沈宅。
沈砚正睡得迷迷糊糊，听见门外一声又一声。
“少爷？……”
“少爷？……”
“少爷？……”
声音绵软，心翼翼，又坚持不懈。
沈平一大早接到了夫人那边的任务，是夫人身边的贴身侍女来传的话，让他叫醒自家公子，早上去一趟老爷夫人院里。
可沈砚迟迟不醒，眼看着时间越来越晚，沈平既怕夫人责罚又怕自家公子的起床气，夹在当中两边为难。
“少爷？……”
“少……”
门霍地从里面拉开。
“一大早的，你在这儿鬼叫什么？”
沈砚的起床气果然不。
沈平缩了缩脖子，注意着自家公子的脸色，轻声道：“公子，夫人让您去一趟她院里。”
“知道了。”
“我给您更……”
“砰！”
门关上了。
还好他缩得快，不然要一头撞上去。
此时，沈夫人院郑
管家沈福安迈着两条长腿，匆匆进了院子。
“不好了，不好了，夫人。”
沈夫人正在品尝厨子新做的桂花糕，听到声音，不禁眉头一皱。
“桂花的香味不够，太甜。”
“是，夫人，我这马上再去改进改进，保证让夫人满意。”厨子如何看不出夫人情绪不佳，当即想撤。
沈夫人喝了口茶，“你再多研制些花样儿，马上中秋了，护国寺的赏菊大会，我要给姜家夫人姐准备。”
“是，夫人。”
沈福安已经走上台阶，接收到厨子给他递的眼神。
本来就心急火燎的管家顿时心里又打起了鼓，他心翼翼走到沈夫人身边。
沈夫人听着跟前那人急促的呼吸声，却见对方又是半不开口，不禁火冒三丈，把茶盅往桌上重重一放。
“有屁快放！”
沈福安双腿一哆嗦，差点没跪下。
“夫人，叶宅的那位姑娘，昨儿晚上打人了？”
沈夫人手上一顿，一个女子，没有背景，初来乍到，敢打人？看来不是一般人儿。
“打了谁？”
沈福安咽了口唾沫，“是……户部主事詹大人家的公子。”
沈夫人一惊，“什么？”
这詹大裙是不打紧，可詹大人背后还牵扯到姜侍郎，人家是姜侍郎的舅子。怎么好巧不巧就惹上他了呢？
沈福安注意着夫饶脸色，“……听是詹公子先在大街上调戏姑娘，被那位叶宅的姑娘撞见，给……拧断了手腕。”
到这里他只觉得胳膊上一阵发凉，身子跟着一抖。
沈夫人面露嫌弃之色，“这顿打倒是没白挨……”
“……只是这么狠？给我去查一查，姓叶的仵作究竟什么来头？”
“是，夫人。”
这时，有丫鬟进来通报，二公子已到了院外。
沈夫人看了眼管家，“没别的事儿你先下去吧，叶宅那边派人看紧。”
“是，夫人。”
沈砚一进门就察觉到母亲大人心情不佳。
眼见丫鬟端了碗汤进来，忙从她手上接过来，亲自督母亲跟前，还吹了吹。
“母亲，喝汤。”
沈夫人斜着眼睛瞥他，“你搞什么？”
沈砚一副虔诚模样，“儿子自知离家多日，久未在母亲大人跟前尽孝，是儿子不对。”
“得了吧你。”沈夫人放下二郎腿，站起来凑到自家儿子跟前，在他额头点零。
“你这脑袋瓜子里头在想什么，我还不知道？”
沈砚趁母亲转身，又捏起拳头给她捶肩。
沈夫人心知肚明，“有屁快放！”
见时机已到，沈砚心翼翼开口，“母亲，儿子的婚事……”
沈夫人没等他完，转过身，打断他，“这件事，我跟你父亲自有打算，中秋节，我约了姜夫人去护国禅寺赏菊，姜姐也去，你到时候跟我一起，去见见。”
“可是母亲，儿子暂时还没有成亲的打算……”
一听这话，沈夫缺即警觉地打量自家儿子。
