朱剩写给马皇后的信里，怀疑胖子的身世——只是连朱剩自己都没料到，这胖子的来历竟会这般离奇。
傍晚时分，玉儿提着裙摆匆匆赶回，躬身递上一份封得严实的密件：“娘娘，这是仪鸾司刚查出来的结果。”
马皇后指尖捻开密件封口，逐行细看下来，里面的内容与朱剩信中所写大差不差，只是仪鸾司的调查更为详尽，连些细微的过往都补全了。她指尖轻轻叩了叩桌案，语气沉了几分：“这件事要死死捂住，所有参与调查的人，都得让他们把嘴封严。”
“娘娘放心，奴婢已经安排妥当了。”玉儿垂首应道。
“嗯，你先下去吧。”马皇后挥了挥手，待玉儿的脚步声彻底消失在殿外，她才重新将密件展开，目光落在“刘恋珠”三个字上——这便是那胖子的本名，瞧着竟带着几分女子的柔气。
密件里写得明白：刘恋珠的母亲，正是当年凤阳刘财主家的四姐。谁能想到，当年朱元璋竟背着她，在凤阳给这位刘四姐置了处大宅子，悄悄养了起来。后来刘四姐怀了孕，可那时朱元璋正领兵在外打仗，没能姑上这边。孩子刚生下来没几，凤阳就遭了土匪劫掠，刘四姐当场殒命，刚出生的孩子也被人贩子拐到了山东。等朱元璋后来得知消息，派人去寻时，早已是踪迹难寻，只能眼睁睁看着亲生骨肉流落民间。
“朱重八啊朱重八！”马皇后将密件攥得微微发皱，语气里又气又无奈，“老娘又不是容不得你纳妾，何苦要在外头偷偷摸摸养人？到头来还让老朱家的骨血流落在外，多造孽！”她掐着日子算下来，按刘恋珠的生辰，比自家老二还上几。“既然老爷都安排他离了这皇家是非地，倒不如就让他接着做个普通人，安安稳稳过一辈子，总比卷进宫里的浑水强。”
没隔几，秦淮河畔就有了动静——一家名为“海宴”的妓院悄然挂牌，只是刚挂出牌子，门口就贴了张告示：“内部装修中，三个月后正式开张。”自打挂牌起，蒋瓛就守在这里，一丝不苟地照着自家公子朱剩的要求，盯着装修的每一处细节，半分不敢懈怠。
三个月的光景转瞬即逝。这，朱剩特意进宫求见马皇后，手里还揣着一张写满字的纸，递到马皇后面前：“叔母，这是侄子拟的分成章程，您瞧瞧，要是有要改的地方，侄子再调整。”
马皇后接过纸，目光一扫就落在了最上头的数字上——属于她的份额占了三成，不由得抬眼看向朱剩：“孩子，我占三成，是不是太高了？”
“叔母，这一点都不高。”朱剩连忙摆手，语气恳切，“要是没有您撑着，侄子这买卖哪能做得安心？这三成是您该得的。”
马皇后听了，笑着继续往下看：朱剩自己只留了两成，又特意分出两成，给了她的几个孩子；剩下的三成里，一半分给了魏国公、郑国公和曹国公；只是最后还剩一成半，纸上没写归属人，更要紧的是，通篇都没提给朱元璋的分成。
“剩子，怎么没给你叔父留份？”马皇后指着空白处问道。
朱剩眨了眨眼，语气带着点机灵：“叔母，我没打算单独给叔父分。”
“哦？为何？”马皇后来了兴致。
“您想啊，万一叔父手里钱多了，万一偷偷做些糊涂事怎么办？”朱剩凑近了些，声音压低了些，“俗话‘男人有钱就变坏’，我想着，不如把叔父的那份跟您的合在一起，全交给叔母您管着——有您盯着，叔父也犯不了错不是？”
马皇后被逗得笑出了声，点零朱剩的额头：“你这孩子，脑子倒转得快。不过你这话也在理，就按你的办。”
“那侄子就先回去了。”朱剩着，从袖袋里又掏出几卷书册，“这是给太子和几位弟弟的，麻烦叔母您代为转交。”
朱剩离开后马皇后让贴身婢女喊来几个孩子。
“母后。”朱标、朱樉、朱棡、朱棣四人一同躬身行礼，齐齐站定。
朱标率先开口问道：“母后唤儿臣们前来，不知有何要事？”
马皇后将四份早已准备好的卷书递了过去，语气郑重：“这四份卷书你们好生收着，绝不能让旁人知晓。”
马皇后从自己的分成中拿出半成分给了朱标，这样也能让朱剩多一层保障。
朱标四人接过卷书，匆匆浏览一遍，皆是一脸茫然，仿佛一个脑袋里塞进了两个大问号。
“母后，这……”朱标举着卷书，满心疑惑地追问。
“拿着便是。”马皇后没有多做解释，直接吩咐道，“老大拿一成，你们三兄弟每人半成。记住，万万不能让你们父皇知道。都下去吧。”
“是，母后。”四人虽满心困惑，却也不敢多问，躬身应下后，便捧着卷书退出令外。
离开坤宁宫，三人跟着朱标来到东宫。刚一落座，朱棣便忍不住开口：“大哥，母后给我们这些卷书到底是做什么用的？”
朱标摇了摇头：“我也不知。要不，你去问问母后？”
“算了算了。”朱棣连忙摆手，“真去问了，母后肯定也不会的。”
朱标将手中的卷书展开，指着上面的三个字问道：“这卷书上写着‘海宴’，你们可知这‘海宴’是什么地方？”
“从未听过这个名字。”朱棡皱着眉摇头。
“既然猜不透，日后自会知晓。”朱标收起卷书，严肃地叮嘱道，“但母后特意交代过，此事绝不能让父皇知道，你们都务必当心些。”
“知道了，大哥。”三人齐声应道。
朱标转而岔开话题：“对了，你们最近在军营里怎么样了？”
“别提了大哥！”朱樉率先抱怨起来，“去了好几个月，不是训练就是训练，比在大学堂里还无聊！”
“我倒觉得挺好。”朱棣当即反驳，眼神里满是兴致，“军营里比大学堂有意思多了。”
朱标看向三人，语重心长地道：“父皇让你们去军营历练，都是为了你们好。老二，你更要警醒些，别再像上次在战场上那样，差点就当了逃兵。”
“我、我那不是尿急嘛！”朱樉涨红了脸，急忙辩解。
朱标无奈地摆了摆手：“行了，都散了吧。”
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