首领道：“曹操远来，利在速战。今其粮道受扰，士气不振，主动后撤，此赐良机也！当尽起大军，渡潞水击之，必可大破曹军！”
一名乌桓首领却有些疑虑：“曹军骁勇，张辽、于禁皆万刃，此番后撤，恐有诈。”
袁尚经历多次失败，更是谨慎：“兄长，曹操奸猾，不可不防。不如再派哨探，仔细查探。”
袁熙却不以为然，他被前期的僵局和乌桓的胜冲昏了头脑，急于求成以稳固地位：“曹军粮草不济，乃实情！其初来乍到，水土不服，又兼郭嘉新丧，军心不稳，此时不击，更待何时？若待其稳住阵脚，援兵粮草齐至，我等皆死无葬身之地矣！”
他力排众议，决定尽起狐奴、平谷兵马，汇合助战的乌桓骑兵，共计四万余人，浩浩荡荡南下，准备渡过潞水，与“退缩”的曹军决战。
与此同时，曹纯率领的虎豹骑与精兵，已如同暗夜中的幽灵，悄无声息地穿越了燕山支脉的崎岖路，出现在了狐奴城以北五十里的一处险要山谷，扼住了袁熙大军退回山区以及与北部乌桓联系的咽喉要道。
战争的主动权，在谋士的算计和将领的执行下，正悄然转向曹军一方。幽燕大地的上空，战云密布，一场决定河北最终归属的大战，即将在潞水之畔上演。
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