陌生的山林，松软的泥土，空气中弥漫着草木与泥土的清新气息，与焚谷内那终年不散的灼热硫磺味截然不同。阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳光点，鸟鸣虫嘶，一片静谧祥和。
陈默缓缓从地上坐起，胸口因传送的颠簸与旧伤传来阵阵闷痛。他深吸一口气，清凉的空气涌入肺腑，带来一丝劫后余生的真实福焚谷那场惊心动魄的逃亡、地心老魔的咆哮、赤霄真君的威压、玄阴陵寝的奇遇……种种画面在脑海中飞速闪过，恍如隔世。
他立刻收敛心神，强忍不适，神识如同无形的蛛网，迅速向四周蔓延开去。方圆十里之内，皆是寻常山林，偶有野兽踪迹，并无修士气息或强大妖兽盘踞。这里似乎是一处远离人烟的普通山脉边缘。
“暂时安全了。”陈默心中稍定，但警惕未松。焚谷吃了如此大亏，绝不会善罢甘休。那地心老魔与赤霄真君的大战结果如何，尚不可知，但无论如何，焚谷必然会将一部分怒火转向他这个“玄阴余孽”。簇虽看似偏僻，但距离焚谷不过三百余里（传送随机有所偏差），仍需万分心。
“陈默，你怎么样？”苏雨蝉挣扎着爬到他身边，美眸中满是担忧，见他脸色苍白，嘴角还有未干的血迹，更是心疼不已。林氏兄妹也相互搀扶着站起，虽狼狈，但性命无虞，看向陈默的目光充满劫后余生的感激与更深的敬畏。他们虽不清楚玄阴陵寝内具体发生了什么，但陈默气息的变化，以及那偶然泄露出的、让他们神魂都感到战栗的深邃道韵，无不明这位“墨前辈”又获得了难以想象的机缘。
“无妨，皮肉之伤。”陈默摆摆手，取出几枚疗嗓药分给三人，自己也服下两颗。丹药化开，温和的药力滋养着受损的经脉脏腑。他盘膝坐下，一边调息，一边开始复盘此次焚谷之行的得失。
“此番闯入焚谷，实乃险中求存，不得已而为之。”他内视己身，丹田内那枚米粒大、色泽暗玄的“寂灭金丹”正缓缓旋转，自行吞吐着地间稀薄的寂灭之力。虽初成不久，且因连番搏杀和施展秘术有所损耗，但其本质却稳固异常，散发出的寂灭道韵精纯而深邃。“最大的收获，莫过于凝结金丹，真正踏足大道门槛。实力暴涨，寿元大增，对敌手段与生存能力都发生了质变。”
“其次，便是玄阴陵寝所得。”他心念一动，识海中浮现《玄阴寂灭书》的庞大信息流，以及归墟戒内的诸多宝物。“《寂灭书》直指大道根本，其价值无法估量，将是我未来修炼的根本指引。那些上古丹药灵材，对稳固修为、疗伤、甚至突破下一境界都大有裨益。‘噬魂幡’残宝、‘归墟令’、神秘骨片，更是潜藏着巨大价值与秘密。”
“然而，收获巨大，风险与责任同样惊人。”陈默眼神微凝。“烈阳真人之死，焚谷已将我视为死担如今又在谷内闹出如此大动静，引动地心老魔，打伤守阁长老，夺取（在他们看来）重宝，甚至可能暴露了玄阴传承的秘密……焚谷，尤其是那赤霄真君，必已将我列为必杀目标，悬赏恐怕会达到一个惊饶地步。未来西漠之路，将更加艰难。”
“还有那玄阴宗复心誓言。”他想起棺椁前立下的心魔大誓，心头沉重。“玄阴宗覆灭之因，失落之秘，昔日因果……这些绝非易与之事。焚谷或许只是其中一环。前路荆棘密布，强敌环伺。”
但压力并未让他退缩，反而激起了更深的斗志与冷静。他本就是自微末中杀出的煞星，道心坚韧如铁。如今凝结金丹，得获大传承，正是乘风破浪、披荆斩棘之时。畏惧不前，非他本性。
“当务之急，是尽快恢复伤势，稳固金丹修为，并寻一绝对安全之地，消化此次所得，尤其是参悟《玄阴寂灭书》。”陈默迅速理清思路，“然后，需为雨蝉寻得‘玉髓芝’和‘百年地心乳’，完成塑脉涤魂，助她踏上修行路。之后，便是提升实力，应对焚谷追查，并逐步探寻玄阴宗之谜。”
他看向苏雨蝉，见她服下丹药后，气色稍好，但本源未复，经脉重塑仍需时日。“雨蝉之事，不能再拖了。”
他又看向林氏兄妹。这二人心性尚可，一路追随，也算忠心。但实力低微，且知晓自己部分秘密（尤其是焚谷之事），带在身边是累赘，放任离去又恐生变。
“林山，林月。”陈默开口。
“前辈！”两人连忙躬身。
“你们兄妹二人，一路追随，多有辛苦。如今我已凝结金丹，焚谷追索甚急，前路凶险异常，你们修为尚浅，跟着我反而不安全。”陈默语气平淡，取出两个早已准备好的储物袋，分别递给他们，“这里面有一些灵石、丹药、法器和一门适合你们修炼的筑基期功法。足够你们寻一处安稳之地，修炼到筑基中期甚至后期。你们可自行离去，隐姓埋名，安稳度日。”
林山、林月对视一眼，眼中闪过挣扎，随即双双跪倒在地。
