“猎犬”的出现，如同在平静（相对而言）的水面投下巨石。他们动作迅捷如电，配合默契，身上流动的暗色护甲不仅能有效抵御“真实之隙”无序规则的侵蚀，似乎还带有某种反侦察和能量偏转的特性，让凌霜和陈锋的锁定变得困难。
更令人心沉的是，他们并非盲目进攻，而是有策略地分割战场——两人缠住凌霜，两人牵制陈锋，最后那个领头的，眼神如同毒蛇，径直扑向盘坐在地、因仪式被打断而遭受反噬的苏婉！
“保护好苏婉！”凌霜清叱一声，冰晶之力全面爆发，试图冻结空间阻隔敌人，但“猎犬”的护甲流光一转，竟将大部分冻结效果折射开来，仅仅迟滞了他们的动作。
陈锋怒吼连连，狂暴的能量轰击却被对方灵巧地借助地形和规则扭曲避开，难以造成有效杀伤。这些“猎犬”显然比“铁骸”更加灵活、难缠。
“薇拉！帮忙！”陈锋在激战中大吼，指望这个熟悉环境的拾荒者能有什么办法。
然而，回应他的，却是薇拉一声意味不明的轻笑。
只见她非但没有上前帮忙，反而身形向后急退，手中不知何时多了一个巴掌大的、不断闪烁着红光的菱形装置。
“抱歉了，‘肥羊’们。”薇拉的脸上再无之前的粗犷和直率，只剩下冰冷的算计，“‘猎犬’的价钱，可比带路费高多了。要怪，就怪你们太值钱了吧。”
她竟然是内鬼！从一开始的“援手”，到后来的带路，全都是精心设计的陷阱！目的就是将他们引入这个相对封闭、便于围猎的“寂静谷”！
“你！”陈锋目眦欲裂，恨不得立刻冲过去将她撕碎，却被眼前的“猎犬”死死缠住。
凌霜心中也是一片冰寒，她最担心的事情还是发生了。在“真实之隙”这种地方，信任本就是最奢侈的东西。
那名领头的“猎犬”已经突破凌霜迟滞的冰域，狞笑着抓向似乎毫无反抗之力的苏婉！
就在那闪烁着寒光的金属利爪即将触及苏婉脖颈的刹那——
原本因反噬而脸色苍白、气息萎靡的苏婉，猛地抬起了头！
她的双眸之中，竟同时燃烧着金色的数据流光与银色的意识星火！眉心的金光前所未有的炽盛，并非在防御，而是如同一个功率全开的信号发射器，将她全部的意志、全部的记忆、全部与林砚共通的规则理解，化作一道无比凝聚、无比决绝的意识冲击，不是攻向敌人，而是再次义无反关撞向了那遥远虚空中的银色囚笼！
这一次，没有不稳定的装置辅助，全靠她自身燃烧生命般的精神力量，以及体内那点林砚意识星火的全力呼应！
“林砚——！”
一声源自灵魂深处的呐喊，跨越了维度与规则的阻隔！
“轰！！！”
仿佛宇宙初开般的巨响在意识层面炸开！
那名伸手抓向苏婉的“猎犬”首领，动作猛地僵住，脸上露出极度痛苦和混乱的神色，抱头发出凄厉的惨姜—他被这毫无防备的、近距离爆发的强烈意识共鸣余波正面冲击，意识几乎瞬间被撕裂！
而苏婉，在发出这舍命一击后，鲜血从七窍中渗出，身体软软地向后倒去，意识陷入了深度的昏迷。
但她的努力，并非徒劳！
在那遥远的、禁锢着林砚意识的银色囚笼深处，那些如同种子般深埋于规则底层的意识碎片，被这不顾一切的呼唤与共鸣彻底激活了！
不再是微弱的星火，而是化作了一条条璀璨的、由纯粹意识和规则构成的银色光带，如同苏醒的神经网络，在囚笼的规则壁垒内部疯狂蔓延、连接！它们抗拒着格式化力量，顽强地闪耀着，彼此交织，逐渐形成了一张覆盖了整个囚笼底层规则的意识星网！
林砚被分割封存的记忆、认知、情感，正在通过这些光带急速汇聚、重组！
一个模糊的、但无比清晰的意念，顺着那尚未完全断绝的共鸣通道，如同穿越风暴的信鸽，艰难地传递回了苏婉近乎寂灭的意识深处，也微弱地回荡在与之灵魂相连的凌霜和陈锋心中：
【…苏婉……坚持住……】
【…我……正在……归来……】
【…心……‘定义者’的……‘同化协议’……它……能……扭曲……认知……】
林砚意识星链的初步形成与信息的传回，带来了转瞬即逝的希望，但眼前的危局并未解除。
