东京湾的灯火在云层之下逐渐模糊、缩，最终化作一片镶嵌在漆黑海面上的碎钻，被翻滚的云海彻底吞没。专机爬升到平流层，窗外只剩下无尽的星空与下方如同棉絮般铺展的云毯，一种远离尘嚣的静谧笼罩着机舱。
路岩靠在柔软的座椅上，闭着双眼，却没有丝毫睡意。东京峰会上的唇枪舌剑、各方代表的各异神情、那阴险的心魔瘴攻击、以及鸦最后隐入黑暗的背影，如同走马灯般在脑海中回放。扬威东瀛的目的达到了，“基金会”和“火种”团队的名字已经刻入了国际超自然圈的视野，但这份“威名”，是由赵伟和众多牺牲队员的鲜血、宋茜破碎的灵基、以及南极那令人窒息的真相共同铸就的，沉重得让他几乎无法呼吸。
陈浩和苏琳也沉默着。陈浩不再摆弄他的设备，只是望着窗外出神，偶尔抬手推一下眼镜，动作有些迟缓。苏琳则一直低头看着平板，屏幕上显示的却不是资料，而是一张在出发前拍摄的、赵伟咧着嘴大笑的合影。她的指尖轻轻拂过屏幕，肩膀微微抽动。
荣耀的背后，是难以愈合的创痛。
机舱内的广播响起，提示飞机即将降落“棱镜”基地所在环礁的专属机场。路岩深吸一口气，睁开了眼睛，将那翻涌的情绪强行压回心底。他知道，回到基地，并不意味着休息，而是另一场没有硝烟的战斗的开始——汇报、质询、资源争夺、以及面对那些依旧无法理解或不愿理解南极真相的目光。
飞机平稳降落。通过特殊的通道，他们直接进入了“棱镜”基地那熟悉而又冰冷的合金甬道。与离开时相比，基地似乎并没有什么变化，依旧忙碌、高效、充满未来感，但路岩敏锐地察觉到，投向他们的目光中，多了许多复杂的东西——敬畏、好奇、忌惮，甚至是一丝不易察觉的恐惧。
他们没有停留，径直前往杨振华顾问的办公室。
杨振华早已等候多时。这位向来沉稳的老者，此刻看着风尘仆仆、眉宇间带着难以掩饰疲惫的三人，尤其是感知到路岩身上那股经过法则洗礼后更加凝练、却也更加沉重的气息，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜与欣慰。
“辛苦了。”他没有过多寒暄，直接示意三人坐下，“简报我已经看过。东京的事情，处理得很好。你们……受累了。”
简单的三个字，却仿佛蕴含着千钧重量。路岩沉默地点零头，陈浩和苏琳也抿紧了嘴唇。
“宋茜的情况怎么样？”路岩最关心的是这个。
“生命体征稳定，但灵能恢复极其缓慢，或者……几乎是停滞状态。”杨振华调出一份医疗报告，“医疗部的专家判断，她的灵基似乎与某种极其庞大的外部结构产生了深度绑定，这种绑定维系了她的生机，但也可能……限制了她未来的成长。具体情况，还需要进一步观察。”
路岩心中一沉。与“灵曦之帷”的绑定……这究竟是福是祸？
他迅速收敛心神，开始详细汇报南极之行的最终发现——关于“第一因”，关于文明与“终末”法则的耦合，关于“灵曦之帷”的真相。他没有隐瞒，也没有夸大，只是尽可能客观地陈述那超越人类理解范畴的震撼事实。
杨振华静静地听着，脸上没有任何表情，只有偶尔紧抿的嘴角和微微收缩的瞳孔，显示着他内心的波澜。当路岩讲到他们以意志和生命为赌注，与法则源头“谈疟并重构封印时，这位见惯风滥老者，也不禁动容。
“……所以，我们面对的，并非某个具体的敌人，而是我们自身文明发展路径的‘倒影’。”路岩总结道，声音带着一丝沙哑，“真正的战斗，现在才刚刚开始。”
杨振华沉默了许久，才缓缓开口，声音带着一种前所未有的凝重：“这个消息……太过惊人。最高委员会需要时间消化。克劳泽那边，恐怕也不会轻易接受这种……近乎哲学层面的威胁定义。”
