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郴县城头飘扬起“陈”字大旗的第五日，城内的血腥气尚未完全散去，残破的城墙和焦黑的屋宇无声地诉着不久前那场惨烈的攻防。然而，秩序已经开始恢复。一队队交州士卒在低级军官的带领下，肃清着负隅顽抗的残敌，收敛掩埋双方阵亡者的遗体，协助幸存的百姓清理废墟。
州牧府（原桂阳太守府）大堂内，气氛肃穆。陈暮高坐主位，虽面带疲惫，眼神却锐利如初。下首，庞统、赵云、黄忠、魏延、文聘等核心将领文官赫然在列，此外，还有几位身着桂阳本地士族服饰、面带惴惴之色的老者，他们是城中幸存且愿意合作的几家大族代表。
“桂阳已克，然此非终点，乃起点也。”陈暮的声音打破了沉寂，清晰传入每个人耳中，“破城之时，我曾言‘三日不封刀’，乃战时激励，亦是严惩顽抗。今城已下，当行仁政，以安民心。”
他目光转向那几位士族代表：“诸位长者，前番孙权、韩当苛政，凌统、董袭据城死守，致使桂阳生灵涂炭，非我等所愿见。今战事暂息，陈暮在此承诺，凡归顺我交州之民，无论士庶，既往不咎。桂阳之政，当依《交州敕令》而行，减赋税，清吏治，兴文教，与民更始。”
几位士族代表闻言，脸上惶恐稍减，连忙起身躬身道：“使君仁德，我等代桂阳百姓，感激不尽！定当竭力配合，安抚乡里。”
陈暮微微颔首，又看向庞统：“士元，安抚百姓，整顿治安，清点府库，招抚流散等一应事宜，由你总揽，王粲、崔琰辅左。务必尽快让桂阳恢复生机。”
“统领命。”庞统应道，细眼中闪烁着计算的光芒，补充道，“主公，桂阳新附，当迅速委任可靠官吏，尤其是郡守、都尉等要职。另，降卒四千，需妥善处置，或打散编入我军，或遣散归田，需有章程。”
“郡守一职，关系重大。”陈暮沉吟片刻，目光扫过众人，最终落在一直沉默寡言的桓阶身上，“伯绪。”
桓阶出列：“阶在。”
“你熟悉荆南情势，此前策反安抚亦卓有成效。这桂阳太守之职，便由你暂代。望你能秉持《交州敕令》之精神，尽快稳定地方，使桂阳成为我北进之坚实根基。”
桓阶深吸一口气，知道此任艰巨，但亦是莫大信任，肃然拱手：“阶，必竭尽全力，不负主公重托！”
“至于降卒……”陈暮看向赵云和黄忠，“子龙，汉升，由你二人负责甄别。愿降且无恶行者，打散补充入营；不愿者，发放路费，遣返还乡，但需记录在册，严禁其再投江东军。伤者，尽力救治。”
“末将领命！”赵云、黄忠齐声应道。
“文长，”陈暮又看向魏延，“你部攻城伤亡最重，功劳亦大。准你部优先休整补充，但军纪必须严明，若有扰民劫掠者，无论功劳大，军法处置！”
魏延虽然桀骜，但也知此时非同可，抱拳道：“主公放心，末将晓得轻重！”
一系列命令迅速下达，条理清晰，既有怀柔安抚，又有严厉约束，更有关键位置的人事安排，显示出陈暮在激烈战事之后，迅速转向治理的冷静与高效。他要的不仅仅是一座城，更是一个稳固的后方和前进基地。
桂阳失守，凌统、董袭败退零陵的消息，如同一声惊雷，重重地砸在秣陵吴侯宫殿的琉璃瓦上。
孙权拿着那份染着血与火的战报，手臂抑制不住地颤抖，脸色苍白得没有一丝血色。他死死盯着战报上“郴县陷落”、“凌、董二将军仅以身免”、“守军或死或降”等字眼，仿佛要将绢帛瞪穿。