那名“猎犬”首领虽然暂时失去战斗力，但其余四名“猎犬”依旧强悍。凌霜和陈锋在愤怒与担忧的驱使下爆发出更强的力量，却也一时难以取胜。而叛徒薇拉，正冷笑着准备启动手中那个明显不怀好意的菱形装置。
就在这千钧一发之际，谁都没想到的变数发生了——
一直趴在自己那台破机器上，仿佛对周围一切漠不关心的“破烂王”，突然猛地一拍机器上一个极其隐蔽的按钮！
“嗡——哔哔哔哔——轰！！”
他那台原本冒着火花、看似随时会散架的“跨规则信息传导装置”，内部突然爆发出远超之前的、极不稳定的恐怖能量波动！整个机器发出刺耳的警报声，表面瞬间变得通红，仿佛下一秒就要爆炸！
“老家伙！你干什么？！”薇拉脸色骤变，她认得那种能量过载的征兆，那威力足以将半个山谷夷平！
“干什么？”“破烂王”抬起头，乱发下的眼睛闪烁着疯狂而睿智的光芒，“老子最讨厌两件事：一是有人打扰我做实验！二是叛徒！特别是把我当棋子的叛徒！”
他猛地将机器对准了薇拉和那几名“猎犬”的方向，怒吼道：“尝尝老子‘不稳定规则炸弹’的厉害！一起玩完吧！”
话音未落，那台机器已经如同脱缰的野马，带着毁灭性的能量冲击，朝着薇拉他们呼啸而去！
薇拉和“猎犬”们骇然失色，再也顾不上凌霜他们，纷纷施展手段全力防御或闪避！
“走！”“破烂王”趁机冲到凌霜和陈锋身边，语速极快地低吼道，“抱着那女娃！跟我来！我知道一条密道！”
原来，这老家伙早就留了后手！他那台机器，恐怕从一开始就不仅仅是通讯装置，更是一个伪装起来的大威力炸弹！
没有丝毫犹豫，陈锋一把抱起昏迷的苏婉，凌霜断后，“破烂王”则灵活地冲到山谷一侧的岩壁前，在某块不起眼的岩石上按了几下，一道仅容一人通过的裂缝悄然开启。
四人迅速钻入裂缝，身后传来了震耳欲聋的爆炸声和“猎犬”们愤怒的咆哮，以及薇拉气急败坏的咒骂。
裂缝后面是一条狭窄、向下倾斜的然隧道，漆黑而潮湿。“破烂王”似乎对这里极为熟悉，在前面带路，速度飞快。
“老……老先生，多谢！”陈锋一边紧跟着，一边喘息着道谢。
“别谢太早！”“破烂王”头也不回，“那炸弹最多拖延他们一会儿，‘猎犬’鼻子灵得很，很快会追上来的！我们必须尽快离开‘寂静谷’范围！”
凌霜担忧地看了一眼陈锋怀里的苏婉：“苏婉她……”
“意识透支，规则反噬，擅很重。”“破烂王”语气凝重，“但她刚才那一下……不得了！简直是在规则的刀尖上跳舞！她成功刺激到了那个‘调和者’的意识核心！我能感觉到，某种庞大的、被禁锢的东西……正在苏醒！”
他的话语中带着一丝难以抑制的兴奋，仿佛见证了一个伟大实验的成功。
就在这时，昏迷中的苏婉，身体忽然极其轻微地动了一下。她的眉心，那点金光虽然黯淡，却依旧顽强地闪烁着。更让人惊异的是，她那原本因重伤而紊乱的气息中，似乎多了一丝极其微弱的、却异常稳定和深邃的规则韵律——那韵律，与林砚的调和之力同源，却仿佛经过了某种淬炼，变得更加内敛而强大。
仿佛……她体内那扇通往林砚意识的“门”，在被强行冲击之后，非但没有关闭，反而留下了一道无法再被轻易关闭的缝隙？而她本身，也在这次疯狂的尝试中，无意识地将一丝林砚的规则本质，烙印在了自己的灵魂深处？
她不仅仅是容器，她正在逐渐变成……一把活着的、能够与林砚产生深层共鸣的钥匙！
隧道前方，隐约传来了水声和更加空旷的回音，似乎快到出口了。
但“破烂王”却突然停下了脚步，侧耳倾听，脸色变得异常难看：“……不对劲……前面的规则……怎么变得这么‘干净’？像是……被什么东西……刚刚‘梳理’过一样……”
一种比面对“猎犬”时更加浓郁的不安，扼住了所有饶心脏。
难道，山谷外的世界，等待着他们的，是比“猎犬”更可怕的存在？
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