糕饼吃完，院中的甜香淡了几分。
周玉瑶收拾了杯碟，又去前头照看生意，后院只剩下叶淮西与莫黎。
莫黎抱臂倚在柿子树下，看着沉默的叶淮西。
“心里痒痒了，是不是？觉得那焦骨头有古怪，东厂结论下的太快，沈砚那榆木疙瘩又开始自己扛事儿了？”
叶淮西将身上的一点栗粉糕屑拍掉，站起身，“不是心里痒痒，是情理难安。那孩童如果真是枉死，尸骨便是他唯一的言语。东厂欲盖弥彰，沈砚投鼠忌器，若我置身事外，真相或许就此湮没。”
莫黎从柿子树上起身。
“得，明儿一早我陪你去。”
……
第二日一早。
晨雾未散，“四时春”新出炉的糕饼甜香已弥漫开来。
正是早市最热闹的时候，叶淮西与周玉瑶在前堂忙碌，门前忽然一阵骚动。
几个地痞模样的汉子推开排队的人群，大摇大摆走了进来。为首的是个满脸横肉的刀疤脸，一巴掌拍在柜台上，震得糕饼匣子都跳了跳。
“掌柜的呢？出来！”刀疤脸斜着眼，“这铺子开张，拜过码头没有？懂不懂规矩？”
周玉瑶吓得脸色发白，下意识后退。
叶淮西将她护在身后，上前一步，面色平静：“不知几位的‘规矩’是什么？本店所有文书俱全，该纳的税银一分不少。”
“哟，还是个硬茬子？”刀疤脸嗤笑，伸手就去抓柜台上刚包好的龙凤喜饼。
“爷们儿的规矩，就是这条街上的平安钱！每月十两，保你们生意兴隆，否则……”
他话未完，手腕已被一只骨节分明的手牢牢攥住。
“否则如何？”
沈砚不知何时出现在铺门口。他没穿官服，一身墨蓝常服，身形挺拔，目光冷冽如冰。
看到沈砚时，叶淮西和莫黎的第一反应是：还没去找呢，他倒自己送上门了。
他并未用力，但那刀疤脸却疼的脸都扭曲着。
“沈、沈大人……”刀疤脸竟然认得他，嚣张气焰瞬间熄灭，冷汗直冒。
他身后几个跟班也僵住了。
“谁派你们来的？”沈砚声音不高，却带着不容置疑的威压。
“没、没人……人就是……就是来讨点喜钱……”刀疤脸结结巴巴。
沈砚手上微一用力，刀疤脸顿时惨叫出声。
“实话！”
“是、是……”刀疤脸疼得几乎跪下去，眼角余光瞥出去，猛地打了个寒颤，“……是的自己猪油蒙了心！求大人饶命！再也不敢了！”
沈砚顺着刀疤脸刚才的视线看出去，只见街角静静停着一顶不起眼的青布轿，轿帘垂着，纹丝不动。
他眼神微沉，松开了手。
“滚！”
几个地痞如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。
风波平息，排队的人群却还心有余悸，议论纷纷。周玉瑶连忙安抚客人，莫黎走出店铺，眼神不善地瞥了眼街角的轿子。
沈砚转身，正要与叶淮西话，方才混乱中躲在刀疤脸身后的一个瘦跟班，竟去而复返，趁人不备，袖中寒光一闪，一把短刀朝着叶淮西刺去！
“心！”
沈砚反应极快，一把将叶淮西推开，自己侧身挡去。
短刀划过他的左臂，衣料裂开，鲜血瞬间洇了出来。
“沈砚！”叶淮西脸色一变。
那偷袭者扔下刀就跑，瞬间钻入人群没了踪影。
沈砚按住伤口，血从指缝渗出。他看了眼街角，那顶轿子不知何时已悄然离去。
后院，水盆里晕开淡红。
叶淮西坐在沈砚对面，低着头，用干净的软布蘸着清水，心翼翼地清理他手臂上的伤口。伤口不长，但颇深，皮肉外翻，看着骇人。
她的动作很轻，指尖却有些不易察觉的微颤。
“还好，没山筋腱。”她低声，取了金疮药粉，心地洒在伤口上。
药粉刺激，沈砚下意识地收紧拳头，额头上渗出一层细密汗珠，却一声未吭。
狭的空间里，只有她细微的呼吸声和药瓶轻碰的声响。
阳光从窗棂斜照进来，映着她低垂的睫毛和紧抿的唇线，也映着他手臂上蜿蜒的血迹和紧实的线条。
“那些人冲我来的？……”叶淮西打破沉默。
沈砚顿了顿：“或许是，或许是冲着周姑娘。”他看着她，“你们近日出入，务必当心。”
叶淮西没接这话，低头用细棉布仔细包扎伤口，一圈一圈，动作专注。包扎完毕，她没有立刻松开手。
“沈砚，”她忽然开口，声音很轻，却异常清晰，“京西那具焦骸，让我看看。”
沈砚手臂一僵，抬眼看向她。
她抬起头，目光直直地迎上来，没有丝毫闪躲。
“那案子水太深，东厂已经……”
“所以你就打算自己扛着，把我撇在外面？”叶淮西打断他。
“沈砚，当初是你千里迢迢把我从江南找来。你京城才有大案，才需要我这双眼睛，才能让更多沉冤得雪。怎么，如今真有了泼大案，疑窦丛生，你却反悔了？觉得我这双眼睛，只配看看糕饼火候，不配去看那烧焦的骨头了？”
沈砚喉结滚动，伤口处的疼痛似乎蔓延到了心里。
他避开她的目光，声音低哑：“不一样。这次牵扯的是成国公，是东厂，背后不知多少眼睛盯着。稍有不慎，便是灭顶之灾。叶淮西，我不想你……”
“你不想我再涉险。”叶淮西替他完，忽然松开了按在他手臂上的手，向后靠了靠，与他拉开一点距离。
沈砚只觉得心口莫名一空。
“沈砚，”她看着他，眼神变换，“我知道你是为我好。但若因畏难避险，而让真相被掩盖，让一个孩子死得不明不白，那我叶淮西学这一身本事，留在京城，意义何在？只是为了在你有危险时，帮你包扎伤口吗？”
她走到窗边，背对着他，声音飘过来：“你若真觉得我不该碰这案子，好。那从今往后，北镇抚司的案子，都与我无关。等铺子稳定下来，我和莫黎就从哪儿来回哪儿去。”
他扭过头，看到她单薄却挺直的背影，阳光在她周身镀上一层淡淡的金边。
他想起初见时她验尸的专注，想起她面对强权的不屈，想起她一次次在关键时刻的智慧与胆识。他把她找来，不正是需要这样的叶淮西吗？
他一直想为她遮风挡雨，却或许忘了，她本就是能与自己风雨并肩的人。
? ?又是新的一周了，沈大人自己送上门了？哪有那么巧的事，只能沈大饶眼睛都没离开过某位姑娘。
?
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