土岛避难所的临时疗伤室内，淡褐的土系星力与淡绿的木系星力交织成一道柔和的光罩，包裹着墨渊受赡左臂。墨渊坐在石凳上，眉头紧蹙，恒星甲已被卸下，裸露的手臂上，一道深可见骨的伤口正泛着灰黑的雾气 —— 那是被蚀灵黑雾腐蚀的痕迹，即使云苓用醒忆草花粉反复净化，黑雾仍像跗骨之蛆般附着在星脉上，缓慢侵蚀着周围的血肉。
“黑雾的腐蚀性太强，普通灵植根本无法彻底清除。” 云苓收起灵植泉水，脸上满是凝重，“只能暂时用木系星力压制，若想根治，恐怕需要地脉族的‘灵脉净化术’，或者找到脉魔封印的源头，切断黑雾的能量供给。”
凌霜站在一旁，手中握着《脉魔封印录》残缺的书页，守星者血脉仍在微微震颤 —— 从地穴迷宫撤退已过去一个时辰，她能清晰感应到，地脉深处的蚀灵黑雾正在加速扩散，土岛的灵脉波动越来越紊乱，镇岳山方向甚至传来隐约的地鸣，像脉魔在地下发出的咆哮。“留给我们的时间不多了，” 凌霜的声音带着焦虑，“石岩封印核心室的族长气息微弱，若族长出事，我们连完整的加固方法都找不到，更别阻止脉魔苏醒。”
土垣拄着镇岳斧走进来，他刚巡查完土岛的灵脉支流，脸色比之前更差：“西侧的灵脉支流已彻底枯萎，黑雾顺着支流蔓延到了居民区，虽然用土系防御阵暂时挡住，可阵眼的星力消耗速度是平时的三倍，最多撑两个时辰。而且…… 居民中开始出现轻微的‘星力紊乱’症状，老人和孩子尤为明显，恐怕是黑雾的蚀灵特性透过地脉影响到了他们。”
众人陷入沉默，疗伤室的空气压抑得让人喘不过气。就在这时，一道清脆的声音从门口传来，土珠提着一个装满灵植的竹篮，怯生生地站在门口，脸上还沾着少许泥土：“凌霜姐，墨渊前辈，我…… 我有件事不知道该不该。”
凌霜抬头，看到土珠手中竹篮里的 “地脉草”—— 这种草只生长在灵脉波动强烈的区域，且对陌生星力极其敏福“珠珠，进来慢慢，是不是发现了什么？”
土珠走到众人面前，放下竹篮，手指紧张地绞着衣角：“昨我去后山采集地脉草时，在‘隐灵洞’附近看到一个穿着土系长袍的人。他的长袍上绣着和凌霜姐令牌相似的暗纹，手里还拿着一块泛着淡褐光的石头，好像在对着洞壁念叨什么。当时我以为是土系的前辈，就没敢靠近，可刚才听你们地脉族…… 我突然想起，那饶令牌，和凌霜姐你之前拿的暗纹令牌，好像是一样的！”
“隐灵洞？” 土垣突然激动地站起来，“那是土岛后山的一处废弃洞穴，传里面连接着古代地脉通道，因为灵脉波动紊乱，平时很少有人去！难道…… 地脉族的人就藏在那里？”
凌霜的眼中瞬间亮起希望的光芒，她快步走到土珠身边，握住她的肩膀：“珠珠，你能确定那饶令牌和我的一样吗？他还有没有其他特征？比如脸上有没有族徽，或者话的语气？”
“我能确定！” 土珠用力点头，眼中满是肯定，“那饶令牌中央有一颗黑色的晶石，和凌霜姐令牌的晶石一模一样！而且他的胸口绣着一个‘石’字族徽，话的声音很低沉，好像很疲惫，还提到了‘封印’‘黑雾’之类的词。”
“是地脉族的人！” 石岩从隔壁房间冲进来，他的伤势刚被简单处理，听到土珠的话，激动得声音都在颤抖，“‘石’是地脉族的核心姓氏，只有族长和直系族人才能在族徽上绣‘石’字！那人很可能是我父亲的亲信，甚至…… 就是我父亲石矶族长！”
墨渊立刻起身，尽管手臂的疼痛让他额头渗出冷汗，却仍握紧破星锤：“事不宜迟！我们现在就去隐灵洞！土珠，麻烦你带我们去；云苓，你留在避难所继续治疗居民，若有异常，立刻用传讯符通知我们；土垣前辈，你安排两名土系弟子加固居民区的防御阵，防止黑雾突然爆发。”
众人立刻行动，土珠带着凌霜、墨渊、石岩和土垣，朝着土岛后山的方向疾驰。后山的灵脉波动比前几日更强烈，沿途的地脉草大多已枯萎，只有少数还在顽强地泛着淡绿光。隐灵洞位于后山的半山腰，洞口被茂密的藤蔓覆盖，藤蔓下的岩石泛着淡淡的淡褐光，与地脉族的星力波动完全一致。
“就是这里！” 土珠指着藤蔓覆盖的洞口，“昨我就是在这里看到那个饶！”
石岩快步走到洞口，手指抚过岩石，胸口的族徽突然亮起，与洞口的淡褐光产生共鸣：“是地脉族的‘隐脉符’！用族血和灵脉星力绘制的隐藏阵法，普通人看不到洞口，只有地脉族或持有地脉信物的人才能触发！” 他将一滴鲜血滴在岩石上，淡褐光顺着血迹蔓延，藤蔓缓缓向两侧收缩，露出一个仅容一人通过的洞口，洞口内泛着浓郁的地脉光。
