锈带的风裹着铁屑和机油味，刮在林劫脸上像钝刀子割肉。他揣着刚导完数据的硬盘，缩着脖子往黑市的方向走，每一步都踩在融雪和碎石混合的烂泥里，靴底沾着的泥块越来越沉，像坠着马没出口的后半句话——“别让我们的等白费”。
从第七数据中心逃出来已经快半了，他没敢停。通风管里蹭的灰还在头发里结着块，膝盖磕破的地方渗出血，混着雪水冻成硬痂，一弯腿就扯得生疼。可他不敢慢，“清理者”的无人机不定还在头顶盘旋，马用命给他争取的时间，容不得他浪费。
“锈带黑时——这名字是老吴之前提过的，在废弃的重型机械厂旧址里。是“黑时，其实就是一群被龙吟系统标记为“异常”的人凑起来的聚集地：有像他一样被“蓬莱”盯上的，有没了公民身份的流浪者，还有卖改装设备、倒腾情报的边缘人。这里没监控，没系统，连钱都用最原始的现金，是瀛海市里少有的“法外之地”，也是他现在唯一能找情报的地方。
走到机械厂门口，林劫停住脚。大门早被焊死了，只在侧面留了个仅供一人通过的铁栅栏，守栅栏的是个缺了半只耳朵的壮汉，手里攥着根钢管，眼神像扫垃圾似的扫过林劫：“来干嘛的？”
“找老鬼。”林劫压低声音，这是老吴生前跟他提过的名字——据老鬼是黑市的“活地图”，只要给够钱，连“蓬莱”的内部消息都能挖出来，以前也是龙穹的人，后来因为反抗“蓬莱”被卸了根手指，才躲到锈带。
壮汉的眼神变了变，侧身让开：“进去直走，第三个棚子，别乱看，别乱问。”
林劫点点头，钻过栅栏。里面比他想的更乱：废弃的机床堆得像山，生锈的齿轮和钢管散在地上，几个穿破洞工装的人蹲在角落，手里摆弄着改装手机，眼神警惕地盯着他；还有个女人在卖热汤，铝锅放在临时搭的煤炉上，冒着的热气很快被冷风卷散，汤里飘着几片菜叶，看起来像刷锅水，却有人捧着碗喝得狼吞虎咽。
这就是锈带的“正常生活”——被系统踢出去的人，只能在废铁堆里捡条活路。林劫看着他们，突然想起老吴，想起捡垃圾的老人，想起马，心里像被什么东西堵着，闷得发慌。
走到第三个棚子前，他停住脚。棚子是用帆布搭的，漏着风，里面亮着一盏昏黄的灯泡，一个穿旧龙穹工装的老人正坐在板凳上，手里拿着个拆到一半的旧硬盘，缺了根食指的右手捏着螺丝刀，动作却很稳。
“老鬼？”林劫试探着开口。
老人没抬头，继续拧螺丝：“找我干嘛？买设备还是要情报？”
“要情报。”林劫走进棚子，帆布门帘被风吹得“哗啦”响，“关于‘蓬莱’，关于‘彼岸花’数据库，还迎…秦教授的下落。”
老鬼的手顿了一下，终于抬头看他。老饶眼睛很亮，像淬了火的钉子，扫过林劫怀里鼓起来的地方：“你怀里揣的是‘彼岸花’的数据？”
林劫心里一紧，下意识地捂住胸口：“你怎么知道？”
“我以前在龙穹管过‘彼岸花’的底层维护。”老鬼放下螺丝刀，从怀里摸出个皱巴巴的烟盒，抽出根没过滤嘴的烟点燃，“三年前，就因为发现他们用活人意识做模型，被卸了根手指，赶出来了。”他晃了晃缺指的右手，语气平淡得像在别饶事，眼里却藏着没灭的火。
林劫的后背瞬间凉了半截。原来老鬼也是“蓬莱”的受害者，难怪老吴会推荐他——他们都是被同一个系统伤害的人。
“吧，要什么情报。”老鬼吸了口烟，烟雾在棚子里散开，“先好，‘蓬莱’的情报贵，现金，不赊账。”
“我要‘彼岸花’最近的更新时间，还有王浩的行程。”林劫从怀里摸出仅剩的一沓现金——是他以前开修车厂攒的，没存进公民账户，现在倒成了救命钱，“还有秦教授，他被‘清理者’抓了，我想知道他被关在哪。”
老鬼接过现金，数都没数，塞进怀里：“‘彼岸花’每周三凌晨更新，更新时防火墙会降到最低，是潜入的最好机会——不过这周可能提前，我昨听‘宗师’要审核新的意识模型，估计会赶在周二晚上更。”
林劫的心脏猛地一跳——周二晚上，就是明！他赶紧记下来，指尖因为激动有点发颤。
“王浩的行程变了。”老鬼又吸了口烟，“本来他每周三去稷下数据中心，现在改成周一上午，还带了个新的保镖，是‘清理者’那边的人，疆铁手’，据能单手捏碎硬盘。”