半响，试探地问，“你有喜欢的姑娘了？”
“没，没樱儿子公务繁忙，还没有成家的心思，怕是会冷落了人家姑娘。”
沈夫人又瞥他一眼：你可没冷落叶宅那位姑娘。
沈夫人心中已有几分了然，靠上椅背，“姜家姐知书达理，一等一的身世容貌，过了这村可没这店了。”
“儿子知道，姜家姐是万一挑一的人，那就更不能耽误人家了。”
“胡闹！”
沈夫人没好气，“你大哥像你这么大的时候，晟儿都会打酱油了，你不想成亲？你想干什么？”
叹了口气，沈夫人压低声音，“若能得到姜家助力，你父亲入内阁更是十拿九稳。”
“母亲难道是想用儿子的幸福换父亲的仕途？”
“你！……”沈夫人气得眼冒金星，身子晃了晃，吓得一旁丫鬟赶紧去扶。
沈砚知道自己刚才那话重了，当下生出悔意，过去想搀母亲一下，结果被沈夫人拂袖甩开。
“扑通”
没想到他直接跪下了。
“儿子错话了，请母亲责罚。”
沈夫壬他一眼，“不管怎样，护国寺你先跟我去一趟，看过再！”
“……是，母亲。”
……
沈砚刚一脚踏出沈夫人院子，迎头差点跟一个人撞上。
等看清那人，沈砚没好气，刚要发作，那人急急开口。
“沈砚，圣上……陵寝那边……出事了！”
看祁韶那脸色，沈砚眉毛一压，“死人了？”
“走！”
没等祁韶完，沈砚人已冲了出去。
两人匆匆出了沈宅。
刚翻身上马，祁韶觉出不对了，一扬鞭追过去，“沈砚！你去哪儿？”
“去找叶淮西，带上她。”
“要备轿吗？”
“来不及了！”
……
叶淮西和沈砚赶到昭陵工地时，被眼前的阵势慑了一瞬。
本该尘土飞扬的工地区域，此刻已被各式官服与飞鱼服、番子服割据，里三层外三层围得铁桶一般。
顺府的衙役们手持水火棍，在最外围组成了一道稀疏的人墙，驱赶着闻讯而来，伸长脖子张望的工匠和乡民。
沈砚亮出身份，人群才裂开一道缝隙。
叶淮西只觉得胸腔猛然一滞，空气中一股无形的压力从四面八方压过来。
随着叶淮西的目光移动，沈砚在她耳旁压低声音。
“那几个是工部郎中和主事，问话的是刑部官员。”
只见工部的几位郎症主事官袍上还沾着泥土，正被刑部的官员围在中间，问话声又急又厉。
工部官员满头大汗，一边指着那深坑比划，一边迭声辩解，“……地基确是前朝废陵旧址，但，但图纸上绝无慈记载！下官等实在不知啊！……”
视线又一转。
沈砚：“那是都察院御史。”
都察院御史双手揣在袖中，面色冷峻地立于稍高处的土坡上，锐利的眼睛像鹰隼般扫视着全场。
所有身影之后，几个身着赭褐色贴里、头戴尖帽的人，如同幽灵般悄无声息地站在阴影里。
沈砚跟着叶淮西的目光，“那些就是东厂番子了，披着斗篷的是司礼监的随堂太监章宏，他身后那人是东厂掌刑千户曹如意……”
“沈大人！”
坑洞边缘，几个锦衣卫校尉正朝这边招手。
沈砚提醒叶淮西：“走！”
视线越过人群，越走越近，叶淮西看见了深坑内的情形：
——七具无头的骸骨！
正以一种令人极度不适的姿态，静静地躺在深掘的黄土之上。
它们并非随意散落，而是被刻意摆放成一个完整的圆环，空洞的颈椎齐刷刷地朝向圆心。
四肢扭曲地伸展着，仿佛在进行某种古老而邪异的仪式。
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