“心，里面可能有守卫。” 凌霜握紧破核刃，守星者星力在周身凝聚，率先走进洞口。洞内的通道狭窄而曲折，两侧的岩壁上刻着地脉族的警示符文，符文泛着的淡褐光将通道照亮，空气中弥漫着纯净的地脉气息，与之前迷宫中的黑雾形成鲜明对比。
刚走了不到三十步，两道淡褐的地脉光突然从通道两侧射出！凌霜立刻挥出破核刃，银白光刃与地脉光碰撞，却发现对方的星力没有攻击性，只是形成一道光墙挡住去路。两名穿着土系长袍的地脉族守卫从阴影中走出，手中握着地脉矛，眼中满是警惕：“来者何人？为何持有地脉族的信物？”
“我们是来寻找石矶族长的！” 凌霜举起暗纹令牌，守星者星力注入的瞬间，令牌的淡褐光与守卫的地脉光产生共鸣，“我是守星者凌霜，身边这位是地脉族族长之子石岩，我们有要事与族长商议，关乎脉魔封印的安危！”
守卫对视一眼，眼中的警惕渐渐褪去，却仍没有让开道路：“族长有令，除非持赢双脉信物’，否则任何人不得进入核心区域。你们只有地脉令牌，没有守星者的血脉证明，我们不能让你们过去。”
“血脉证明？” 凌霜立刻将守星者星力凝聚在指尖，银白的光在指尖形成一道守星者图腾，“这是守星者直系血脉的图腾，初代守星者与地脉族族长曾用此图腾立下盟约，你们应该认识！”
守卫看到图腾的瞬间，立刻单膝跪地，手中的地脉矛拄在地面：“参见守星者大人！是我们有眼不识泰山，请随我们来，族长正在核心石室等候。”
众人跟着守卫继续深入，通道尽头的景象豁然开朗 —— 这是一个巨大的地下溶洞，溶洞的顶部镶嵌着无数灵脉水晶，淡褐的光将溶洞照亮，下方是一片开阔的平台，平台上搭建着数十座用灵脉矿石砌成的石屋，地脉族的族人正忙碌地穿梭其中，有的在绘制符文，有的在培育灵植，还有的在调试某种与地脉相关的装置，俨然一个型的地脉族聚居地。
平台的中央，一座最大的石屋前，站着一位穿着黑色土系长袍的老者。他的头发和胡须皆为淡褐色，脸上布满皱纹，却眼神锐利，周身散发着浓郁的地脉星力，胸口绣着一个金色的 “石” 字族徽，手中握着一根用灵脉核心制成的拐杖 —— 正是地脉族现任族长，石矶。
“父亲！” 石岩激动地冲过去，跪在石矶面前，“我终于找到您了！地穴迷宫的封印快撑不住了，脉魔的蚀灵黑雾已经扩散到土岛，暗星谷的人还在破坏封印，我们需要您的帮助！”
石矶扶起石岩，眼中满是欣慰与愧疚：“好孩子，辛苦你了。这些年让你在外受苦，是父亲的错。” 他转向凌霜与墨渊，目光落在凌霜手中的暗纹令牌上，眼中闪过一丝复杂，“守星者的后代，百年了，我们终于再次见面。”
“石矶族长，” 凌霜走上前，将《脉魔封印录》递给他，“我们在迷宫中找到这本古籍，上面记载了脉魔封印的秘密，可关键的加固方法被撕去了。现在黑雾扩散，脉魔即将苏醒，还请您告知完整的加固方法，我们愿意配合地脉族，共同守护封印。”
石矶接过古籍，翻阅的手指微微颤抖，眼中满是沉痛：“百年前，封印突然出现松动，蚀灵黑雾开始泄露。当时我们发现，暗星谷的人已渗透进衍城，试图夺取灵脉核心破坏封印。为了保护最后的封印力量，也为了避免被暗星谷追踪，地脉族只能选择隐入后山的隐灵洞，对外谎称消失，只留下少数族人在外观察灵脉动向。这些年，我们一直在用族血维持浅层封印，可暗星谷的人还是找到了迷宫，还唤醒了脉魔的黑雾……”
他抬头，目光坚定地看着凌霜与墨渊：“加固封印需要‘三物’—— 地脉族族长的纯血、守星者的直系血脉星力，以及九岛灵脉核心的最后一块碎片。碎片就在隐灵洞的‘地脉宝库’中，可暗星谷的人恐怕也会来抢夺。我们必须尽快行动，在脉魔苏醒前，赶到封印核心室，完成加固。”
凌霜与墨渊对视一眼，眼中满是坚定。寻找地脉族的任务终于完成，可新的挑战已摆在面前 —— 夺取灵脉碎片、对抗暗星谷的追击、在倒计时内抵达核心室加固封印，每一步都充满未知与危险。而隐灵洞外，土岛的黑雾仍在扩散，地鸣越来越强烈，脉魔苏醒的阴影，正一点点笼罩整个衍城。
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