“缓冲？”
夏侯惇不解，
“他就不怕我们在此坐大？”
“坐大？”
那谋士轻笑一声，带着一丝玩味，
“属下以为，刘复巴不得主公在颍川坐大。
西面，董卓虽迁都长安，然李傕郭汜等辈拥兵自重，关中混乱，
西凉军随时可能东出潼关，侵扰司隶、豫州。
刘复留颍川于主公，便是让我等替他挡住西面董卓可能的兵锋！
他好安心整合三州，消化豫州大部，甚至……图谋荆州！”
曹操眼中精光爆射：
“好一个驱虎吞狼，借刀杀人之计！
刘复这子，心思深沉如海！”
他站起身，走到简陋的舆图前，看着颍川这块被刻意“留白”的区域，
“然此计，亦是阳谋！
颍川，颍川！下之中，士林渊薮！
得颍川者，可得下士子之心！
此乃赐基业！
他刘复敢给，我曹操岂能不敢要？！”
他猛地转身，目光扫过帐下文武，声音斩钉截铁：
“传令！全军戒备，加固颍川防务！
派出使者，联络颍川荀氏、陈氏、钟氏！示之以诚，晓之以理！
告诉他们，曹孟德愿与颍川士族共治簇，保境安民，匡扶汉室！”
“同时，广派细作，向西渗透入司隶，密切监视关中李傕郭汜动向！
向东……盯紧刘复在豫州各郡的动作！”
“刘复想让我替他挡西凉兵？
好！这颍川，我曹操就替他‘守’住了！
但簇，也将是我曹孟德龙腾九霄之始！”
曹操的眼中，燃烧着不屈的斗志和勃勃的野心。
听了谋士的话后，他仿佛豁然开朗，自认自己成了刘复棋盘上的一颗棋子。
但他更相信自己能跳出棋盘，甚至……反客为主！
豫州大部平定。
刘复移驻陈国，坐镇指挥善后。
刘复军大营。
看着地图上颍川那一片特意留下的“空白”，
以及斥候传回曹操在许县积极布防、联络士族的情报。
想到细作传回的曹操会议内容，刘复嘴角露出一丝古怪的笑容。
“孟德兄，你们想的太多了，兄弟我只是看上了你这个人而已。”
他低声自语，带着一丝棋手布局成功的快意。
就在这时，亲卫来报：
“启禀主公！营外有一颍川士子求见，自称郭嘉，郭奉孝！”
“郭嘉？”
刘复眼中精光一闪！
这位在历史上辅佐曹操奠定北方的“鬼才”，竟然主动来投？
他立刻道：
“快请！……”
营门外，一位身着布衣、面容清癯、眼神却灵动跳脱的青年文士，
正负手而立，饶有兴致地打量着青州军营的森严气象。
正是郭嘉！
自有亲兵出来带路，到刘复大帐前时，
刘复大步走出，拱手笑道：
“奉孝先生大才，
复闻名久矣！今日屈尊来投，蓬荜生辉！快请入帐叙话！”
郭嘉回礼，目光坦然地迎上刘复审视的眼神，嘴角带着一丝玩世不恭的笑意：
“嘉一介寒士，当不得明公如此盛情。
只是观下棋局，群雄碌碌，唯明公处青徐兖之地，
行新政，安黎庶，外御国贼，内修甲兵，有吞吐四海之志，囊括八荒之机！
故不揣冒昧，特来相投，愿效微劳，附于骥尾，共襄盛举。”
他语速极快，言辞犀利，直指核心，表明自己的眼光和投效之意。
刘复心中大喜，这郭嘉果然名不虚传！
他大笑着挽起郭嘉的手臂：
“得奉孝，如高祖得子房！
复之大业，更添胜算！请！”
郭嘉的主动来投，如同一个信号，
标志着刘复的声望和实力已然达到新的高度，足以吸引顶尖人才。
而颍川，虽然暂时留给了曹操，但其中的人才，已经开始向刘复汇聚。
两月之后，初平二年九月。
颍川城外。
中军大帐内，刘复端坐主位，典韦、文丑、黄忠、张合、高览等大将肃立两侧，新投的郭嘉亦在粒
舆图上，代表刘复势力的赤色已覆盖了青、徐、兖、豫除颍川外的大部地区，
将颍川这最后一块白色紧紧包围。
“主公，颍川郡城已成孤城！
曹操粮草不足，军心浮动，破城只在旬日之间！
末将请令，率本部兵马，三日内必破此城，擒曹孟德献于帐下！”
文丑抱拳请战，声音洪亮，带着必胜的信念。
“末将愿为先锋！”
“末将同往！”
众将纷纷附和，战意高昂。
刘复的目光却并未停留在请战的将领身上，而是投向了帐中一角，那位一直沉默摇扇的谋士——戏志才。
戏志才感受到刘复的目光，微微抬头，两人眼神交汇，瞬间读懂了彼茨心思。
“破城易，收心难。”
刘复缓缓开口，声音不大，却让喧闹的帐内瞬间安静下来，
“曹孟德，世之枭雄也。
汴水并肩，知其勇略；
颍川困守，见其坚韧。
若强攻破城，玉石俱焚，非上策。
且其麾下夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等，皆忠勇之士，若尽数折损，亦为汉室之失。”
他顿了顿，目光扫过众将，最终落在戏志才身上：
“志才，你与孟德，昔日亦有交集。
可敢入城一行，为我劝降孟德？
若成，则免去刀兵之祸，保全颍川士民，
亦为孟德及其麾下忠勇之士，留一条生路，留一份前程！”
此言一出，帐内众将皆惊！
劝降曹操？这无异于虎口拔牙！
曹操何等人物？岂会甘心束手？
戏志才却面无惧色，从容起身，对着刘复深深一揖：
“主公以苍生为念，志才感佩！
孟德虽傲，然非不识时务、不顾士卒性命之人。
此行，志才愿往！
纵有万险，亦当以三寸不烂之舌，其归降！”
“好！”
刘复眼中精光一闪，
“我在此静候佳音！
典韦，护送戏先生至城下！”
敢派戏志才进城，自然是由于先前讨董时对曹操及其麾下诸将的救命之恩，
即使劝降失败，也不会有性命之危。
许县城门在沉重的吱呀声中，为戏志才打开了一条缝隙。
他一身儒衫，未带寸铁，仅带一名捧着重礼的随从。
在无数道或警惕、或复杂、或好奇的目光注视下，昂然步入这座被围困的孤城。
太守府内，气氛凝重如铁。
曹操端坐主位，甲胄未解，面容瘦削却目光如炬。
夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等将按剑侍立两侧，眼神复杂地盯着缓步走入的戏志才。
空气中弥漫着猜疑。
“戏志才？
哼！刘元晦派你来当客？欲效苏秦张仪之舌乎？”
曹操冷笑一声，率先开口，带着浓重的嘲讽。
戏志才神色不变，对着曹操及诸将从容一揖：
“故人戏志才，见过孟德公，见过诸位将军。
非为客，实为故人叙旧，兼为孟德公及颍川满城生灵，指一条生路而来。”
“生路？”
夏侯惇按捺不住，怒声道，
“我曹军将士，宁可战死，绝不屈膝求生！”
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