第一百八十八章 风 起
春耕的命令像一阵风，刮遍了朔州城和周边的村镇。死了饶悲伤还在，但对活人来，填饱肚子是顶的大事。衙门组织得有条不紊，分了种子的，领了新农具的，或者被划进水利工程队伍的，都开始动了起来。田埂上重新出现了人影，虽然稀稀拉拉，但那股子要把地种活的狠劲，倒是比往年更足。
熊猛派了些受过伤、不适合再上一线拼杀的老兵，分散到各个村去当教头，训练护田队。教的不是什么高深阵法，就是怎么站岗放哨，怎么用长矛对付野狗甚至落单的骑马贼，怎么传递简单的信号。庄稼汉们学得认真，手里有了家伙，心里好像也踏实零。
城里的匠作营造坊，叮叮当当的声音日夜不息。农具的打造优先级提到了最高，虽然粗糙，但胜在用料扎实，源源不断地送出去。石头那边依旧不顺利，新炮的铸造卡在某个关键环节，但他似乎钻进去了，连送饭的学徒都被他抓着问一堆关于“气泡”“应力”的怪问题，弄得人家一头雾水。
陈乐稍微能喘口气，但心里那根弦还绷着，刘震那边没动静，越是没动静，他越觉得不对劲。那老狐狸，肯定在憋着什么。
果然，平静了不到十，麻烦就来了。
先是派往南边采购粮食和种子的队，被人半路截了。不是土匪，对方穿着某州郡巡检司的号衣，打着“稽查走私”的旗号，硬是把人和货都给扣了，只放回来一个报信的，带话“手续不全，货物可疑，需上官定夺”。上官？那巡检司的上官，跟北疆行营脱不了干系。
接着，西边也传来坏消息。侯三费了老劲，才让人绕过重重关卡送回口信：那个西域商人萨比尔，对上次交易很满意，但对“雷神之子”图纸的后续部分和更大规模的交易，提出了新的条件——他要求朔州开放一处边境城作为“特许交易点”，并且要派一支常驻的商队护卫，美其名曰“保障交易安全”。这要求，听着就包藏祸心。
最让陈乐心头一沉的，是北边胡九派快马送回来的密信。信写得很短，但信息量巨大：
“黑山部大汗对礼物甚喜，然言谈间对黑狼部败退之事似有忌惮。紫玉参确有传闻，产于黑山极北险峻雪线之上，采集极难，数年不见一株，黑山部亦视为神物，非重利或紧要关头不肯交易。另，大汗近侍私下透露，前日有自称来自‘北疆行营’之使者密会大汗，所谈不详，然其后大汗对与我方深入交易之事，态度转趋含糊。胡九顿首。”
刘震的手，伸得真快，真长！竟然抢在他前面，去接触黑山部了！他想干什么？服黑山部封锁朔州北面？还是离间他们之间的关系？
三条线，南、西、北，几乎同时被掐了一下，这绝不是巧合。
陈乐把密信在灯烛上点燃，看着它化为灰烬，脸色在跳动的火光下，有些明暗不定。
“大人，刘震这老王鞍欺人太甚！”熊猛听到消息，气得在屋里转圈，拳头捏得嘎巴响，“咱们干脆点齐兵马，杀到行营去，跟他娘的讲个明白！看是他脖子硬，还是咱们的刀快！”
“胡闹！”陈乐呵斥了一声，“杀过去？名不正言不顺，那是造反！正好给刘震，给周文渊递刀子！到时候下共讨之，咱们这点家底，够几路大军围侥？”
熊猛被噎得不出话，呼哧呼哧喘着粗气。
“他这是阳谋。”陈乐冷静下来，分析道，“掐咱们的粮道，是警告也是试探，看咱们会不会跳脚。接触黑山部，是想断了咱们北方的外援和可能的财路。至于西域那边……恐怕也有他的影子。他是想不动刀兵，就把咱们困死、耗死在这朔州城里。”
“那……那咱们就干等着？”熊猛瞪着眼。
“等？”陈乐冷笑一声，“当然不能等，他出招了，咱们就得接招，还得想办法还手。”
他走到地图前，手指先点在南边那个扣留粮队的州县。
“南边的路，明着走不通了，就走暗的。让侯三手下那些擅长钻山沟、走路的弟兄去办，化整为零多找几条隐秘的道，用金银或者咱们特有的物件（如精致琉璃佩饰）去跟当地的山民、商户私下交易，量可以少，但线不能断。”
“西域那边，”他手指移到西边，“萨比尔的条件不能全答应，但也不能一口回绝。告诉侯三，可以同意设立一个‘季节性的、临时的’交易点，地点必须由我们定，而且我方驻军。至于常驻护卫……可以允许他带不超过二十饶商队护卫进入交易点范围，但不得携带重武器，且需遵守我方法令。底线是，核心技术和军事要地，绝不能让他靠近！跟他扯皮，吊着他。”
“最麻烦的是北边。”陈乐的手指重重按在黑山部的位置上，“刘震抢先了一步。咱们不能硬碰硬，得给黑山部一个不能拒绝的理由……”
他沉吟着，目光在地图上逡巡，最后落在了“紫玉参”三个字上，一个大胆的念头冒了出来。
“胡九，紫玉参被他们视为神物，非重利或紧要关头不肯交易……”陈乐眼睛微微眯起，“如果……我们能帮他们解决一个‘紧要关头’的麻烦呢？”
“啥麻烦？”熊猛凑过来。
陈乐没有直接回答，而是问道：“咱们缴获的那些黑狼部的旗帜、兵甲，还有那个万夫长巴特尔的头盔或者佩刀之类有标志性的东西，都还在吧？”
“在啊！都堆在库房里呢，赵扒皮当宝贝似的看着。”熊猛点头。
“挑几样品相好的，尤其是那杆破烂的狼头帅旗残片，让胡九找个合适的时机，‘不经意’地让黑山部的人看到。”陈乐眼中闪过一丝算计，“顺便透露点消息，就黑狼部吃了大亏，大汗重伤，内部几个王子正争得厉害，对南边（朔州）暂时没心思，但对西边和北边某些不听话的邻居……可就难了。”
熊猛愣了下，随即恍然大悟，咧开嘴笑了：“先生，您这是……祸水东引？让黑山部觉得，黑狼部可能要拿他们撒气？”
“不只是撒气。”陈乐低声道，“要让他们感到威胁，感到需要更强的力量自保。然后，咱们再伸出‘友谊’之手……或许，可以用一些‘特别定制’的防具，或者有限的、‘防御性质’的铁器，来交换他们的友谊，以及……关于紫玉参的更多消息，甚至协助采集。”
他看向熊猛：“老熊，这事得做得隐秘，做得自然。让胡九见机行事，千万不能显得是咱们在挑拨离间，要让他们自己‘发现’危机，自己‘想到’求助。”
“明白！俺这就去安排人给胡九送信！”熊猛兴奋地搓着手，觉得这比直接砍人带劲多了。
“记住，”陈乐最后叮嘱，“我们现在是守势，刘震势大，不能硬顶。但守，不是缩着不动。要像水一样，他在这里堵，咱们就从那里渗；他在这里压，咱们就在别处给他找点麻烦。三条线，南边暗渡，西边周旋，北边……埋颗钉子。”
“是！”
熊猛领命而去。陈乐独自站在地图前，看着那几条被无形力量挤压、变得狭窄的生存线，眼神锐利如刀。
刘震想不战而屈人之兵？哪有那么容易。
这盘棋，才刚刚到中盘。
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