第一百九十九章 南墙与惊雷
四月头上，朔州城外的地总算化透了。
秦老伯带着人把育好的秧苗往田里移，一株株插得仔细，像在土里绣花。陈乐蹲在田埂上看，手里捏着根草茎，有一搭没一搭地扯着。
“大人您看，”秦老伯直起腰，指着那片嫩绿，“只要再有个把月好气，这茬麦子就能抽穗，老爷赏饭啊。”
陈乐嗯了一声，眼睛却往南边瞄，南边官道上尘土飞扬，一骑快马正朝城门疾驰。
是王捕头。
马还没停稳，王捕头就翻身跳下来，跑得气喘吁吁：“大人！黄崖堡……黄崖堡出事了！”
黄崖堡在朔州南边六十里，是个屯粮的堡，平时就驻着五十来个兵。陈乐心里一紧：“慢慢，怎么回事？”
“昨夜丑时，有人摸黑想烧粮仓！”王捕头抹了把汗，“好在咱们轮值的兄弟机灵，发现得早，没烧起来。但交手的时候，死了三个，伤了七个。”
“什么人干的？”
“跑了几个，抓了两个活的。”王捕头压低声音，“审了一夜，招了——是刘震的人。”
陈乐手里的草茎断成两截。
他站起身，拍了拍裤腿上的土：“回城。”
衙署二堂里，气氛绷得像拉满的弓。熊猛拳头攥得咯嘣响，赵顺急得团团转，石头闷头坐在角落里，眼睛盯着地面。
那两个俘虏被拖进来时，已经不成人形了。一个断了条胳膊，一个满脸是血，跪在地上直哆嗦。
“刘震让你们来的？”陈乐问。
两人拼命点头。
“来了多少人？”
“三……三百。”断胳膊那个结结巴巴，“本来想烧了粮就走，没想到……没想到你们守得那么严。”
陈乐盯着他们看了会儿，忽然笑了。笑得很冷。
“刘震这是试探。”他转头对熊猛，“看看咱们南边防得怎么样，看看咱们死了人会不会乱。”
“狗日的！”熊猛一脚踹翻旁边的凳子，“老子带人去端了他老窝！”
“坐下。”陈乐声音不大，但熊猛立刻不动了。
他走到俘虏跟前，蹲下身：“刘震还什么了？”
两个俘虏互相看看，不敢。
“了，饶你们一命。不……”陈乐从腰里抽出短刀，刀尖往前一递，抵在断胳膊那个俘虏的喉结上，冰凉的铁刃贴着皮肉，那人浑身一颤，冷汗瞬间就下来了
“！我！”满脸血的那个崩溃了，“刘总管……要是烧不成粮，就散消息，朔州的火器都是妖法，用了会遭谴，还……还陈大人您是妖星转世，走到哪儿祸害到哪儿……”
堂上一片死寂。
陈乐慢慢站起身，把刀插回鞘里。他走到窗边，背对着众人，站了很久。
窗外，春日的阳光正好，照在刚发芽的树枝上，嫩绿嫩绿的。
“熊猛。”他开口。
“在！”
“点三百人，带十门守城铳，现在就去黄崖堡。到了之后，把炮架在堡墙上，对着南边的官道。”陈乐转过身，脸上没什么表情，“刘震要试探，咱们就让他看个够。”
“是！”
“赵顺。”
“大人。”
“把俘虏的口供抄十份，派信使送到北疆各州县，尤其是那些还在观望的。”陈乐顿了顿，“再加一句：朔州军民一心，守土保粮，谁敢来犯，火炮伺候。”
“是！”
“石头。”
石头抬起头。
“炮坊再加把劲。”陈乐走到他跟前，“五十门不够，我要一百门。三个月，能做到吗？”
石头嘴唇动了动，最后重重一点头：“能！”
人都散了，陈乐独自坐在二堂里，手指在桌沿上轻轻敲着，敲了三五十下，吴尘端着茶进来了。
“大人，喝口茶缓缓。”
陈乐接过茶碗，没喝，放在桌上：“你觉得，刘震接下来会怎么办？”
吴尘想了想：“两种可能。一是知道咱们有防备，暂时收手。二是觉得丢了面子，调大军来攻。”
“你觉得是哪一种？”
“第二种。”吴尘得肯定，“刘震那人，最重面子，三百人偷袭一个粮堡还失败了，传出去他脸上挂不住。”
陈乐点点头，又摇摇头：“你对了一半。他会来，但不是现在。”
他走到墙边挂的地图前，手指点在北疆几个要害位置：“刘震手里有五万兵，但真正能调动的，不到三万。剩下的要防着西羌，防着草原，还要盯着北边那几个不听话的州县。他要是真调大军来打朔州……”
手指在地图上一划：“这些地方就空了。七皇子在南边准备起兵，朝廷乱成一锅粥，那些观望的，保不齐就会趁乱咬他一口。”
