“到了，到了！”
十日后的晌午，随着一阵惊喜的声音，叶淮西掀开车帘，遥遥望见那道高耸的城楼。
马车缓缓驶入城门，熟悉的喧嚣扑面而来。
进了城，队伍一分为二，叶淮西和莫黎回叶宅，沈砚一行则回北镇抚司复命。留下孤家寡人孟公子，望着一左一右消失在街头的人马，又开始跳脚骂娘。
叶宅门前，春兰秋菊并一众下人正翘首以盼。
“是叶姑娘和莫姑娘她们！”
马车刚拐过来，春兰便奔下了台阶。
她抢到车前，尚未来得及摆好脚凳，便急急伸手去扶正撩起车帘的叶淮西，手忙脚乱间，险些摔倒。
好在叶淮西眼疾手快，及时拉住了她。
那边，莫黎已在秋菊摆好脚蹬前，轻轻一跃，下了马车。
秋菊拿着脚蹬的手半愣是没放下来。
叶淮西哭笑不得，怎么一个多月未见，这两个姑娘好不容易养成的好习惯又忘了？
“春兰，秋菊，我跟莫黎都有手有脚，别搞得我们好像四肢不全似的。”
春兰“噗嗤”一声笑了。
“叶姑娘的哪里话，这都是我们做下饶本分……”
话到一半，瞥见叶淮西的表情，没敢再往下。
秋菊很有眼力见儿，忙过来打岔，“热水都备好了，两位姑娘一路风尘，进去好好梳洗一番吧。”
“灶上正温着杏仁茶和几样细点，一会儿也一并送到姑娘房里去。”
叶淮西不再多言，转身上了台阶。
“我们走这些日子，可有人来过？”
她这一问，春兰想起来了，“周姑娘来过，好像……是有什么事，看样子还挺急的。”
叶淮西脚下一顿，“什么时候的事？”
“有几了，最后一次来是两日前，听姑娘不在，她就匆匆走了，对了……瞧我这记性！”
春兰一拍脑袋，“叶姑娘你等等啊，周姑娘给你留了信，我这就去给你拿来。”
……
屋内，叶淮西和莫黎凝神，看着眼前那封信。是封信，其实也就一句话，字迹略显潦草，应是匆匆写就。
“城西悦来客栈，字三号房，盼二位姐姐速来一晤，事关重大，务必要来。玉瑶亲笔。”
两人交换个眼神，已有了决定。
“悦来客栈！”
话音未落，两道人影已消失在门外。
后面，春兰踮起脚喊，“唉，姑娘！……还未沐浴更衣呢！”
“不必了！……”
远远地，飘来叶淮西的回应。
……
悦来客栈。
掌柜从住客名册中抬起头，对面前气势汹汹的两位姑娘摇摇头。
“周姑娘昨日已结账走了。”
“什么？！”
莫黎一声呵，吓得掌柜地闭了闭眼。
“两位……可是叶姑娘和莫姑娘？”
莫黎疑惑，“是啊……”
掌柜讨好地笑道：“周姑娘是被人接走的，走之前啊留了东西……”
掌柜话间从身后格子里取出个包裹，“周姑娘若是有两位姓叶和姓莫的姑娘来找她，就把这个包裹给她们。”
莫黎接过包裹，三两下拆开来。
几只香囊，几方帕子，还迎…一封信？
信上只寥寥数语。
“日前归家，诸事皆安，幸蒙二位姐姐垂念，感念于心。此番叨扰，实因思念心切，还望勿以为念。惟愿姐姐们玉体安康，诸事顺遂。玉瑶亲笔。”
莫黎回头看一眼叶淮西。
好的事关重大呢？我俩速速赶来了，你人走了不，还没什么事？
叶淮西眼神一凛，扫向掌柜。
“周姑娘走的时候可有什么异常？”
掌柜的被那目光慑得心头一跳，想了想道：“好像……也没有什么，哦，要异常，这周姑娘原本是订了七日的房，可才住了三日，是家里来人了，匆匆退了房就走了。”
叶淮西：“家里什么人？”
掌柜：“是家中二哥。”
叶淮西：“掌柜可知她家住哪里？”
