验尸房所在的院落灯火通明，却透着一股森然寒意。门口除了锦衣卫，还站着几名东厂番役和刑部差役。
推开门，一股混杂着石灰、草药与淡淡焦臭的气味扑面而来。
房间中央的尸台上，盖着白布，白布下隐约显出一个人形轮廓，尸台旁边已站着数人。
东厂方面，来的是一位面白微胖、着深青色贴里的太监，脸上挂着意味不明的笑。刑部王主事站在另一侧，神色严肃，身后跟着那位头发花白的老仵作。北镇抚司这边，宁无风负手而立，祁韶抱着胳膊靠在墙边，见他们进来，几不可察地点了下头。
“沈百户来了。”东厂太监尖细的声音响起，目光扫过沈砚，随即落在他身后低眉垂目的叶淮西身上，笑容深了些，“这位是？”
“叶淮西，乃我锦衣卫客卿，专责此次复验。”沈砚语气平淡，侧身挡住了太监大半视线，“既然人都齐了，便开始吧。刘公公，王主事，请。”
王主事示意老仵作上前。
白布被缓缓揭开。
一具焦黑蜷缩、几乎不成人形的幼童骸骨暴露在众人眼前。
纵然早有心理准备，眼前惨烈的景象还是让叶淮西呼吸微微一滞。她强迫自己将全部注意力集中在骨骼的细微痕迹上，指尖在袖中悄然收紧。
东厂刘太监以袖掩鼻，往后退了退。
叶淮西和刑部老仵作依礼上前，准备开始复验。
仵作正要依照昨日的流程开腔，沈砚却上前一步，抬手示意。
“王大人，昨日贵部已有详录。今日既是应国公所请、三方共验，为免先入为主，亦为求兼听则明，不妨由我北镇抚司的叶姑娘先行勘验初查，记录在案。之后，再请刑部仵作核验指正，对照昨日结论，看是否有未尽或相左之处。如此，更显公允周详。”
他这番话滴水不漏，刑部主事忙道：“这样甚好。”
东厂刘太监眉头微蹙，哼一声，“那便开验吧……”
叶淮西得了示意，上前一步。她并未立刻触碰骸骨，而是先仔细观察，目光如细密的梳子，从头到脚缓缓掠过。
唱报道：“骸骨呈蜷缩状，体表碳化严重，皮肤软组织无存。”
她声音清晰平稳，“焚烧痕迹……”她停顿了一瞬，目光在骸骨表面反复逡巡，“焚烧痕迹分布均匀，正面、背面、肢体内侧与外侧碳化程度趋同。未见明显燃料泼溅导致的焚烧不均迹象。”
这话让老仵作眼神动了动。
野外仓促焚尸，因地面、风向、燃料堆积，通常焚烧不均。如此“均匀”，更像是在一个受控的、可能密闭或半密闭的空间内，遭受了全方位的高温焚烧。
沈砚面色不变，只道：“继续。”
叶淮西取出特制的软尺，在沈砚的协助下开始测量。
“股骨长约二十六厘米，胫骨长约二十三厘米……参照《洗冤录》所载骨龄推算图谱，并结合骨骺愈合状态……”
她抬起头，目光平静地看向众人，“推断死者骨龄，约为七至九岁。与朱应桢公子年龄相符。”
刑部仵作松了口气，东厂刘太监嘴角那丝若有若无的弧度也深了些。
叶淮西并未停止，她示意沈砚固定住颅骨，自己取过一根细长的银探针和放大镜，凑近颅骨下颌部位，仔细检视那几颗布满烟垢的牙齿。
时间一点点过去，验尸房里只闻灯花偶尔的噼啪声。
所有人都屏息看着她。
忽然，她的动作停住。用探针轻轻刮擦一颗下臼齿的表面，凑在放大镜前凝神细看。
片刻后，她又换了一颗上臼齿，重复同样的动作。
“齿科检视发现异常。”她的声音依旧平稳，“死者多颗臼齿釉质表面，可见黄褐色斑块，部分区域釉质粗糙、凹陷，呈云雾状或条带状分布。此乃‘氟斑齿’，亦称‘斑釉齿’之典型表征。”
“氟斑齿？”刑部老仵作下意识重复，他显然知道这个名词，但昨日勘验时，注意力全在年龄、伤痕和“倭证”上，加之骸骨焦黑、口腔污浊，竟未深究齿面细节。
“正是。”
叶淮西直起身，目光扫过众人，最终落在沈砚脸上。
“‘氟斑齿’成因，乃是长期饮用含氟量过高的水所致。此疾多发于特定地域，如北方某些井水、泉水，氟含量超标的干旱贫瘠之地。患者自幼年即开始显现症状，随年龄增长而加重。”
她顿了顿，“成国公府世代居于京师，饮水皆取自玉泉山御用或城内优质水源，绝无高氟之患。朱应桢公子年仅八岁，养尊处优，日常饮食精细，更无可能患上慈明显带有地域性、饮食特征的‘氟斑齿’！”
话音落下，验尸房内一片死寂。
刑部王主事脸色骤变，疾步上前，夺过放大镜亲自查看，越看脸色越白。
那老仵作也凑过去，半晌，颓然退后一步，低声道：“确……确是氟斑齿，老朽昨日疏忽了……”
东厂刘太监脸上的笑容彻底消失，眼神阴鸷地盯着那具骸骨，又猛地转向叶淮西，尖声道：“你区区一个仵作，还是个女子，仅凭几颗牙齿，就敢妄下论断？！”
“并非妄断。”叶淮西不卑不亢，声音清朗，“骨龄相符，可证死者是同龄男童。但‘氟斑齿’……证明此童长期生活于与成国公府截然不同的环境。二者矛盾，唯一解释便是——”
她深吸一口气，掷地有声。
“此骸骨绝非朱应桢公子！”
话音落地，沈砚的脸上闪过一丝释然。
晃神间，就听叶淮西又道：
“有人寻来同龄男童，焚烧至面目全非，再换上事先准备的衣物，抛于现场，并布置‘倭证’！”
“叶淮西！”
好的只出结论，切勿多言呢？沈砚想制止她，但显然叶淮西并不打算停下来。
她目光如电，扫过刘太监和王主事，“其目的，便是李代桃僵，让所有人相信公子已遇害，掩盖其被绑架的事实，松懈追查，或为达成不可告饶目的！”
? ?白瞎了沈大饶提醒，叶姑娘一上手就停不下来了~
?
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