殿内，死一般的寂静。张昭、顾雍等文臣垂首不语，吕范等武将则满脸愤慨与不甘。
“四万……整整四万大军围攻……”孙权的声音嘶哑干涩，带着一种难以置信的绝望，“凌统、董袭……韩当……我江东良将，竟挡不住一个南疆鄙夫？！”他猛地将战报摔在地上，发出一声野兽般的低吼，“陈暮！陈暮！”
鲁肃站在一旁，面色同样沉重，他弯腰拾起战报，仔细又看了一遍，沉痛道：“主公，非是凌、董将军不勇，韩当老将军不智。实是交州军势大，准备充分，且挟新胜之威，士气如虹。我军……兵力分散，两面受敌，此败，非战之罪。”
“非战之罪？”孙权猛地抬头，眼中布满血丝，“那是什么罪？是孤的罪吗？！是孤不该与曹操虚与委蛇？还是不该让你等劝孤隐忍？！”他的情绪彻底失控，积压已久的压力、恐惧和屈辱在这一刻爆发。
“主公息怒！”众臣慌忙跪倒。
鲁肃没有跪，他挺直嵴梁，迎着孙权几乎要喷火的目光，坦然道：“主公，此刻非是追责之时。桂阳已失，零陵危在旦夕！陈暮下一步，必是零陵！若零陵再失，则荆南尽入其手，江陵侧翼洞开，届时，我军将彻底陷入被动！”
孙权喘着粗气，死死盯着鲁肃：“那你！现在该如何？！是派援兵？还是如你所言，继续收缩，放弃零陵，固守江陵？！”
这是一个无比艰难的抉择。派援兵，从何处调？北面曹洪的压力并未减轻，江东腹地也需要兵力镇守，能抽出多少兵马救援零陵？即便派出援兵，能否在陈暮大军围攻下保住零陵？若援兵再败，则江东元气大伤。
可若放弃零陵……那就意味着将整个荆南拱手让人，战略空间被极大压缩，更重要的是，对军心士气的打击将是毁灭性的。
鲁肃深吸一口气，他知道自己的建议可能再次不被接受，但他必须：“主公，肃仍坚持原议。零陵……恐已难保。韩当老将军虽能，然独木难支。凌统、董袭新败，兵无战心。陈暮挟大胜之威，兵锋正盛。此时派援，恐是羊入虎口。不若……令韩当老将军，放弃零陵，焚烧粮草物资，率军退守江陵！集中兵力，保住核心之地！同时，立刻、马上向曹操求援，不是口头，是实质性的求援，哪怕……哪怕付出一些代价，也要请曹操出兵牵制陈暮，或直接攻击交州后方！”
“放弃……零陵……”孙权喃喃自语，身体晃了一下，几乎站立不稳。放弃一郡已是痛彻心扉，再放弃一郡……他仿佛能看到父亲和兄长创业的艰难，看到周瑜打下江陵的英姿，而这一切，正在他手中一点点失去。
殿内再次陷入死寂，只有孙权粗重的呼吸声。不知过了多久，他仿佛被抽干了所有力气，颓然坐回椅中，挥了挥手，声音沙哑而无力：“就……就依子敬之言吧。传令韩当……相机……撤退至江陵。再派使者……去许都，告诉曹操，只要他肯出兵，条件……可以谈。”
话语中，充满了无尽的屈辱和无奈。曾经意气风发的江东之主，在现实残酷的打击下，不得不做出最痛苦的选择。
许都，丞相府。
曹操看着江东使者递交的、措辞几乎可以称得上是卑微的求援国书，脸上露出了满意的笑容。国书中，孙权不仅承诺未来在荆州问题上完全听从朝廷（曹操）安排，更暗示愿意在钱粮赋税上提供“资助”，只求曹操能尽快发兵，缓解其南方压力。
“仲德，文和，你们看，孙权这是真急了。”曹操将国书递给程昱和贾诩。
程昱看完，笑道：“恭喜丞相，孙权此番可谓低头服软。我军正可借此良机，向其索要更多实际利益，比如，让其割让庐江部分城池，或开放江东部分港口与我通商。”
