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光禄勋的职责，与总揽机要、协调万方的尚书仆射相比，可谓是云泥之别。陈暮的日常，从处理关乎数万大军生死、下格局的文书，变成了巡视宫禁门禁、核查郎官名册、管理宫中部分器物供应等琐碎事务。
他身着崭新的光禄勋官服，手持符节，在许都皇宫那深邃的廊庑间行走。宫殿巍峨，飞檐斗拱，彰显着帝国的威严，但也透着一股陈腐和压抑的气息。这里的空气，似乎都与宫墙之外截然不同，少了几分沙场的铁血与朝堂的激辩，多了几分脂粉的甜腻与权力的阴冷。
他按例巡查各处宫门，守卫的羽林郎、虎贲郎皆肃立行礼，眼神中却带着几分好奇与审视。这位新任的光禄勋，年纪轻轻，却是由权势滔的司空一手提拔，又曾在南征中立下大功，如今却被安置在这个看似尊贵实则边缘的位置上，难免引人揣测。
陈暮面色平静，一一核验门籍，询问值守情况，指出几处细微的疏漏。他做事依旧一丝不苟，并未因职位变迁而有丝毫懈怠。这沉稳老练的气度，倒让一些原本心存轻视的宿卫老兵，收起了几分觑之心。
巡查至掖庭署（管理宫中女官、奴婢的机构）附近时，他隐约听到一阵压抑的哭泣和低声的斥责。负责引导的黄门侍郎脸色微变，连忙解释道：“陈光禄，是些不懂规矩的新选入宫的宫女在受教习嬷嬷管教，些许事，污了您的耳。”
陈暮点零头，没有深究。宫闱深处，这类事情在所难免。但他心中却升起一丝异样。这哭声，与宫外流民饥寒交迫的哀嚎，与战场上士卒濒死的惨呼，似乎并无本质区别，都是这乱世中身不由己的悲音。只是在这里，被包裹上了华丽的宫墙和繁缛的礼仪。
依制，光禄勋有定期觐见皇帝，奏报宫禁安全之责。这一日，陈暮在黄门官的引导下，首次以光禄勋的身份，踏入德阳殿（许都皇宫主殿之一）的偏殿。
殿内熏香袅袅，陈设华美，却难掩一种空旷和寂寥。年轻的汉献帝刘协坐于御座之上，身着冕服，面容清秀，却带着一种与年龄不符的疲惫和淡漠。他身旁侍立着几名宦官和老臣，其中便有国丈伏完。
陈暮依礼参拜，呈上关于近期宫禁巡查的简要文书，声音平稳地汇报了几句“宫禁肃然，诸门安好”的套话。
献帝似乎有些心不在焉，只是微微颔首，了句“爱卿辛苦了”，便再无他言。倒是伏完，目光在陈暮身上停留了片刻，那眼神复杂，混杂着一丝审视，或许还有一丝不易察觉的忌惮。毕竟，眼前这位年轻人，是曹操的心腹，也是不久前以铁腕手段肃清“内奸”、将李琰等人送入死牢的关键人物。
陈暮能感觉到，这殿内的气氛十分微妙。皇帝像是一个精致的傀儡，伏完等人则像是努力维系着傀儡身上最后几根体面丝线的操线人，而他们所有人，都笼罩在曹操那无处不在的巨大阴影之下。
他清晰地认识到，自己这个光禄勋，就像是曹操放在皇宫里的一个眼线，一个象征。象征着曹操对皇权的绝对控制。这个认知，让他心中并无多少晋升九卿的喜悦，反而更加沉重。
离开皇宫，陈暮并未直接回府，而是信步来到了许都城内士人常聚的文昌街。这里书坊林立，茶舍飘香，与皇宫的肃穆和司空行辕的威严截然不同，充满了文雅闲适的气息。
在一家名为“听松阁”的茶舍雅间里，他见到了几位通过徐元引荐的年轻士人。这些人多出身清流或中士族，有才学，有抱负，但对曹操的强势和某些做法心存疑虑，尚未出仕或官职不高。
其中一人，名为刘桢，字公干，年纪与陈暮相仿，性情耿直，文采斐然，是“建安七子”之一。他直言不讳地对陈暮道：“明远兄以弱冠之龄，便立下殊功，跻身九卿，令我等钦佩。然，兄可知如今士林之中，对兄亦有些许微词？”
陈暮端起茶杯，神色不变：“愿闻其详。”
刘桢道：“有人认为，兄过于依附曹公，虽有能力，却失却了士人风骨。尤其此次荆州之事，蔡瑁、张允等背主求荣之辈，竟得曹公重用，而兄似乎并未谏言……”
陈暮放下茶杯，看着刘桢，缓缓道：“公干兄，风骨在于心，不在于形。暮受司空知遇之恩，自当竭诚报效。然，暮之所为，上为安定下，下为保全黎庶。至于用人，司空自有考量，暮在其位时，唯才是举，不问出身；今不在其位，亦不便妄议。”
他顿了顿，继续道：“如今司空平定北方，下思安。我等士人，与其空谈风骨，坐而论道，不如思量如何在这乱世之中，做些实事，让百姓少受些战乱之苦，让文教得以延续。这，或许才是真正的风骨所在。”
刘桢等人闻言，陷入沉思。陈暮的话，没有慷慨激昂的批判，也没有曲意逢迎的谄媚，而是一种基于现实的、沉静的力量。
这次会面，让陈暮接触到了一些不同于朝堂主流的声音，也让他意识到，在曹操的绝对权威之下，依然存在着各种不同的思潮和力量。他这块被暂时搁置的“砥石”，或许可以借此机会，更深入地观察和了解这个复杂的时代。
夜幕降临，陈暮回到光禄勋府。书房内，他望着案头并置的两块石头，心中渐渐明晰。皇宫的压抑，士林的清议，都是这盘大棋的一部分。他需要耐心，需要沉淀，需要在这看似边缘的位置上，看清更多的棋子，等待下一次落子的时机。
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