巢穴核心腔室的崩塌轰鸣声渐渐被抛在身后，取而代之的是星槎引擎沉闷的嗡鸣。船舱内气氛凝重，混合着血腥味、虚空能量的残留气息以及劫后余生的短暂寂静。
秦渊和柳依依各自盘坐调息，尽可能恢复着几近枯竭的灵力和伤势。夜枭则守在舱门处，目光警惕地扫视着舷窗外不断掠过的、光怪陆离的星尘沙海景象，手中紧握着那枚来之不易、却布满裂纹的星髓。
良久，柳依依率先睁开眼，气息虽依旧微弱，却已平稳了许多。她看向对面仍在闭目调息的秦渊，目光落在他紧握的右手上——那枚环形玉佩正被他攥在掌心，吸收了大量星髓能量后，它表面温润的光泽下，似乎有更加深邃的力量在缓慢流转。
“感觉如何？”柳依依的声音打破了沉默，依旧清冷，却少了几分以往的疏离。
秦渊缓缓睁开眼，眼底深处一丝疲惫迅速被锐利取代。“暂无大碍。此次多谢柳仙子了。”他的感谢发自内心，若非柳依依关键时刻的提醒和联手，结局不堪设想。
柳微微摇头：“我过，帮你亦是帮我自己。”她顿了顿，目光转向舷窗外无垠的沙海，声音压低了些许，“星髓已得，星骸迷城的危机暂可缓解。但我们的麻烦，或许才刚刚开始。”
秦渊心神一凛，坐直了身体：“仙子何意？”
柳依依转回头，神情变得无比严肃：“秦渊，你以为七星阁如此大动干戈，仅仅是为了追杀你，或是阻止星骸迷城获得能源吗？”
秦渊沉默，他早已意识到事情没那么简单。
“根据剑门秘典中仅存的零星记载，”柳依依继续道，语气中带着一丝追忆和凝重，“当年‘守望堡垒’陷落前夕，并非所有力量都全军覆没。有一艘代号‘希望’的星级战舰，承载着堡垒最后一部分研究人员和最重要的数据，试图突围撤离，最终却坠毁在了这片星尘沙海的某处。”
希望号！秦渊的心脏勐地一跳。
“那艘战舰，是守望堡垒最高科技的结晶之一。”柳依依的眼神闪烁着光芒，“其核心数据库中，极有可能保存着关于‘虚空王庭’的详细弱点分析、各大已知位面的精确坐标图、乃至……‘序怜计划的完整备份和实验数据！”
每一个词都如同重锤敲击在秦渊的心头！这些信息，无论哪一样流传出去，都足以在整个修真界，乃至更广阔的位面中引发惊动地的震荡！
“七星阁背后的虚空王庭，绝不会允许这些信息落入任何潜在敌人之手，尤其是关于他们弱点的数据。他们必定会不惜一切代价找到并彻底摧毁‘希望号’残骸，或将其掌控。”柳依依声音冰冷，“而剑门内以我师尊为首的主战派，则认为这是了解敌人、积蓄力量、甚至找到反击机会的关键所在！谁能得到‘希望号’的遗产，谁就能在未来的对抗中占据极大的主动权。”
秦渊瞬间明白了。“所以，七星阁在找它，你们也在找它。而我的玉佩……”
“没错。”柳依依肯定道，“我奉命暗中调查七星阁动向，并寻找‘希望号’的线索。根据秘典暗示和我的推算，开启‘希望号’核心区域，需要特殊的权限密钥。那种密钥的能量波动……与你的玉佩高度同源。”
她看向秦渊手中的玉佩：“我指引你来此，一方面确实是希望借助星髓的能量尝试激活它，获取更多信息验证我的猜想；另一方面，也是最重要的一点——我需要你的帮助，秦渊。没有这把‘钥匙’，无人能进入‘希望号’的核心。而我独自一人，即便找到残骸，也无力应对可能存在的危险和七星阁的争夺。”
船舱内再次陷入沉默，只有星槎引擎的嗡鸣声持续作响。
秦渊的内心波涛汹涌。希望号……完整的数据库……虚空王庭的弱点……序列计划的真相……这些信息对他而言，诱惑力太大了！这或许是他彻底弄清系统来源、摆脱当前困境、甚至找到反击机会的唯一途径！
但风险同样巨大。七星阁必然严阵以待，希望号残骸本身也绝不可能毫无防卫。这无异于闯入龙潭虎穴。
他的手指无意识地摩挲着玉佩，【代价核心】在识海中冰冷地计算着各种可能性，生存概率曲线起伏不定，最终停留在一个不算乐观却值得一搏的数值上。
“风险很大。”秦渊缓缓开口，声音沙哑。
“我知道。”柳依依直视着他，“但值得一赌。不是吗？对你我而言，都是如此。”
秦渊深吸一口气，眼中闪过决断的光芒：“好，我可以答应与你联手。但我有三个条件。”
“请讲。”
“第一，希望号数据库中的所有信息，我们必须共享。你有你的宗门任务，我有我的求知需求。”“可以。”柳依依毫不犹豫。“第二，若数据库中存在任何可能与解决我自身……‘隐患’相关的方法或信息，我有优先知情权和获取权。”秦渊紧紧盯着柳依依。柳依依目光微动，似乎明白他指的是什么（系统隐患），缓缓点头：“合理。我答应你。”“第三，星骸迷城的遗民是无辜的。获取星髓后，必须确保他们能安全撤离这片区域，或者获得足够的自保能力，不能再被卷入我们的争斗成为牺牲品。”柳依依闻言，眼中闪过一丝讶异和些许柔和，她郑重道：“没想到你还会顾及他们。放心，我剑门主战派并非冷血之辈。此事即便你不提，我也会尽力安排。获取数据后，我可请示师尊，设法为他们提供一处相对安全的栖身之所，或给予一定的庇护。”
条件谈妥，一种脆弱的信任和合作关系暂时建立。
“事不宜迟。”柳依依道，“七星阁此次失败，必不会善罢甘休，他们的援军或许已经在路上。我们必须尽快行动。”
她看向夜枭手中的星髓：“星髓能量磅礴，只需取其中三分之一，便足以让星骸迷城的星炬重新燃烧数十年。剩余的能量，或许能助你的玉佩暂时模拟出更高层级的权限。”
计划迅速制定。
由夜枭、石锤、风翼以及状态稍好的幽，带领部分星髓先行返回星骸迷城，稳定局势，并高度戒备，防备七星阁可能的报复性袭击。
而秦渊和柳依依，则携带剩余的大部分星髓和充能后的玉佩，凭借柳依依手中的部分残缺星图和玉佩可能的感应，立即前往“希望号”可能坠毁的区域进行探索。
星槎在沙海中调整方向，向着更加深邃、危险的区域驶去。
秦渊看着舷窗外那仿佛能吞噬一切的永恒沙海，又看了看身旁闭目调息、恢复实力的柳依依，以及手中那枚愈发滚烫的玉佩。
希望的遗产近在眼前，但通往它的道路，注定布满荆棘与杀机。
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