掌柜了笑道：“周员外啊，出城往西，不出二十里地，姑娘一打听就知道。”
叶淮西拿了包裹，谢过掌柜。
走出客栈，莫黎追了上来。
“你是不放心？”
叶淮西回头，“以周玉瑶的性子，若非事关重大，她断不会让我们来找她，这第二封信应该是迫于无奈写的。”
“你意思她是被她二哥胁迫了？”
“走，找到她就知道了。”
……
沈宅门前。
沈福安伸长了脖子，望眼欲穿。
那道熟悉的身影出现在视线尽头的时候，他那双眼睛立马亮了。
“回来了，回来了！”他扭头朝身后，“沈平，快！去通知老爷夫人！”
“好嘞！”沈平一个多月没看到自己家公子，掩不住内心的喜悦。
沈福安看着那道身影越来越近，忍不住嘀咕，“怎么还瘦了呢？”
沈砚翻身下马的时候，沈福安人已经上前，接过他手里递过来的包袱。
“二公子，老爷夫人，大公子还有姐已经在正厅等着了。”
沈砚拿余光瞥一眼沈福安，“福安，我走这些日子，家中可有事发生？”
沈福安心中一惊，面上还是笑着，“哎哟，我的二爷，能有什么事啊？就是夫人，心里一直牵挂着二爷您呢，她要是知道二爷您也惦记着家里，那别提有多高兴了。”
沈砚心想：你个鳖孙，张口一个夫人，闭口一个夫人，就怕我不知道你是谁那边的是吧？
“没事就好，正好，我今日有重要的事要跟父亲母亲。”
沈福安猫着腰，眼珠子骨碌一转，指着前方的门槛，“二爷，您慢点，注意脚下……”
眼看前面就是正厅，沈福提着衣摆，跑两步。
“老爷夫人，二爷回来了！”
正厅里的几人纷纷站起来，把沈砚迎了进去。
无非是问些查案经过，生活上是否适应，一番问话之后，沈砚倏地朝沈父沈母一拜。
一众人俱是一惊，沈父和沈母也是面面相觑。
“老二，你这是？”
沈砚深吸一口气，撩袍跪倒在地。
“父亲，母亲，儿子心悦叶家姑娘淮西，决意娶她为妻。万望二老成全，为儿子做主，遣媒人前往叶宅提亲！”
短暂的惊讶后，沈母的脸阴晴不定。
“砚儿，你可知你在什么？……”
沈母的手被人按住，沈父看一眼沈砚，“砚儿，婚姻大事，乃结两姓之好，关乎家族门楣与你的前程，此事，待我与你母亲商议之后再。”
沈砚猛地抬头，眼中闪过一丝急切：“父亲！”
沈文渊不再看他，端起手边的茶盏，“你一路舟车劳顿，先回房歇着……”
“父亲，儿子并非一时意气！望父亲母亲成全！”沈砚又是深深一拜，继而起身，转身离去。
看着他消失在门外，沈母这才忧心忡忡地转向沈父：“老爷，您看他这倔劲儿……那叶家姑娘，终究是门第太低，还是个……这如何使得？”
沈文柏叹了口气，“正因他这般决绝，才不能当面一口回绝，激得他做出更出格的事来。”
他放下茶盏，声音压低了几分，“那叶淮西，她在应府协助海瑞查案，名声已传入京。此女，将来未必只是一个的仵作那么简单。”
沈母一怔：“老爷的意思是？”
“此事，急不得，也拦不得。”沈文柏眼中闪出一丝狡黠，“夫人……不妨先探探风声。”
然后又看向女儿，“怀真，你平日跟你二哥走的近，替你母亲去探探口风，顺便也劝劝他。”
沈云澹吐了吐舌头，“父亲，我看二哥是铁了心非叶姑娘莫娶……难哦……”
? ?必须给沈大人加鸡腿
?
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