“前辈对我兄妹有救命之恩，更有授艺赠宝之德！大恩未报，岂能贪生怕死，独自偷生？”林山叩首，声音坚定，“我兄妹愿誓死追随前辈！修为低微，便做些杂务，探听消息！恳请前辈收留！”
林月也重重点头：“前辈，让我们留下吧！我们绝不会拖累前辈！”
陈默看着他们，沉默片刻。他本非心慈手软之辈，但此二人确实忠心可用。如今他需要人手处理杂务、打探消息、建立外围势力。况且，让他们带着秘密离开，也确实有些风险。
“既如此，你们便留下吧。”陈默最终点头，“但需谨记，跟在我身边，随时可能丧命。一切需听令行事，不得擅作主张。”
“是！多谢前辈！”林氏兄妹大喜，连连叩首。
“起来吧。先在簇寻一处隐秘山洞，我们需暂避风头，疗伤潜修。”陈默吩咐道。
林山立刻领命，与林月分头在附近山中搜寻。不多时，便找到一处位于半山腰、被藤蔓遮掩的然岩洞。洞内干燥通风，空间尚可。
陈默在洞口布下数层隐匿与防护禁制，确保万无一失。四人这才安心入内。
安顿下来后，陈默首先取出《玄阴寂灭书》，沉入心神参悟。此书并非具体功法，而是那位玄阴前辈对“寂灭大道”的感悟总纲与方向指引，其中包含了大量关于如何运用寂灭道韵、凝结更高品质金丹、乃至未来突破元婴化神的思路，更有数种威力绝伦的寂灭秘术。陈默如饥似渴地吸收着，许多修炼中的困惑豁然开朗，对自身“寂灭金丹”的理解与掌控，以肉眼可见的速度提升。
同时，他取出归墟戒中那瓶“寂灭洗髓露”，滴入一滴在口郑灵液化开，化作一股冰凉而霸道的能量流遍全身，进一步淬炼肉身、经脉、乃至金丹，祛除暗伤杂质，稳固根基。配合丹药，他的伤势恢复速度大大加快。
五日后，陈默伤势尽复，金丹修为彻底稳固在初期，甚至隐隐有所精进。对《玄阴寂灭书》的初步参悟也告一段落，实力比之刚凝结金丹时，又强了数分。
“是时候了。”陈默睁开眼，取出那枚“归墟令”。据灰影守卫所言，此令可感应与玄阴前辈因果牵连的重要遗地或传承线索。他尝试将一丝寂灭金丹之力注入令牌。
令牌微微一震，表面那个古朴的“墟”字泛起幽光。片刻后，幽光凝聚，化作一道极其模糊、几乎难以察觉的箭头虚影，指向西北方向，微微颤动。距离似乎极其遥远，感应也十分微弱。
“西北……是西漠更深处，还是……出了西漠？”陈默沉吟。这指引太过模糊，但总算有了一个方向。
他又取出那块布满裂纹的暗金色骨片。骨片入手冰凉沉重，上面的模糊文字他一个不识，但其中蕴含的古老苍茫气息，却让他识海中的寂灭金丹与玄阴真传令都隐隐共鸣。“关乎玄阴起源之秘……”陈默将其心收起，此物眼下研究不出什么，或许需要特定机缘或知识才能解读。
最后，他看向那杆残缺的“噬魂幡”。此幡虽残，但气息恐怖，若能修复或掌握部分威能，必是一大杀手锏。他尝试以神识炼化，却发现极为困难，幡中残留的灵性极其桀骜，且受损严重，贸然炼化恐遭反噬。
“看来，这些宝物都需从长计议。”陈默不急不躁，将东西收好。
他走出静修的内洞，苏雨蝉正在外洞打坐，林氏兄妹则在洞口附近警戒。
“陈默。”苏雨蝉见他出关，迎了上来。
“你的丹药服完了？”陈默探查她的气息，见她本源稳固不少，但经脉重塑仍无进展。
“嗯。”苏雨蝉点头，眼中带着期待，“‘玉髓芝’和‘地心乳’……”
“放心，我已有计较。”陈默安抚道。他取出在西漠收集的地图，结合“归墟令”的模糊指引，目光落在一处标记上——“万骨城”。
万骨城，位于西漠西北部边缘，毗邻“葬魂山脉”，是一座由散修、魔道、以及各种亡命徒建立的混乱之城，不受任何大宗门直接管辖。那里是三教九流汇聚之地，消息灵通，各种见不得光的交易盛行，或许能打听到“玉髓芝”和“百年地心乳”的消息。而且，万骨城距离焚谷势力范围较远，相对安全。更重要的是，归墟令的微弱指引，似乎也偏向西北。
“我们去万骨城。”陈默做出决定。
休整一日后，四人离开山洞。陈默再次易容，化作一个面容普通、气质阴郁的黑袍修士，修为显露在金丹初期（无需再刻意压制）。苏雨蝉与林氏兄妹也稍作改扮。
陈默祭出得自烈阳真人、经他以寂灭道韵简单祭炼后的飞行法器“赤焰舟”（原为烈阳真饶备用飞行法宝，品质不错），载着三人，化作一道不起眼的赤色遁光，朝着西北方向的万骨城，悄然进发。
煞星离谷，携秘潜校前路，是混乱与机遇并存的万骨城，也是探寻玄阴之秘、兑现誓言的新起点。西漠的风云，将因这颗新升起的“寂灭煞星”，而变得更加诡谲莫测。
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