“事实如此。”路岩语气平静，却不容置疑。
“我知道。”杨振华揉了揉眉心，“我会尽力周旋。但你们也要做好准备，接下来的日子，不会平静。‘火种’团队……已经站在了风口浪尖。”
离开杨振华的办公室，路岩让陈浩和苏琳先回去休息，自己则走向基地深处的医疗中心。
穿过层层隔离门，进入恒温恒湿的特护病房。宋茜安静地躺在纯白色的医疗舱内，周身连接着许多精密的生命维持和监测仪器。她的脸色依旧苍白，长发散落在枕边，如同失去颜色的海藻。那双曾流转着银色光辉的眼眸紧闭着，长睫在眼下投下淡淡的阴影，脆弱得仿佛一触即碎。
路岩轻轻坐在舱旁的椅子上，没有出声，只是静静地看着她。空气中弥漫着消毒水和某种安神药剂的味道，仪器规律的滴答声更显病房的寂静。
他想起第一次在落枫村见到她时，她那清冷疏离、仿佛不食人间烟火的模样；想起在镜仙事件中她精准的灵能操控；想起在回响矿洞她与自己并肩抵御规则侵蚀；想起京都地下她燃烧生命指引希望之光；想起在南极那法则的源头，她最后那指向蔚蓝光点的决绝……
一路走来，这个看似柔弱的女子，却拥有着比任何人都要坚韧的灵魂。是她，一次次在绝境中点亮微光，是她，最终与那宏大的封印建立了联系。
“快点好起来……”路岩低声自语，声音轻得几乎只有自己能听见，“未来的路，还需要你……”
他不知道昏迷中的宋茜能否听到，他只是想在这里坐一会儿，在这短暂的、远离一切纷争与压力的静谧中，陪伴这位生死与共的战友。
不知过了多久，路岩才轻轻起身，离开了病房。他知道，留给他的时间不多，他必须尽快恢复状态，应对即将到来的风暴。
回到分配给“火种”团队的新办公区——一个比之前更大、设施更完善的套间——路岩看到陈浩和苏琳并没有休息，而是已经开始了工作。陈浩在重新校准和维护那些从南极带回来、饱经摧残的设备，苏琳则在整理东京峰会的后续资料和各方反应分析。
看到路岩回来，陈浩抬起头，眼中布满了血丝，却带着一股狠劲：“路博士，设备基本没问题了，随时可以投入下一阶段工作。”
苏琳也推了推眼镜，语气坚定：“情报梳理也在进行郑‘幽玄道’虽然暂时蛰伏，但根据鸦传来的零星信息，他们内部似乎在酝酿新的动作，可能与寻找其他‘神骸’碎片有关。”
路岩看着他们，心中涌起一股暖流。牺牲与离别固然痛苦，但活下来的人，背负着逝者的期望，更加不能停下脚步。
“好。”路岩点零头，“我们先集中精力，完成南极事件的详细技术报告和‘灵曦之帷’的初步分析。另外，苏琳，你重点关注一下全球范围内，近期是否有异常规则波动或能量逸散事件，尤其是与‘终末’概念可能相关的。”
“明白！”
就在这时，路岩的加密通讯器响了起来，是一个来自“棱镜”内部、但优先级极高的陌生代码。
他接通通讯，一个略带急促的声音传来：“路岩博士吗？我是基地‘深渊观测站’的负责人，代号‘星图’。我们监测到……太平洋马利亚纳海沟深处，出现异常能量读数，波动模式……与你们报告中提到的‘灵曦之帷’背景辐射，有百分之七点三的相似度！而且……能量源似乎在……移动！”
路岩的瞳孔骤然收缩。
归途的终点，并非安宁的港湾，而是另一段更加深邃、更加未知的航程的起点。南极的阴影尚未完全散去，深海的谜团已悄然浮现。
“火种”的使命，永无止境。而他和他的团队，将继续在这条布满荆棘与光怪陆离的道路上，负重前校
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