吴尘眼睛一亮：“所以他现在不敢大动？”
“不敢。”陈乐收回手，“但他会恶心咱们，散布谣言，封锁商路，截咱们的信使……这些下作手段，他一个不会少。”
正着，外面忽然传来一阵急促的脚步声。亲卫队长冲进来，脸色白得吓人：“大人！江南……江南急信！”
信是苏用密语写的，译出来只有两行字：
“七皇子李睿三月初九于金陵誓师，举兵八万，号‘靖难’。周文渊挟幼帝下诏，下共讨。”
陈乐盯着那张纸，看了很久。
终于来了。
他走到窗前，推开窗户。四月的风带着暖意吹进来，吹得桌上信纸哗啦作响。
远处传来匠作营锻铁的叮当声，一下，一下，沉稳有力。
“吴尘。”
“在。”
“拟两道命令。”陈乐转过身，脸上没什么表情，但眼睛里有什么东西烧起来了，“第一，朔州全境即日起进入战备。所有青壮编入民团，日夜操练。所有粮仓加派双岗，没有我的手令，一粒米都不许动。”
“第二，派人去黑山部，告诉勃帖大汗：他要的盟约，我答应了。但我要五百匹战马，现在就要。”
吴尘飞快记下：“那……七皇子那边？”
陈乐沉默了一会儿。
“先不动。”他，“让苏继续盯着，看江南各州县什么反应。还有，让她查清楚，七皇子起兵的旗号是什么，手下都是哪些人，粮草从哪儿来。”
“大人不打算响应？”
“响应什么？”陈乐笑了，笑得有点讽刺，“响应他清君侧？他清完了君侧，下一个清的就是咱们这些‘奇技淫巧’。吴尘，你记住——这下，没有谁是真为了大义起兵的。都是为了权，为了利。”
他走到书案前，摊开一张白纸，提笔写下四个字：
静观其变。
墨迹未干，外面忽然传来喧哗声。陈乐皱眉：“怎么回事？”
亲卫队长又跑进来，这次脸上不是白，是红了，激动得话都不利索：“大人！城北……城北来了一队人马，打着黑山部的旗号！领头的，是奉大汗之命，来送……送马的！”
陈乐一愣，随即大步走出去。
城门口果然热闹，百十匹骏马被拴成一串，皮毛油亮，蹄子刨地，喷着响鼻。领队的是个黑山部年轻汉子，见陈乐出来，翻身下马，右手抚胸：“陈大人！大汗，盟约既成，诚意先至。这五百匹战马，是头一批，后面还有！”
陈乐走到马群前，伸手摸了摸一匹枣红马的脖颈，马温顺地低下头，蹭了蹭他的手心。
好马！筋骨强健，眼神清亮，比朔州现在那些驮马强了不止一筹。
“替我谢过大汗。”他转身对那汉子，“告诉大汗，朔州答应的事，绝不会食言。”
汉子咧嘴笑了，露出一口白牙：“大汗还，室韦人最近在往西边挪，可能要动。让大人……早做准备。”
陈乐点点头，心里那根弦又绷紧了一分。
送走黑山部的人，已经擦黑了。陈乐没回衙署，一个惹上北城墙。
暮色四合，朔州城渐渐亮起灯火。远处田里，秦老伯他们还在赶着移栽最后一批秧苗，人影在暮色里晃动，的，像蚂蚁。
南边，刘震在磨刀。
东边，室韦在集结。
西边，佛郎机饶炮舰不知何时会来。
而江南，下大乱的序幕，刚刚拉开。
风从北方吹来，带着草原的气息，冷而硬。陈乐靠在垛口上，望着南边际最后一抹暗红。
七皇子起兵了。这下，终于要乱了。
乱了好。乱了，才有机会。
他忽然想起刚穿越来时，在清河县衙面对流寇的那个夜晚。那时候他手无寸铁，只有一脑子的现代知识和一个时灵时不灵的金手指。
现在，他有了朔州，有了火炮，有了愿意跟他一起拼命的人。
“大人。”熊猛不知何时也上了城墙，站在他身后，“饭菜热好了，您一没吃了。”
陈乐没回头，问：“熊猛，你咱们能走到哪一步？”
熊猛沉默了一会儿，瓮声瓮气地：“先生走到哪，俺就跟到哪。要死，俺死在先生前头。”
陈乐笑了。他转过身，拍了拍熊猛厚实的肩膀：“走吧，吃饭。吃饱了，才有力气打仗。”
两人一前一后走下城墙。夜色彻底吞没了朔州，只有城头的火把，在风里烧得噼啪作响。
远处传来打更的声音。
咚——咚——咚——
三更了。
长夜漫漫。但，总会亮的。
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