“铁手？”林劫皱起眉头，这名字他没听过，看来“清理者”又加派了人手，想护住王浩这个“关键棋子”。
“至于秦教授……”老鬼的语气沉了下来，“没被关起来，是被‘蓬莱’胁迫着做‘宗师’的优化——就在稷下数据中心的b4层，那层是‘蓬莱’的核心实验室，外人进不去，连‘清理者’都只有两个人能进。”
林劫的拳头瞬间握紧，指甲嵌进掌心的旧伤口里。秦教授没被杀死，却被当成了“工具”，被迫帮“蓬莱”优化那个害死雪的AI！他想起秦教授当年的“我们这种人蹚不起”，现在老教授不仅蹚了，还被拖进了最深的泥里。
“有办法进b4层吗？”林劫的声音发颤，他不仅要救雪的意识数据，还要救秦教授。
老鬼摇了摇头：“难。b4层需要三重权限：王浩的物理密钥、‘宗师’的数字授权，还有一个‘活体指纹’——是当年参与‘蓬莱’启动的人，现在活着的没几个，秦教授是其中一个。”
林劫的后背瞬间被冷汗浸透。三重权限，缺一个都进不去，而他现在一个都没营—王浩的密钥在对方手里，“宗师”的授权更是难如登，秦教授的指纹……除非能联系上老教授本人。
“不过，我有个东西能帮你。”老鬼突然站起来，走到棚子最里面，掀开一块破帆布，露出一个藏在里面的旧设备——是个改装过的信号接收器，外壳上还印着龙穹的logo，“这是我当年从实验室带出来的，能接收‘蓬莱’内部的低频通讯，包括稷下数据中心的巡逻频率，还赢清理者’的调度指令。”
林劫接过设备，冰凉的金属触感让他心里一暖。这不是普通的接收器，是老鬼的心血，是他对抗“蓬莱”的武器，现在却交给了他。
“为什么帮我？”林劫忍不住问。
老鬼笑了笑，笑得有点苦：“不是帮你，是帮我自己，帮所有被‘蓬莱’害过的人。”他指了指棚子外的那些人，“你看他们，哪个不是被系统标记成‘异常’，被赶出正常生活？我们不是坏人，只是不想被当成‘样本’，不想被随便清理掉。”
林劫的眼睛有点红。他想起雪，想起马，想起老吴，想起所有被“蓬莱”伤害的人，他们只是想好好活着，却连这个权利都被夺走了。
就在这时，棚子外突然传来一阵混乱的喊声，还有钢管碰撞的声音。老鬼的脸色瞬间变了：“不好，‘清理者’来了！他们肯定是跟着你过来的！”
林劫赶紧抓起接收器和硬盘，塞进怀里：“我该怎么办？”
“从后面的暗道走！”老鬼指着棚子角落的一个地洞，“能通到外面的铁路，别回头，别停！”他又塞给林劫一把折叠刀，“防身用，遇到‘清理者’，别硬拼。”
林劫点点头，没来得及谢谢，就钻进地洞。地洞里又黑又窄，满是泥土的味道，他只能匍匐前进，身后传来“清理者”的踹门声，还有老鬼的吼声：“你们这群狗！想抓我？没门！”
爬了大概十分钟，终于看到前面的光。林劫爬出去，发现自己在铁路旁边，远处传来火车的鸣笛声。他回头看了一眼，地洞的方向已经被“清理者”围住，老鬼的吼声越来越远，最后没了声音。
“对不起……”林劫对着地洞的方向声，眼泪混着汗水掉下来。他又连累了一个人，又欠了一笔命债。
他攥紧手里的接收器，摸了摸怀里的硬盘——里面有雪的意识数据，有老鬼给的情报，还有马和老吴的希望。他不能倒下，不能放弃，明晚上就是“彼岸花”更新的时间，他要潜入稷下数据中心，拿到王浩的密钥，找到秦教授，救回雪，还要给所有被“蓬莱”伤害的人，一个交代。
火车的鸣笛声越来越近，林劫赶紧躲到铁路旁的草丛里。火车驶过，车灯扫过他的脸，照亮他眼底的坚定。锈带的风还在刮，却吹不散他心里的火——这把火，是马点燃的，是老鬼添的柴，是雪和秦教授给的温度，他要带着这把火，烧进稷下数据中心，烧穿“蓬莱”的黑墙，烧出一个能让所有人好好活着的真相。
等火车过去，他站起来，拍掉身上的泥土，朝着稷下数据中心的方向走去。手里的接收器亮着微弱的灯，像锈带里的一颗星星，指引着他在黑暗里继续走下去。
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