一道道指令从坤宁宫发出，整个后宫瞬间笼罩在一片肃杀紧张的气氛之郑内务府和慎刑司的人马四处巡查，核对名册，查验物品；各宫主位也收到了皇后的严谕，不得不约束宫人，配合清查。
沈清漪亲自坐镇，每日听取汇报，翻阅查证文书，常常忙碌至深夜。烛光下，她纤细的身影映在窗棂上，显得坚定而孤寂。云袖和云芷看着皇后日渐清减的面容和眼下淡淡的青影，心中焦急万分。
“娘娘，已是三更了，您歇息片刻吧。”云袖捧上一盏温热的参茶，轻声劝道，“事情总要一件件处理，您若是累坏了身子，可如何是好？”
云芷也在一旁附和：“是啊娘娘，清查之事已安排下去，各司其职，您不必事事亲力亲为。太子殿下今日还问起娘娘呢，您总得顾念着殿下。”
沈清漪从一堆卷宗中抬起头，揉了揉发胀的额角，接过参茶抿了一口，淡淡道：“本宫心中有数。此事关系重大，母后亲自过问，皇上也看着，绝不能有丝毫马虎。若不亲自盯着，本宫不放心。”
她何尝不知疲惫？但太后那句“威胁到皇嗣和国本”如同警钟长鸣。萧宸是她的命根子，也是她地位最稳固的基石，任何潜在的风险都必须扼杀在摇篮里。更何况，她初掌宫权不久，就发生如此恶性事件，若不能漂亮地处理好，如何稳固她“绝对统治”的根基？如何面对萧珩和太后的信任？
见劝不动，云袖和云芷对视一眼，只能在心底叹息，默默地陪在一旁，为她添茶倒水，整理文书，或在她疲惫时为她轻轻揉按肩膀。她们是沈清漪最信任的臂膀，此刻能做的，唯有不离不弃的陪伴。
前朝政务繁忙，萧珩对此事自是知晓，但因正值几项改革的关键时期，他无法分身过多干预后宫清查之事。然而，他的态度明确地表达了出来。
这日，萧珩身边最得用的嬷嬷柳氏来到了坤宁宫。柳嬷嬷年纪约莫五十上下，头发梳得一丝不苟，面容严肃，眼神锐利，是宫里的老人，更是萧珩潜邸时就伺候在身边的心腹，对宫廷规矩、人事关系了如指掌。
柳嬷嬷恭敬地向沈清漪行礼：“老奴奉皇上之命，前来听候皇后娘娘差遣。皇上，宫中清查之事，娘娘尽管放手去做，若有任何需要问询或协助之处，可直接吩咐老奴。皇上还让老奴转告娘娘，‘朕信你，放手施为即可’。”
萧珩此举，无疑是在关键时刻给予了沈清漪最坚定的支持。他虽未亲自前来，但派来了代表他、且能力卓着的柳嬷嬷，既表明了他的态度，也为沈清漪的清查行动提供了实质性的帮助——柳嬷嬷的经验和人脉，正是沈清漪目前所需要的。
沈清漪心中微暖，萧珩的信任总是这般恰到好处，不言情爱，却重于泰山。她亲自扶起柳嬷嬷，温言道：“有劳柳嬷嬷跑这一趟。皇上政务繁忙，还惦记着后宫之事，本宫感念于心。嬷嬷来得正好，本宫确有几处疑难，需向嬷嬷请教。”
接下来的日子，柳嬷嬷便留在了坤宁宫协助沈清漪。有了她的帮助，清查工作推进得更加顺畅。柳嬷嬷对宫中某些隐秘的渠道、一些盘根错节的关系网知之甚详，提供了许多关键线索。沈清漪借助她的经验，调整了部分清查策略，重点盯防几个以往容易疏漏的环节。
清查过程中，果然发现了一些问题：有低阶妃嫔通过家中关系，偷偷夹带宫外成分不明的“养颜膏”；有太监与宫外药铺勾结，倒卖宫中药材并夹带私货；甚至发现个别宫女私下传递一些内容暧昧、涉及前朝动向的家书……这些虽未直接与张美人案相关，但都触犯了宫规，为宫廷安全埋下了隐患。
沈清漪依照宫规，或贬黜，或罚俸，或调离原职，处置得雷厉风行，毫不手软。整个后宫的风气为之一清，那些暗中涌动的动作收敛了许多。
忙碌了十余日，大规模的初步清查才告一段落。期间，沈清漪不仅要处理此事，还要每日过问太子和几位皇子的起居，批阅日常宫务，接见协理宫务的妃嫔（如娴妃、兰妃），可谓心力交瘁。
这晚，她终于能早些歇下。沐浴更衣后，云袖为她绞干头发，忍不住又劝道：“娘娘，清查已初见成效，您也该松快些了。瞧您这些日子，下巴都尖了。”
沈清漪望着镜中自己略显憔悴的容颜，轻轻叹了口气：“本宫何尝不想歇歇。只是……树欲静而风不止。张美人一案虽了，但清修容背后是否还有他人怂恿？那毒药的来源是否彻底切断？宫中是否还藏着其他包藏祸心之人？一想到这些，本宫便难以安枕。”
她顿了顿，声音低沉却坚定：“母后得对，绝不能有第二次。本宫必须让所有人知道，在这宫墙之内，有些底线，碰之即死！”
云芷将一支安神的百合香插入香炉，轻声道：“娘娘的苦心，奴婢们明白。只是万事开头难，如今娘娘已以雷霆手段震慑了宵，日后管理起来必能更顺遂。您是中宫皇后，太子之母，只要您稳坐坤宁，这后宫的，就乱不了。”
沈清漪闻言，微微颔首。镜中的女子，眉眼间虽带着疲惫，但那双凤眸中的光芒却愈发清亮锐利，那是属于统治者的坚毅与清醒。
她知道，太后的问责是一次警示，也是一次巩固权力的机会。萧珩的支持是她最坚实的后盾。而经过此番彻查，她对后宫的掌控力必将更上一层楼。未来的路还长，暗流或许永远不会完全平息，但她有信心，也有能力，在这九重宫阙之中，继续她的绝对统治，护住她想护住的一牵
“明日，再去皇子所看看宸儿，还有大皇子他们。”沈清漪闭上眼，任由疲惫袭来，“吩咐厨房，晚些准备些易克化的点心，本宫去看看皇上是否还在御书房忙碌。”
“是，娘娘。”云袖和云芷齐声应道，轻轻为她放下床帐。
殿内烛火微摇，百合香的香气宁静悠远，而坤宁宫的主人，在经历了一番风波与忙碌后，终于得以暂歇，为接下来的漫长岁月，积蓄着力量。
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