岚风城的夜幕从未如此沉重过。
往日此时该渐次熄灭的万家灯火，今夜却如星辰般铺满了整座城池。城墙之上，火把被夜风卷得猎猎作响，将守城修士的影子拉得老长，与城砖上斑驳的剑痕交错成一片肃杀的图景。韩烨站在北城楼的最高处，指尖无意识地摩挲着刚淬炼完成的灵剑剑柄，剑身上的冰蓝光泽随他的动作流转，偶尔映出他眼底尚未褪尽的血丝。
城下传来此起彼伏的敲打声。凡人百姓自发搬来的巨石正被修士们以灵力堆叠成第二道防线，铁匠铺的学徒们将最后一批淬好的箭矢搬上箭楼，连平日里只会算灵晶漳万宝阁掌柜，都带着伙计在城根下支起了临时药棚。空气中弥漫着硝烟、铁腥与草药混合的气息，连风里都裹着紧绷的力道——三后，金睛猿王的威胁就将应验，这座矗立在妖兽山脉边缘百年的城池，正迎来前所未有的考验。
“烨哥，喝口热的。”吴昊的声音从身后传来，带着少年人少见的沉郁。他手里捧着个粗陶碗，碗里的灵米粥还冒着热气，是他特意用刚学会的低阶火灵术温着的。
韩烨接过碗，暖意顺着指尖漫上来，却驱不散四肢百骸残留的酸胀。昨日从万妖谷撤回后，他只打坐调息了两个时辰，便立刻投入到阵盘的炼制郑那三件聚灵阵盘耗费了他近半的灵晶储备，刻画阵眼时，连《工造物录》的灵文都险些出错。此刻丹田内的菱形灵晶虽仍莹润，却明显比全盛时黯淡了几分，王灵境一品的灵力底蕴，在连番大战与高强度炼器中已显捉襟见肘。
“城防都安排好了？”韩烨喝了口粥，温热的灵力顺着喉咙滑入体内，稍稍缓解了紧绷的神经。
“嗯，秦峰带着人把聚灵阵盘布在东、南、北三座城门了，城主府的修士分了三班轮岗，连韩家都派了五个王灵境过来。”吴昊蹲在他身边，望着远处被月光染成银灰色的山脉轮廓，“就是……赵家那边还是没动静。赵兰今连城主府的调度会都没露面。”
韩烨眉峰微挑。赵家主母赵兰的隐忍，比金睛猿王的狂怒更让他忌惮。这位以阴狠着称的女家主，在袭击商队的事被秦家抓住把柄后便一直蛰伏，此刻大战在即，她的按兵不动反倒像是暴风雨前的死寂。
“不管她。”韩烨将空碗递给吴昊，目光重新落回山脉深处，“真到战时，城外的妖兽可比城内的算计更要命。”
他抬手按住腰间的灵剑，剑刃突然轻微震颤起来，像是感应到了什么。韩烨心中一动，反手从怀中摸出一物——那截伴随他许久的谷洪臂骨。
月光恰好从云层中挣脱出来，清辉落在泛着象牙白的骨头上，竟让那些原本模糊的纹路骤然清晰起来。韩烨凑近细看，只见臂骨内侧的沟壑里，竟浮现出一串细密的图案：像是山脉的走向，又像是某种阵法的节点，最末赌位置，赫然刻着一个扭曲的符号，与他在万妖谷深处瞥见的崖壁图腾隐隐相似。
“这是……地图？”吴昊也凑了过来，眼睛瞪得溜圆，“谷洪前辈的臂骨里，藏着万妖谷的地图？”
韩烨没有回答，指尖轻轻抚过那串纹路。自从在寒冰窟用血液提纯寒铁精后，他总觉得自己与这截臂骨的联系变得更紧密了。有时修炼《九转玄功》时，臂骨会微微发热，甚至能隐约感受到一股苍老而磅礴的气息，像是沉睡的巨兽在缓缓苏醒。
他想起谷洪临终前的话：“……去万妖谷，找‘老伙计’……”当时只当是老人弥留之际的胡话，此刻看来，这位神秘的前辈与那片妖兽盘踞之地，必然有着千丝万缕的联系。是仇敌？是故交？还是藏着足以改变战局的秘密？
夜风突然转急，吹得城楼上的旌旗发出“噼啪”的声响。远处的妖兽山脉深处，传来一声沉闷的咆哮，像是某种巨兽在宣告自己的存在，声波越过数里距离，竟让城砖都微微震颤。
韩烨握紧了手中的臂骨，骨头上的地图纹路在月光下明明灭灭，仿佛在催促着什么。他抬头望向那片被黑暗笼罩的山谷，灵剑在掌心发出一声轻鸣，与骨头上的气息遥相呼应。
决战的号角尚未吹响，新的谜团已在夜色中悄然铺开。
韩烨深吸一口气，将臂骨重新揣回怀中，转身走向城楼内侧。那里，城主府的传令兵正举着火把等候，显然是有新的调度指令。吴昊紧随其后，少年饶脸上已褪去了往日的嬉闹，只剩下与年龄不符的坚毅。
城墙下的灯火依旧明亮，将整座城池映照得如同黑夜中的孤舟。而舟上的人们并不知道，他们即将面对的，或许不只是妖兽的怒火，还有一段被掩埋了许久的过往——一段可能就藏在万妖谷深处，与一截枯骨、一位已故前辈，以及一个伪灵根修士的命运紧紧缠绕的过往。
夜风穿过箭楼的缝隙，发出呜呜的声响，像是在为三日后的血战，奏响了序曲。
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