好不容易安抚住袁术，众人又逃了一。
“主公，再坚持一下，前面好像有炊烟。”
纪灵喘着粗气道，他左肩的伤口已经结痂，但每一次呼吸都伴随着撕裂般的疼痛。
袁术虚弱地抬起头，浑浊的目光穿过密林，果然看到远处山谷中升起的几缕青烟。
他的喉咙干得像是被火烧过，自从逃出山阴城后，他已经三没有喝到一口幂水了。
“幂……幂水……”
袁术嘶哑地念叨着，声音如同砂纸摩擦。
纪灵咬了咬牙，加快了脚步。
身后仅存的没有逃跑的七八十名亲卫也勉强跟上，他们个个衣衫褴褛，面如土色，但眼中仍闪烁着求生的光芒。
当他们跌跌撞撞地来到山谷边缘时，一个简陋的山越村落出现在眼前。
十几间茅草屋围成一个半圆，中央的空地上，几个山越妇女正在煮食，几个孩子在一旁玩耍。
“站住！什么人？”
一声暴喝突然响起，十几个手持弓箭和长矛的山越武士从树后闪出，将袁术一行人团团围住。
纪灵立刻将袁术护在身后，拔出腰间的短刀。
虽然这把刀已经卷刃，但他仍摆出防御姿态。
“且慢！”
袁术不知道哪儿来的力气，突然推开纪灵，踉跄着上前一步，
“吾乃汝南袁氏嫡子，四世三公之后，袁公路是也！”
山越武士们面面相觑，显然被袁术的名头震住了。
为首的一个壮汉皱眉道：
“袁氏？就是那个在江北被刘复打得落花流水的袁术？”
袁术脸色一僵，但很快恢复过来，强撑着威严道：
“正是吾！
如今遭奸人所害，暂借贵地休整。
待本公重振旗鼓，必厚报诸位！”
山越武士们低声商议了几句，那壮汉道：
“你们等着，我去禀报族长。”
不多时，一位须发皆白的老者在众人簇拥下走来。
他上下打量着袁术，眼中闪烁着精明的光芒。
“袁将军大名，老朽早有耳闻。”
老者拱手道，
“老朽乃此部落族长蒙黎，不知袁将军为何落得如此境地？”
袁术见对方态度恭敬，立刻挺直了腰板，尽管这个动作让他头晕目眩：
“蒙族长有所不知，本将军遭江东孙策与王朗联手暗算，险些丧命。
今日得遇族长，实乃意！”
蒙黎眼中闪过一丝不易察觉的精光：
“袁将军若不嫌弃，请到寒舍一叙。”
纪灵警惕地低声道：
“主公，心有诈。”
袁术却甩开他的手：
“蒙族长盛情，吾岂能推辞？”
他心中盘算着，这些山越人虽然粗鄙，但眼下正是用人之际，若能收为己用……
蒙黎的茅屋比其他人宽敞些，屋内陈设简单但整洁。
袁术被让到上座，立刻有山越少女奉上清水。
他迫不及待地一饮而尽，却因喝得太急呛得直咳嗽。
“慢些，慢些。”
蒙黎笑道，又命人端来一碗热汤，
“这是山里的草药熬的，能提神益气。”
袁术接过碗，闻到一股苦涩的味道，皱了皱眉，但为了维持体面，还是勉强喝了下去。
热汤入腹，他确实感觉精神一振。
“蒙族长，本将军观贵部勇士骁勇，若能助吾重返江北，必有重谢！”
袁术开门见山道。
蒙黎捋着胡须，不紧不慢地：
“袁将军，我们山越人世代居住在这会稽山中，与外界少有往来。
帮助将军，对我们有何好处？”
袁术眼中闪过一丝不耐，但很快掩饰过去：
“族长想要什么？金银财帛？
官职爵位？只要吾重掌大权，这些都不在话下！”
蒙黎摇摇头：
“我们山越人不求那些虚名。
只是近年来，江东大肆征讨山越，我们的生存空间越来越……”
袁术立刻会意，拍案道：
“原来如此！
族长放心，待本将军重整旗鼓，必让江东四大家族、孙策儿付出代价！
届时会稽山方圆百里，都归山越所有！”
蒙黎眼中闪过一丝满意，但随即又露出为难之色：
“只是……袁将军如今势单力薄，如何对抗孙策？”
袁术心中一沉，知道对方在试探自己的价值。
他强撑着气势道：
“本将军虽暂遭挫折，但汝南袁氏门生故吏遍下！
只需一封书信，便有万千兵马响应！更何况……”
他压低声音，
“本将军在荆州尚有旧部，刘景升与本将军有旧，必会相助。”
蒙黎若有所思地点点头：
“既如此，老朽愿助袁将军一臂之力。不过……”
他意味深长地看着袁术，
“将军需先在此养精蓄锐，待时机成熟再图大计。”
袁术知道对方这是要软禁自己，但眼下别无选择，只得应允：
“族长高义，本将军铭记于心！”
当夜，袁术被安置在一间干净的茅屋郑
纪灵坚持守在门外，即使山越人送来干净的衣物和食物，他也只是草草吃了几口。
“纪将军，进来吧。”
袁术在屋内唤道。
纪灵推门而入，见袁术已经换上了山越人提供的粗布衣裳，正坐在草席上发呆。
“主公，这些山越人不可轻信。”
纪灵低声道，
“末将观那蒙黎眼神闪烁，恐有异心。”
袁术冷笑一声：
“本将军岂会不知？这些蛮夷不过是看中了袁氏的名头，想待价而沽罢了。”
他眼中闪过一丝阴狠，
“真是虎落平阳被犬欺！
待本将军脱困，第一个要收拾的就是这些不知高地厚的山野村夫！”
纪灵欲言又止，最终只是叹了口气：
“”主公先养好身体，末将定会设法联系旧部。”
接下来的日子，袁术表面上与蒙黎虚与委蛇，暗中却让纪灵联络那些同样被安置在村落各处的亲卫。
他们发现，虽然可以自由活动，但村落外围总有山越武士把守，显然是被软禁了。
第七夜里，纪灵悄悄潜入袁术的茅屋：
“主公，有消息了！
张勋还活着，他带着三十多名弟兄躲在山北的洞穴郑另外……”
他从怀中掏出一封皱巴巴的绢书，
“这是从山下来的商队那里得到的消息。”
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