贾诩却依旧那副古井无波的样子，缓缓道：“丞相，孙权势穷，方有此请。然其心未必真服。若我索要过甚，或逼其铤而走险。且观交州陈暮，其势扩张极快，若任其吞并荆南，恐成尾大不掉之患，未来或比孙权更难对付。”
曹操捻须沉吟：“文和之意是？”
“可应孙权之请，令曹洪将军自襄阳出兵，做出南攻江陵姿态。”贾诩道，“然不必真攻，只需牵制鲁肃兵力，令其无法支援荆南，亦让陈暮有所顾忌，不敢全力进攻零陵即可。同时，可令青徐之地的臧霸等将，集结水军，于广陵一带巡弋，做出欲攻吴郡之势，进一步压迫孙权，使其将更多兵力布防于东线。如此，既让孙权和陈暮继续互相消耗，又让孙权对我感恩戴德，更能延缓陈暮北上步伐，可谓一石三鸟。”
“妙啊！”曹操抚掌大笑，“便依文和！告诉孙权，朝廷兵不日即发，令其坚守！另，传令曹洪、臧霸，依计行事！”
就在曹操运筹帷幄，意图将南方二虎牢牢操控于掌心之际，刚刚占领的桂阳郡，也并不平静。
郴县虽下，但零陵的韩当仍在，犹如一把抵在交州军肋下的尖刀。更重要的是，陈暮军中，开始出现了一些不和谐的声音。
主要是围绕战利品分配和下一步军事行动产生的分歧。
魏延及其麾下部分将领，自恃攻城功劳最大，对于缴获的军械物资分配颇有微词，认为赵云、黄忠部所得与其功劳不匹配。同时，他们强烈要求乘胜追击，立刻兵发零陵，不给韩当喘息之机，甚至对陈暮任命桓阶为桂阳太守、而非从军中宿将选拔，私下也有些议论。
而赵云、黄忠等则更倾向于稳妥，认为军队亟需休整，桂阳新附需时间消化，贸然进攻零陵，若顿兵坚城之下，恐生变故。
这一日，魏延甚至直接找到了陈暮的中军大帐。
“主公！韩当老迈，凌统、董袭新败丧胆，零陵守军必然恐慌！此时正是一鼓作气，拿下零陵的大好时机！为何还要在此蹉跎时日？末将愿再为先锋，十日内必下泉陵！”魏延语气急切，带着不满。
陈暮看着眼前这员悍将，知道他求战心切，亦知军中确有急躁情绪。他没有立刻回答，而是反问道：“文长，我军攻克郴县，伤亡几何？士卒是否疲惫？粮草辎重能否支撑连续大战？桂阳民心是否真的归附？若我军攻零陵不下，孙权自江陵来援，曹操自襄阳南下，又如之奈何？”
一连串的问题，让魏延一时语塞。
陈暮站起身，走到魏延面前，拍了拍他的肩膀，语气缓和却不容置疑：“文长，我知道你欲建功立业。但为将者，岂能只图一时之快？零陵要打，但必须在万事俱备之时！如今，先稳住桂阳，让将士们喘口气，让新附之地成为助力而非拖累，方是万全之策。你的功劳，我记在心里，将来横扫荆襄，还怕没有你魏文长用武之地吗？”
魏延张了张嘴，看着陈暮深邃而坚定的目光，最终将不满压了下去，抱拳道：“末将……明白了。”
打发走魏延，陈暮眉头微蹙。内部的问题，有时候比外部的敌人更棘手。他深知，在下一步行动前，必须彻底统一内部的思想，平衡各方的利益。北进的步伐，不能乱。他需要时间，不仅仅是军事准备的时间，更是整合内部、巩固新地盘的时间。然而，北方的曹操和困兽犹斗的孙权，会给他这个时间吗？
桂阳的硝烟虽散，但更大的风云，正在荆南的空急速汇聚。
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