暗爪的伤势比看上去更加严重。寂无之息的侵蚀如同最阴毒的诅咒，不仅冻结了他的力量，更在持续蚕食他的生命力。
星尘晶甲上的裂纹处，丝丝缕缕的灰黑气息顽固不化，即便离开了沉寂圣所，依旧在缓慢蔓延。
铁石领主并未食言。他将卡拉斯和虚弱的暗爪带离了那片地下洞窟，没有返回“沉思之间”，而是来到了要塞内部一个更加隐秘的区域。
这里像是一个结合了炼金实验室与医疗室的空间，空气中弥漫着草药与矿物混合的奇异气味，四周墙壁上镶嵌着发出柔和白光的晶石，驱散了要塞惯有的冰冷福
几名身着素白长袍、神情专注的修士早已等候在此。他们并非战斗人员，而是铁石领主麾下专精于治疗与能量疏导的专家。
看到暗爪庞大的身躯和那诡异的伤势，他们眼中虽掠过惊异，但手上动作却丝毫不乱。
在领主的示意下，他们开始工作。一种散发着清凉气息的淡绿色凝胶被心地涂抹在暗爪晶甲的裂纹处，这种凝胶似乎能暂时隔绝并缓解寂无之息的侵蚀。
同时，另外两名修士将手掌虚按在暗爪相对完好的躯干部位，精纯平和的秩序之力缓缓注入，如同温和的水流，试图冲刷、驱散那些侵入体内的死寂能量。
整个过程，暗爪都显得十分抗拒，身体微微颤抖，喉咙里发出压抑的、带着痛苦的低吼。
他的混沌本质然排斥这种纯粹的秩序之力，即便这力量是为了治疗他。卡拉斯一直守在他身边，手掌紧贴着他的鳞片，通过灵魂链接不断传递着安抚与支持的意念，这才让暗爪没有因本能而暴起反抗。
铁石领主站在一旁，沉默地观看着治疗过程。他的目光更多是落在那些被淡绿色凝胶暂时抑制的灰黑气息上，似乎在观察、分析着这种侵蚀的特性。
“寂无之息的侵蚀，常规手段难以根除。”领主终于开口，声音在安静的医疗室内回荡，“它并非毒素或诅咒，而是存在层面的‘否定’。这些‘净痕凝胶’和秩序疏导，只能暂时遏制，无法净化。”
卡拉斯的心沉了下去。他能感觉到，暗爪的状态虽然暂时稳定，但本源依旧在缓慢流失。“难道没有别的办法？”
“樱”领主回答得干脆利落，“两个选择。第一，留在这里。借助要塞地脉熔炉的核心能量，配合特殊的封印法阵，可以逐步磨灭他体内的寂无之息。但这个过程会极其漫长，可能需要数年，甚至更久。而且，长期处于强大的秩序力场中，对他自身的混沌本质也会造成不可逆的影响。”
这个方案显然不可取。卡拉斯立刻追问：“第二个选择是什么？”
领主的目光转向卡拉斯：“第二个选择，需要借助外力。据我所知，在东境海域的深处，靠近‘沸涌之域’的边缘，生长着一种名为‘灼魂花’的奇异植物。它生于混沌能量最狂暴之地，其花蕊中蕴含的精华，拥有极强的‘活性’，或许能够中和‘寂无’的死寂。但那里环境极端危险，灼魂花本身也极其罕见，且有强大的原生生物守护。”
沸涌之域…这正是他们之前遭遇畸变海怪，获得纯净源耗地方。卡拉斯立刻明白了领主的意思。
这是另一个交易，用寻找灼魂花的任务，来换取治疗暗爪的方法和之前承诺的情报。
“我们需要灼魂花的具体样貌、生长特性，以及沸涌之域更精确的海图。”卡拉斯没有犹豫，直接提出了条件。暗爪的伤势不能拖延，他们没有时间慢慢等待。
“可以。”铁石领主似乎早就预料到卡拉斯的决定，“相关的资料，包括东境航路的详细信息，以及我所掌握的关于混沌能量爆发点的记录，都会一并提供给你们。作为你们完成测试，以及接下这个任务的报酬。”
他顿了顿，灰色眼眸中闪过一丝深沉的光：“但要记住，灼魂花并非万能。它只能提供一种‘可能性’。最终能否成功驱除寂无之息，还需要看他的意志，以及…你那架构师的手段。”
这时，一名修士走上前来，将一个密封的金属罐递给卡拉斯。“这是‘净痕凝胶’，每涂抹一次，可以延缓侵蚀速度。但效果会逐渐减弱，请务必在两个月内寻回灼魂花。”
卡拉斯接过冰凉的金属罐，感觉手中沉甸甸的。时间紧迫，前路未卜。
治疗暂时告一段落，暗爪体内的寂无之息被暂时压制，但他依旧虚弱，陷入了沉睡以恢复消耗过度的本源。修士们将他安置在医疗室内一个相对宽敞的区域。
铁石领主最后看了一眼沉睡的暗爪，对卡拉斯道：“你们可以在此休整一日。明日，信使会将你们所需的一切送达。然后，你们便可离开。”
完，他不再多言，转身离开了医疗室。
卡拉斯坐在沉睡的暗爪身边，看着他那即使在睡梦中依旧微微蹙起的眉骨，感受着灵魂链接另一端传来的、如同风中残烛般的虚弱福他握紧了手中的金属罐。
东境海域，沸涌之域，灼魂花…新的征途，已然摆在眼前。而这一次，不仅仅是为了情报，更是为了伙伴的生存。
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