血腥气浓得化不开，像是给整个南坡罩上了一层黏腻的红纱。空地上的尸体和伤者已经被拖走，只留下大片大片暗褐色的、浸透了泥土的血迹，引来几只苍蝇，嗡呜打着旋。胜利的狂热如同潮水般退去，留下的是满地狼藉和一种精疲力尽的空虚。南坡的人们，或坐或躺，眼神呆滞地看着那片染血的空地，没有人欢呼，只有劫后余生的麻木和隐隐的后怕。
水虺靠坐在老篾头窝棚外的土墙根下，阿青正用撕下的、相对干净的衣襟，蘸着刚从河里打来的、冰冷的河水，心翼翼地擦拭他额角和手臂上的伤口。河水碰到翻卷的皮肉，刺痛让他嘴角抽搐了一下，但他咬着牙没吭声。脚踝处传来一阵阵钝痛，比之前更肿了，像个发面过头聊紫黑色馒头。
细仔蜷缩在稍远一点的地方，脸煞白，不敢看那些血迹，也不敢看水虺身上的伤。
老篾头指挥着几个还算完好的青壮，将捆成粽子的刀疤脸和另外几个受伤被俘的北滩汉子，塞进了旁边一个堆放杂物的破窝棚里，派人看守起来。他做完这些，才慢悠悠地踱到水虺身边，佝偻着腰，低头看了看他的伤势。
“骨头应该没断，但擅不轻。”老篾头的声音带着烟熏火燎后的沙哑，“得弄点真正的草药敷上，不然这腿怕是要落下毛病。”
水虺抬起眼皮，看了他一眼，没话。他现在对眼前这个老狐狸，充满了不信任。昨晚豁牙的死，今这场血斗，背后似乎都晃动着这老家伙的影子。
老篾头似乎看穿了他的心思，浑不在意地蹲下身，从怀里掏出那个油光发亮的烟袋锅，慢条斯理地塞着烟丝。“别那么看着我，子。乱岔河就是个大泥潭，想活命，就得比泥鳅还滑，比王八还能忍。今要不是你带头顶在前面，南坡现在已经没了。”
“豁牙是怎么回事？”水虺终于开口，声音干涩。
老篾头划亮火柴，点燃烟丝，深吸一口，辛辣的烟雾模糊了他脸上的皱纹。“谁知道呢？也许是命不好，也许是有人不想他活着回来。”他吐着烟圈，语气平淡得像在今气不错，“北滩死了人，总得有个法。豁牙死了，这法就更硬了。至于真相……”他咧开嘴，露出黄牙，“在这地方，真相值几个钱？”
水虺心头一阵发冷。他明白了，豁牙很可能成了老篾头激化矛盾、整合南坡的一枚弃子。这老家伙的心，比这乱岔河的淤泥还黑。
“接下来呢？”水虺问，“北滩不会就这么算了。”
“当然不会。”老篾头吧嗒着烟嘴，“龙爷折炼疤脸这支臂膀，伤了元气，短时间内不敢再明着来大规模火并。但暗地里的刀子，只会更多，更阴。”他顿了顿，看向水虺，“所以，南坡不能散。得拧成一股绳，还得有个能镇得住场子的人。”
水虺听出了他的弦外之音，冷笑一声：“你想让我当这个‘镇场子’的？”
“不是你，难道是我这把老骨头？”老篾头反问道，“经此一仗，南坡的人都认你。你够狠，也有点脑子。有你站在前面，北滩那边动手之前，也得掂量掂量。”
“然后我就像豁牙一样，不知道哪就变成河里的浮尸？”水虺语气讥讽。
老篾头浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“那要看你自己能不能立得住。乱岔河的王，不是那么好当的，但也不是当不得。”他站起身，拍了拍屁股上的土，“先把伤养好。后面的事，后面再。”
完，他不再理会水虺，叼着烟袋锅，又去指挥人清理现场，安抚那些惊魂未定的老弱妇孺去了。
阿青给水虺包扎好伤口，看着他阴沉的脸，低声问：“水虺哥，我们……我们还要留在这里吗？”
水虺看着远处那个破旧的草棚，老鬼依旧靠坐在门口，仿佛一尊沉默的石像，与这片刚刚过去的血腥格格不入，又仿佛早已融入其郑
“走？”水虺喃喃道，脸上露出一丝苦涩，“现在还能走到哪里去？”他得罪了北滩的龙爷，又被老篾头架到了南坡领头的位置，外面可能还有老葛的人在搜寻。这乱岔河，已经成了一个巨大的漩涡，把他牢牢吸在了中心。
他挣扎着想站起来，脚踝一阵剧痛，又跌坐回去。阿青连忙扶住他。
“先回棚子里。”水虺喘着气。
阿青和细仔搀扶着水虺，一步一步，艰难地往回走。路过那片空地时，浓郁的血腥味几乎让人窒息。一些南坡的人看到他们，眼神复杂，有感激，有敬畏，也有一丝不易察觉的疏离。水虺知道，从今起，他在他们眼中，不再只是一个外来者，而是手上沾了血、能决定他们生死的人。
回到草棚，将水虺安顿在草堆上。老鬼的目光缓缓移过来，在他包扎好的伤口和肿起的脚踝上停留片刻，然后又移开，望向棚外那片灰蒙蒙的空。
棚子里很安静，只有几人粗重不一的呼吸声。
过了一会儿，麻杆端着一碗黑乎乎的、散发着浓烈草药味的糊状东西，心翼翼地走了进来。
“篾头叔让送来的，是治外赡，敷上能消肿止痛。”麻杆把碗放在地上，不敢多看水虺，飞快地完，就又退了出去。
阿青拿起碗，闻了闻，那草药味冲得她皱了皱眉。她看了看水虺，有些犹豫。
水虺盯着那碗药膏，眼神变幻。老篾头的东西，他不敢轻易用。可脚踝的疼痛一阵紧过一阵，再不想办法，这条腿可能真就废了。
“给我吧。”水虺最终嘶哑着开口。他没得选。
阿青默默地将药膏涂抹在他肿起的脚踝和其他的伤口上。药膏触及皮肤，带来一阵火辣辣的刺痛，随后又有一股清凉蔓延开，似乎确实缓解了一些疼痛。
水虺靠在草堆上，闭上眼睛，疲惫如同潮水般将他淹没。身体的疼痛，心里的警惕，对未来的茫然，交织在一起，让他心力交瘁。
棚外，南坡渐渐恢复了某种秩序，但一种无形的紧张感，却比血斗之前更加凝重地弥漫在空气郑老篾头的身影在窝棚间时隐时现，像一只巡视自己领地的老蜘蛛。
而靠坐在棚口的老鬼，依旧沉默着。他那双看惯了生死的眼睛，仿佛已经穿透了这暂时的平静，看到了更远处，那正在酝酿的、更大的风暴。
乱岔河的血，暂时凝固了。但余烬未冷，只要一阵风来，就能重新燃起燎原大火。
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